– Ох, здорово поиграли! Ну да ладно. Что ты узнал?
Рик мгновенно стал серьезным.
– Я видел твоего отца! Алан там. Вэл, там ужасные условия! Они сидят за решетками, на руках – железные перчатки, блокирующие магию. Вместо туалета – горшки, как для цветов! Там такая вонь, фу! Алан сказал, что двоих из них отводили дальше, в следующую комнату. Пыточную!
– Не может быть…
– Может! Хозяин, я не смог с ним поговорить, ведь я был не в своем теле. Но Алан увидел меня в виде змейки и сразу все понял. Что ты здесь, что ты свободен, что ты жив! Он сказал, чтобы мы с тобой бежали, как только появится возможность. Чтобы нашли Артура – он поможет.
Вэл только покачал головой.
– Я не могу сбежать, Рик. Просто не могу. Папа не понимает – их мучают, потому что они враги! Если он расскажет, каких замечательных никсов делает, если встанет на нашу сторону…
– Не встанет, – уверенно заявил Рик.
– Я должен сам с ним поговорить.
– Да, Алан предположил, что ты не согласишься… В общем, он упомянул ту штуку, которая передает мысли. Говорит, она осталась на месте того лагеря. Вот если бы его достать…
– Август, должно быть, по-прежнему там! – мгновенно вспомнил Вэл. – Переместись к нему, он поможет.
Рик скептично покачал головой. Вэл медленно брел по ночному двору замка, не спеша возвращаться в комнату.
– Август прибьет меня, как только увидит. Нет уж, я к нему не сунусь ни за что! Ты ведь знаешь, что я натворил… перенес его в этот мир и никогда не смогу вернуть его обратно.
– Тогда не говори с ним. Просто переместись, сгоняй до лагеря, попробуй найти тот амулет. Ну же, Рик, это мой единственный шанс поговорить с отцом!
– Ты вечно меня подставляешь, – проворчал Рик, забираясь в ремешки на плече хозяина. – Однажды я помру, исполняя очередную твою просьбу, а ты и не заметишь.
– Не говори глупости. Если мы и помрем, то только вместе. Удачи!
Вэл вытянул вперед руку, и невидимый никс тут же уколол его в безымянный палец. Выступила капелька крови, и Вэл с интересом на нее взглянул. Он так привык к постоянным уколам хранителя, что на этот раз даже не почувствовал боли. Вэл сорвал твердую засохшую травинку, больше напоминающую мелкую ветку. Промокнув ее каплей крови, Вэл написал на лбу фигурки никса слово «балда». И почему оно вдруг вспомнилось?
Глава 20. Отказ от…
От скуки Вэл наматывал круги по крепостной стене. Поначалу вид захватывал: во все стороны до самого горизонта трудились рабочие. Поливали, копошились в земле, собирали что-то. Вэл услышал, что в этой местности самый благоприятный климат для земледелия. Поля были и в других уголках земли – Рэй создал настоящую паутину, которая опутала весь мир. Главы соседних стран, торговцы, наемники – союзников Рэймонда просто невозможно сосчитать! И вся эта громадная структура направлена лишь на одно: уничтожить магию.
Бродя по стене, Вэл со скуки бросал малюсенькие камешки вниз, стараясь угодить кому-нибудь из обитателей крепости по макушке. За те три дня, которые Вэл провел в замке, людей здесь стало значительно больше. Со многими он успел познакомиться и даже подружиться: все работники кухни, две смены охраны – в подземелье и по периметру замка – и даже некоторые трудяги. Люди, работавшие на полях, временами забредали в крепость, чтобы попросить воды или просто поглазеть. Вэл считал, что в таком случае весь смысл укрепленного замка теряется, ведь внутрь может зайти любой. Но у Рэя на этот счет была своя точка зрения. С момента приезда Вэлу удалось поговорить с ним лишь раз. Тогда Рэймонд сказал:
– Защита крепости создана для внешних врагов. С внутренними мы боремся иначе.
Камушек попал по лысеющей макушке одного из зевак, и Вэл тут же пригнулся, чтобы его не заметили. В любой другой момент он бы повеселился от этой шалости, но сейчас в его мыслях не осталось места для радости.
«Избавляются от внутренних врагов… Если папа не согласится присоединиться, он тоже станет врагом? А если я попытаюсь его спасти? Рэй как-то слишком легко принял меня в свою армию, даже никак не проверил. Он что, всех так набирает? Если да, то он балбес! Или же у него есть козырь в рукаве?»
Последнюю фразу Вэл подхватил от охранников подземелья, с которыми каждый вечер играл в разные карточные игры. Они пытались жульничать, переговариваться, объединяться, но все равно не могли обыграть везучего мальчишку. Вэл, чтобы не злить игроков, больше не играл не деньги.
Рик появлялся только вечерами. В остальное время он перемещался к Августу и пытался найти амулет, целыми днями прочесывая территорию бывшей ярмарки. Пепел потихоньку рассеивался, но поиски это не облегчило. Рик возвращался к хозяину злой, уставший, капризный.
– Я уже по памяти могу этот чертов сгоревший лагерь нарисовать! Нет там амулета! Просто наклонись к дырке в земле и докричись до отца – больше толку будет!
– Рик, ты – моя единственная надежда! – Вэл каждый раз успокаивал никса, хотя уже и сам не верил в поиски.
«Если он и сегодня вернется с пустыми руками, я попробую уговорить охрану провести меня!» – решился Вэл, и в тот же миг перед ним на каменный пол со звоном упала дырявая монетка. Рик на плече ожил и привычно заворчал:
– Ужасно! Сколько времени я потратил! Иголку в лесу проще найти, чем этот дурацкий амулет! Хозяин, ты мне теперь должен целую вечность моего потерянного времени, понял?
– У тебя получилось! – восторженно крикнул Вэл и поднял амулет. Это был он. Точная копия дырявой монетки, что осталась у Вэла. Он не снимал ее, надеясь услышать чей-нибудь мысленный голос, и иногда касался руками – монета висела на шее.
Вэл коснулся найденного амулета. Кончиками пальцев ощутил тепло, которое обычно исходило от всех артефактов, созданных отцом. Только никс временами бывал холодным и злым.
– Получилось, конечно. Если бы не получилось, ты бы мне всю жизнь припоминал. Давай, воспользуйся им уже!
– Не здесь, – уверенно сказал Вэл и сунул дырявую монету в карман. Он случайно бросил взгляд вниз и увидел лысеющего мужчину, в которого недавно попал камушком. Мужик что-то кричал и грозил кулаком, но Вэл только усмехнулся. Хорошее настроение потихоньку возвращалось!
Он бегом спустился вниз и подбежал к небольшому отверстию, которое они нашли с Риком в первый день. Оно вело как раз в камеру заключенных.
– Сможешь докатиться до отца, если вселишься в амулет?
– А обратно как? – не понял Рик. – Я же не могу без тела проходить через магический барьер.
– Переместиться наверняка сможешь. Сначала к Августу, потом обратно ко мне.
Рик на мгновение задумался и кивнул.
Вэл бросил артефакт в отверстие и отошел на десяток шагов, чтобы не вызывать подозрений.
Рик вернулся через пару минут.
