– Случилось и многое другое, чего нельзя было предвидеть. Сейчас мне некогда рассказывать… Мы должны немедленно уйти отсюда.
– Уйти? Почему же?
– Киовы нападут на нас. Я подслушал их разговор. Они хотят перебить нас и рано утром захватить в плен Виннету. Они раскрыли наши планы. Поэтому немедленно в путь.
– Куда?
– К Виннету.
Нам пришлось идти в темноте через девственный лес, где не было ни одной тропинки. Мы пробирались ощупью, постоянно наталкиваясь на препятствия. Двое по очереди шли впереди и прокладывали дорогу. Только через час мы смогли выбраться из чащи. Обогнув гору, мы подошли к выходу из ущелья, где Виннету расположился лагерем со своими воинами.
Здесь нас окликнул часовой. Я отозвался громким голосом, апачи узнали меня и выбежали мне навстречу.
– Это мой брат, Разящая Рука! – воскликнул Виннету. – Значит, что-то случилось? Мы ждали киовов, но они до сих пор не показывались.
– Они собираются прийти утром, напасть на вас с двух сторон и уничтожить.
– Но ведь для этого они должны были разведать о наших намерениях!
– Они знают их.
– Невозможно!
– И все же это так. Сантер подслушал наш разговор у могил и…
Виннету сначала ничего не ответил. Очевидно, он должен был собраться с мыслями. Наконец он опустился на землю, пригласил меня сесть и сказал:
– Если ты знаешь все это, ты подслушал их, как и они нас…
– Разумеется.
– В таком случае наш план провалился. Расскажи мне все по порядку.
Я изложил ход событий. Апачи собрались в тесный кружок, чтобы не пропустить ни слова. Когда я закончил, Виннету заметил:
– Итак, мой брат счел за лучшее оставить свой пост?
– Да, хотя были еще две возможности…
– Какие же?
– Во-первых, отойти в сторону на небольшое расстояние и выждать утра вместо того, чтобы сразу же идти к тебе.
– Это был бы ложный путь. Утром вы могли бы опоздать.
– Во-вторых, мы могли бы остаться на месте и выследить Сантера, который должен был привести киовов… Я мог бы оглушить его ударом кулака и доставить его сюда.
– Мой брат – храбрый воин, но эта безумная попытка грозила бы ему гибелью. Неся на спине Сантера, он не мог бы продвигаться достаточно быстро, и киовы настигли бы его.
– Об этом подумал и я. Кроме того, нельзя быть уверенным, что Сантер первым появится вблизи нашей стоянки. Он мог указать путь киовам и остаться у них в тылу. Вот почему я выбрал третью возможность и поспешил к тебе.
К тому же мы должны переговорить о дальнейшем.
– Не сделает ли мой брат какого-нибудь предложения?
– Прежде всего мы должны узнать, что предпримут киовы, когда не застанут моего отряда на прежнем месте.
– Это можно предвидеть. Киовы не дети, они опытные воины, примут наиболее мудрое решение.
– То есть отправятся домой?
– Да, – сказал Виннету. – Не застав тебя на месте, они поймут, что план Сантера невыполним, и вождь отряда вернется к своему прежнему плану. Я уверен, что они откажутся от мысли напасть на нас.
– Но Сантер попытается их уговорить.
– Но его не послушают и уйдут.
– А мы что будем делать? – спросил я. – Последуем за ними, как они того ждут?
– Почему бы нам не опередить их?
– Вот это неплохо! Тогда мы сможем застать их врасплох.
– Мы должны захватить Сантера и освободить Сэма Хоукенса. Следовательно, путь наш лежит в селение Тангуа, где находится Хоукенс, но мы не можем ехать той же дорогой, по которой отправятся киовы. Мы изберем другой путь.
– Мой брат Виннету знает местоположение селения Тангуа?
– С такой же точностью, как и своего пуэбло. Селение это лежит на северном притоке Красной реки.
– Значит, на юго-востоке?
– Да.
– Нашего появления ожидают отсюда, с северо-запада, а мы должны попытаться приблизиться с противоположной стороны.
– Вот именно! У моего брата Разящей Руки всегда те же мысли, что и у меня… Мы достигнем селения Тангуа не ближайшим путем (им поедут киовы), а отправимся в обход. С той стороны у них не будет стражи, и мы незаметно подойдем к селению. Теперь остается только решить, когда мы выступим. Что думает об этом Разящая Рука?
– Я не советовал бы трогаться в путь тотчас же.
– Почему?
– Мы не знаем, когда киовы покинут эти места.
– Вероятно, сегодня вечером.
– Вполне вероятно, но, возможно, они двинутся лишь завтра утром. Быть может, они все еще не оставили мысли напасть на нас тут. Во всяком случае, мы должны считаться с тем, что если мы отправимся раньше киовов, то они смогут поехать по нашим следам и разоблачить наши планы.
– Я тоже думал об этом. Мы должны выждать, пока они отсюда уйдут. Однако мы не можем остаться здесь на ночлег.
– Перейдем куда-нибудь, откуда мы сможем наблюдать за выходом из ущелья, как только начнет светать.
– Я знаю такое место, – сказал Виннету. – Пусть мои братья возьмут лошадей под уздцы и следуют за мной.
Мы привели своих коней, пасшихся по соседству, и вслед за Виннету вышли в прерию. Вскоре мы достигли небольшой группы деревьев и спрятались за ними. Здесь мы могли спокойно поджидать киовов, к тому же выход из ущелья оставался в поле нашего зрения.
Ночь была холодная. Выждав, пока моя лошадь опустилась на траву, я лег рядом с нею, чтобы согреться. Животное лежало спокойно, словно понимая, в чем дело, и за всю ночь я просыпался только один раз.
Когда рассвело, мы, не выходя из-за деревьев, стали внимательно наблюдать за выходом из ущелья. Но там не было заметно ни малейшего движения. Тогда я обратился к Виннету и сказал:
– Киовы приблизились к Наджет-цилю со стороны прерии. Очевидно, они уйдут той же дорогой. Если мы отправимся на то место, где их заметил вчера твой лазутчик, мы непременно узнаем, тронулись они в путь или нет. Это будет гораздо полезнее, чем терять время здесь.
– Мой брат прав. Последуем его совету.
Мы вскочили на коней и поскакали к югу по той же дороге, которой пользовались апачи, преследуя Сантера. Достигнув Наджет-циля, мы тотчас же увидели в прерии два широких следа, протоптанных лошадьми: вчерашний вел к лощине, более свежий – из лощины в прерию. Не могло быть сомнений: киовы ушли.
Мы приблизились к новым следам, уходившим вдаль от Наджет-циля, и присмотрелись к ним. Они были настолько явственны, что их нельзя было не заметить. Очевидно, киовы хотели, чтобы мы отправились вслед за ними, и поэтому умышленно оставляли следы даже в тех местах, где их обычно не остается. На губах Виннету заиграла легкая улыбка.
