Я оставил жену досматривать свои сладкие девичьи сны, запечатлев на распухших губах прощальный поцелуй. Превыше всего мне хотелось остаться там, в теплоте уютной спальни, в объятьях девочки-женщины, которая так открыто и бесхитростно приняла меня, и так самозабвенно отзывалась на мои ласки. Но, как я уже говорил, первая жена короля – его страна. А я так долго отсутствовал. Меня ждут, и медлить нельзя больше ни секунды.
Еще вчера я приказал Акею собрать всех в зале советов. Сейчас самое время обсудить ситуацию с Ханаром и те тревожные сведения, которые удалось добыть в Гораре. К тому же следует с глазу на глаз поговорить с Маркусом. Брат должен знать правду. И нэн тоже. Нам всем нужно помочь Ане адаптироваться в новом мире и помочь стать королевой. А кто лучше примирит мою жену с действительностью, как не такая же попаданка? Боюсь, Маркусу придется отложить возвращение в Сильбавер, по крайней мере, хотя бы на неделю. Но лучше на две. Думаю, у Аны много появится вопросов к Сабине. Да и пообщаться с землячкой будет приятно.
Открываю дверь зала с какой-то мрачной решимостью и некой долей азарта, предвкушая реакцию собравшихся. Восседающие за столом участники совещания торопливо поднимаются. Кресла отвратительно скрипят ножками по полированному полу.
– Ваше величество! – склоняются в почтительном поклоне.
Киваю. Широким шагом подхожу к своему месту во главе стола.
– Господа, – сажусь на жесткое деревянное сиденье – лет этому креслу больше чем мне, нэн и Маркусу вместе взятым. – Занимательные у меня для вас новости...
Главы департаментов оживляются, переглядываются удивленно. Возвращение короля и так уже новость. Вернее, здорового короля, который присутствует на совете впервые с тех самых пор, как лихорадка начала набирать угрожающие обороты на просторах Ньелокара. Риз Салливан, глава департамента внутренних дел, хитро прищуривается. Ручаюсь, он уже прикидывает открывшиеся возможности.
– Можно сказать, у нас появился карт-бланш на то, чтобы стребовать с Роверта Ханарского дополнительную контрибуцию, – заканчиваю и обвожу свой ближний круг испытующим взглядом.
Маркус удивленно вздергивает брови. Уже то, что я не рассказываю, откуда такие возможности, вызывает вопросы. Но перед своими советниками, я имею право не отчитываться, а вот с братом поговорю позже. Едва заметно киваю ему, намекая на дополнительный разговор.
– Насколько у нас развязаны руки, – тут же уточняет педантичный Салливан. Вот не зря он у меня занимается безопасностью королевства.
– Не стесняемся, господа, – кладу руки на стол и сцепляю пальцы в замок. Интересно послушать, что посоветует мне мое ближнее окружение. Некоторые идеи у меня самого есть, но полагаю, парочка новых не помешает. Роверту должно быть больно. И страшно. Пускай почувствует себя беспомощным жалким отребьем. На больше он не заслужил. Я вправе даже огласить ему войну, раз нарушены условия мирного договора. Но… но есть гораздо более выгодные решения. А мне доставит удовольствие, видеть его максимально униженным.
– Ваше величество, – первым отзывается Маркус. Это правильно. Брат чувствует себя свободнее со мной, чем остальные, и подаст пример другим. – Как у исполняющего обязанности главы военного департамента, у меня возникла такая идея.
Перед нами тут же появляется карта с обновленными территориями Ньелокара. Линия фронта двигалась неравномерно, и теперь граница Ньелокара похожа на загнутый крюк, который как зуб, врезается в людское королевство.
– Изгиб возле приграничного Савада, – указывает Маркус на этот самый зуб. – Можно сравнять. Это, безусловно, выгодно нам... и не очень выгодно им, – его палец рисует невидимую линию, соединяя ровной чертой участок от Савада и до самого приморского города Лиссан.
Брат, как истинный главнокомандующий армии Ньелокара, не может упустить шанс, защитить наши кордоны. Я в этом даже не сомневался. Чем короче наша граница с Ханаром, тем легче ее обезопасить… Да и территории увеличить тоже неплохо.
– И тут, – тычет в Лиссан Уот Фабиан, глава департамента финансов. – Выход к морю. Если, как вы говорите, руки развязаны, то дополнительный порт нам бы не помешал.
– Тогда ханарцы теряют торговый и военный флот, – задумчиво постукивает пальцем по губам Маркус, придирчиво рассматривая карту. Ему это предложение нравится. Уверен, он уже прикидывает, как бы повыгоднее использовать дополнительные возможности.
Я тоже считаю предложение Уота неплохим. Сам о нем подумывал.
Одобрительно киваю своему казначею.
– И список ханарских шпионов, – поджимает губы Салливан.
Я уже вижу, как он, предвкушая, в мыслях довольно потирает руки, хотя внешне дракон совершенно бесстрастен.
– Позволите спросить, с чего такая удача? – подает голос Нолл Оли, глава департамента иностранных дел. В последнее время его ведомство работает на износ. Он явно удивлен, что мимо его шпионов прошли такие изменения в наших с Ровертом отношениях.
– Позволить могу. Но отвечать, не буду, – прищуриваюсь. Это семейные дела и решать их мы будем семьей. Да и подставная принцесса на троне драконов может вызвать недовольство и ропот. – А теперь переходим к другому вопросу. Кто-то намеренно сеет вражду между оборотнями и драконами. О стычках молодежи на границе вы знаете. Горячих голов и там, и тут хватает. Но с недавних пор в приграничных территориях начали пропадать оборотни. Вешают на нас, но видна рука ханарцев. Кажется, на них работают полукровки. Я видел, по крайней мере, одного из них.
О нападении на Ану я уже с наедине Маркусом переговорю. Незачем всем знать о венце, который после стольких столетий забвения вернулся. Разве что Салливану стоило бы рассказать, но чуть позже. Пускай соберет своих ищеек, а те разнюхают о чужаках в Рогрине, Нзане, Атаре и Корбэтте. И портальные города пускай прочешут. Полукровки хитры, и при желании в людском обличии могут сойти как за чистокровного оборотня, так и за дракона. Но неизвестные новички появившиеся из неоткуда, тоже привлекают внимание у местных жителей. Нужно просто уметь спрашивать. А информаторы Салливана знают свое дело.
– Готовят крупную провокацию? – уточняет Маркус.
Киваю.
– Тогда наши требования у Ханара и их удовлетворение вызовут еще больше негатива у Горара. – говорит Оли.
