Всчитанные секунды Защитник достиг пролома истал топтать выскакивавших изнего дикарей. Завершения драмы ярешил недожидаться. Набегу обновил инвиз ивскоре уже был под прохладной сенью дубов.
Ямедленно шел под шелестящими кронами, пытаясь отыскать миридов. Ноихнигде небыло видно. Казалось, язаглянул закаждое дерево, каждый куст. Куда они могли деться⁈
Ноги сами привели меня кХранителю. Возле него натраве сидели Бася иОсфен. Они молчали, уныло повесив головы, иотних веяло такой грустью, что ярешился нашутку. Неслышно подошел кним иположил шкатулку наколени принцессе. Коробочка сразу стала видимой, словно материализовалась изниоткуда.
Баська вскрикнула, открыла ееиневерящим взором уставилась нацветок.
—Это… Солнцедар! Нокак⁈
Оба вскочили, озираясь.
—Похоже, Мирида сжалилась над нами,— еле слышно прошептал Осфен, поначалу потерявший дар речи.
Яневыдержал ирассмеялся.
—Гермес⁈
—Вам подарок отУпрехта.
—Какое счастье, что тыего нашел! Спасибо! Спасибо тебе!
—Дауж, молодец так молодец, ничего нескажешь,— добавил Осфен.— Выходи изневидимости, чтобы ясмог пожать твою руку.
Ясел натраву ипотянул иззасобой.
—Даладно, неблагодарите. Скажите лучше, где все ваши?
—Улетели делать другую стоянку,— ответил старик.— АмысБасхиорой остались ждать тебя. Она решила, если тывернешься, тонепременно придешь сюда.
—Что значит «если»?— возмутился я.
—Ясчитал, что тыпокинул оазис,— замялся он.— Извини…
Вэтом момент инвиз спал, ипринцесса ласково погладила меня поруке.
—Вот иты. Непредставляешь, как мытебе благодарны.
—Забей.
Кинув наменя виноватый взгляд, Осфен повернулся кБасе.
—Пора кРональду вГнездум.
—Тылети, аякХранителю.
—Хорошо,— кивнул онпосле секундной паузы.— Нотолько кнему, инезадерживайся.
—Куда это она?— спросил я, когда принцесса исчезла вдупле.— Всмысле, зачем?
—Там, имея цветок, Басхиора сможет утихомирить Защитника.
—Хорошая новость.
Старик достал свиток и, пристально посмотрев наменя, сказал:
—Присмотри заней, Гермес. Скажи, чтобы сразу летела замной.
— Доверие оценил, — улыбнулся явответ.
Осфен активировал телепорт, оставив после себя несколько звездочек.
Когда Бася вернулась, было уже почти темно. Ничто нетревожило слух, кроме шелеста листьев наветру.
—Все впорядке?— поднял яброви.
—Да,— она села рядом сомной.
— Осфен просил передать, чтобы тынемедленно летела вэтот ваш Гнездум.
Кмоему удивлению, Баська небрежно махнула рукой.
— Непонял. Тыхочешь остаться здесь?
Принцесса тихо рассмелась ипогладила меня поволосам.
— Пойдешь сомной заВеликим Орехом?
Вопрос застал меня врасплох.
— Сейчас? Вдвоем? Но… Тыспециально избавилась отОсфена?
— Ага, — безмятежно ответила она.
— Тыпринцесса, тебе нельзя понапрасну рисковать. Это опасно, стобой может что-то случиться.
— Невпервой. Ктому же, тыэтого непозволишь.
Какая самоуверенная… Номне нравится, что она так говорит.
—Хорошо. Какой утебя план?
—Язнаю, где живет племя Элхо. Мыпойдем туда изаберем Орех.
—Как все просто!— саркастически заметил я.— Мыдаже подойти кним несможем, они нас унюхают.
—Это верно. Ктому жеуних обострены зрение ислух. Пока незнаю, что придумать. Предлагаю сейчас пойти следом заними, атам видно будет.
