Я понял все сказанное, ибо Сантер говорил с киовами на особом жаргоне, представлявшем собою смесь индейских и английских слов. Вождь подозвал Сантера к себе, и я узнал из их разговора, что негодяй подслушал мою беседу с Виннету у могил Наджет-циля. Затем он последовал за нами вплоть до ущелья, разузнал все наши планы и даже прокрался в то место, куда меня направил Виннету. Он притаился в лесу за моей спиной, и я держал в руке полу его одежды! Да, мне решительно не повезло! Ведь, если бы мне удалось тогда задержать его, дальнейшие события (я теперь знаю это) приняли бы совсем другой оборот. Быть может, вся моя жизнь сложилась бы иначе: так судьба человека зависит иногда от ничтожных мелочей.
Овладевшая мною досада смягчилась, впрочем, тем обстоятельством, что я имел возможность узнать много любопытного.
– Ты был так близко от этой собаки! – вскрикнул вождь киовов. – И не вонзил ей в спину нож!
– И не подумал даже.
– Почему?
– Этим я испортил бы все дело. Какой шум подняли бы его спутники. Апачи помчались бы к Виннету, и он узнал бы о провале своего плана… Тогда мне не удалось бы захватить его, и значит, я не увидел бы золотых слитков, которые должны мне достаться.
– Ты и не увидишь их. А что, Разящая Рука остался на том месте, где ты его покинул?
– Надеюсь.
– Ты только надеешься? Значит, возможно, что он ушел? Я полагаю впрочем, что он будет нас поджидать.
– Это было его намерением, но теперь он, быть может, от него откажется, ибо заметил, что за ним следят.
– Каким образом?
– Все из-за одной маленькой норы, которую вырыл какой-то зверь… Проклятая нора!
– Разве норы умеют говорить?
– Да… Во всяком случае, эта нора. Я хотел уйти ползком и, опустившись на землю, попал рукой в нору: раздался шорох. Разящая Рука обернулся, увидел меня и бросился вдогонку. Он чуть не поймал меня… Мне удалось все же вырваться и скрыться в лес. Он кричал, чтобы я остановился, и даже выстрелил раза два, но я и не подумал сделать эту глупость. Забравшись в чащу леса, я выждал некоторое время, чтобы без риска продолжить путь.
– А что делали его воины?
– Они, по-видимому, хотели преследовать меня, но он запретил им, и они остались. Я слышал его шаги, но потом и они смолкли.
– Значит, он ушел?
– Да.
– Куда же?
– Не знаю. Увидав, что ему не поймать меня, он, очевидно, вернулся назад.
– Он тебя узнал?
– Вряд ли… Было слишком темно.
– Быть может, он пришел сюда и где-нибудь спрятался, чтобы следить за нами?
– Это невозможно! Да он и не видел, куда я направился. Нет, он вернулся к своим…
Наступило молчание. Получив нужные ему сведения, вождь, по-видимому, обдумывал создавшееся положение. Через несколько минут он спросил:
– Что думает предпринять белый брат?
– Прежде всего я хотел бы знать твое решение.
– Из сказанного тобой следует, что дело приняло совсем иной оборот. Мы собирались застать апачей врасплох, а теперь они поджидают нас… Разящая Рука, конечно, видел тебя и будет крайне осторожен… Нам лучше всего уйти.
– Неужели ты боишься этой горстки апачей?
– Пусть белый брат не оскорбляет меня! Я не знаю, что такое страх. Однако предпочитаю действовать хитростью, а не лезть на рожон. Так поступает каждый мудрый воин, как бы он ни был храбр.
– Как же мы поймаем их?
– Они отправятся по нашим следам, ибо Виннету горит желанием отомстить тебе. А мы поедем на нашу обычную стоянку, куда я отослал бледнолицего Сэма, и нарочно оставим при этом явные следы.
– Значит, за мной опять будут гнаться. А между тем здесь мне представляется прекрасный случай раз и навсегда разделаться со своими врагами.
– Им не удастся нагнать нас, – сказал вождь киовов. – Мы выступим сейчас же, а они смогут отправиться в путь лишь завтра в полдень, когда заметят, что нас нет.
– Выступить сейчас же? Я не согласен. Что скажет ваш предводитель, когда узнает, что мы выпустили из рук такую добычу?
Вождь киовов ничего не ответил. Сантер продолжал:
– Мы можем воспользоваться их же ловушкой, сделав так, чтобы в нее попались сами апачи…
– Но как это сделать?
– Мы нападем на оба отряда в отдельности, так что они не сумеют нас окружить. И прежде всего разделаемся с отрядом Разящей Руки.
– Завтра утром?
– Нет, медлить нельзя! Мы должны сделать это сегодня же.
– Пусть белый брат расскажет свой план.
– Он прост. Я в точности знаю место, где находится Разящая Рука со своими воинами, и укажу вам путь. Мы окружим их, там трое белых, остальные апачи, и по знаку начнем нападение. Они не успеют опомниться, как уже будут в наших руках. Дело верное!
В кучке краснокожих, окружавшей вожака, раздались одобрительные возгласы: план Сантера имел успех.
– Это может удастся, – сказал вождь, – если только мы будем осторожны.
Сантер настаивал:
– Мы бесшумно приблизимся, вынырнем из темноты, затем несколько метких ударов ножом, и дело в шляпе! Вся добыча ваша. После этого мы нападем на Вин нету.
– Тотчас же, ночью?
– Нет, утром. Иначе он может ускользнуть, а мне важно иметь в руках именно его. Мы разделимся на два отряда. Один из них я уже ночью отведу в то ущелье, где нам готовится ловушка. Отряд пробудет там до рассвета, а затем затеет схватку с воинами Виннету, который будет уверен, что Разящая Рука нападет на киовов сзади. Другой отряд отправится лесом и атакует Виннету с тыла, что будет для него неожиданно. А так как у вождя апачей не более пятнадцати воинов, то ему вскоре придется сдаться. Таков мой план.
– Да, лучше всего захватить Виннету живым, – сказал вождь киовов, – и доставить его нашему предводителю. – Сделаем это по возможности быстрее.
– Итак, к делу! – воскликнул Сантер.
– Окружить Разящую Руку так, чтобы он этого не заметил, далеко не просто. Я выберу воинов, которые лучше других видят в темноте и ползают, как змеи.
Он начал созывать своих воинов, и мне не оставалось ничего другого, как поспешить к своему отряду, чтобы предупредить о готовящемся нападении. Я тихонько сполз со скалы и бегом отправился в путь. Мои спутники с нетерпением поджидали меня.
– Кто идет? – крикнул Дик Стоун, услышав мои шаги. – Это вы, сэр?
– Да, – ответил я.
– Где вы пропадали так долго? Это был один из киовов, ненароком наткнувшийся на нас?
– Нет. Это был Сантер.
– Тысяча чертей! Сантер! И мы не схватили его!