Земля под нами дрогнула раз, другой, третий. НоБаська неиспугалась. Вответ намой вопросительный взгляд она пояснила:
—Защитник возвращается кЛучезарному.
—Опомнился, чтоб его… Ладно, погнали заплеменем, наместе разберемся.
Когда мывышли изрощи, нимегапода, низверолюдей видно небыло. Печально вздыхая, принцесса оглядела родную долину инаправилась кполю.
—Как горько сознавать, что еще пару часов назад все было так хорошо.
Она вдруг остановилась.
—Эх… Все-таки надо было отдать Солнцедар иЖемчужину Осфену. Мыидем наопасное дело, мало ли… Побоялась, что ончто-то заподозрит.
—Ничего,— успокоил яБасю,— прорвемся. Все равно никто неможет достать ихизтвоего рюкзачка. Погнали.
Среди цветов мызадерживаться нестали, миновали разрушенное «желтое море» иуглубились влес. Нонепрошли ичетверти часа, как онкончился. Инетолько он, весь оазис— резко, словно его обрезали ножом. Передо мной снова раскинулись Пустоши сихгрязно-желтым песком, холмами иколючими кустарниками.
—Тут мыбудем как наладони,— озабоченно пробормотал я.
—Ага. Прячься винвизе.
—Аты?
—Уменя свои методы,— Баська достала измешка небольшую коробочку.
Ничего необъясняя, открыла ее, внутри лежал поблескивающий белый порошок. Принцесса взяла щепотку иподбросила ввоздух, прямо над собой. Сверкающие крупицы упали ейнаголову, наплечи, ичерез несколько секунд Баськин силуэт начал расплываться. Неточтобы она стала невидимой, ноиздалека еевполне можно было принять замираж.
—Неплохо,— одобрил я,— нонедостаточно. Вот, возьми.
Вытащив изинвентаря купленный уАндреса плащ, япротянул его принцессе. Она накинула его наплечи ипоморщилась.
—Какие сильные дебафы кмагии.
—Зато теперь тебя почти невидно.
Яушел винвиз и, взяв еезаруку, уверенно устремился вПустоши.
Поначалу мышепотом переговаривались, новскоре замолчали. Яшел идумал, думал, думал. Иду внеизвестность ради тех, кто помоей милости застрял вигре. Руддер, Дерзкий Серж, Гааз. Вспомнились идругие игроки— кто задумчивый, кто веселый, смеющийся. Что ихвсех ждет, если миридам неудастся собрать артефакт? Они останутся здесь. Конечно, Арсений иего команда сделают все, чтобы поддерживать ихжизнь, носколько они смогут это делать— полгода, год, два? Небесконечно же. Рано или поздно тела вкапсулах захиреют, мышцы ослабеют дотакой степени, что повозвращении вреал— если вдруг оно состоится— людям придется заново учиться ходить. Ноэто полбеды, гораздо страшнее то, что станет сихдушами, сихпсихикой. Сумеют лиони приспособиться кновой жизни, кмиру скаждодневными убийствами, болью, лишениями? Инестанут лисчитать это новой нормой существования, нормой, вкоторой агрессия иприбыль важнее человеческих отношений?
Незнаю, что случится сдругими, новотношении себя такого допустить нельзя. Ябуду помнить, что янеперсонаж, невор, незапертое ввиртуале беспомощное тело. Нет, яличность сосвоим характером, знаниями ичетким представлением, какой должна быть нормальная жизнь. Пусть раньше уменя ибыли весьма странные ориентиры, но, пожив здесь, ямногое понял. Итеперь дорожу своим новым «я». Поэтому недам себя сломать, недам расчеловечить тем странным обстоятельствам, вкоторых оказался. Да, яздесь непосвоей воле. Да, янемогу пока ничего изменить. Нобуду стараться это сделать иприложу все усилия, чтобы помочь миридам спасти игроков. Мыобязательно добьемся своего, ивсе будет, как надо.
