— Конечно, матушка… я не подведу…
— Не подведи, не подведи… — кивнула Ефимия Гавриловна и обратила свой взгляд на княжича. Усмехнулась этак, показывая, что видит его, Вещерского, как он есть, со всеми сомнениями, с хитростями, которые не помогут. — Самоуверенность не одного человека сгубила. И мне право слово жаль, княже, что и вас придется… но, видать, судьба такая.
Она тяжко вздохнула, и покатые плечи опустились, шея же вытянулась совершенно по-гусиному, стали видны, что жилы на этой шее, что неровные полосы загару, что зоб, выдававшийся вперед этаким мешком.
— Как вы в это вляпались? — поинтересовался Вещерский, а Ефимия Гавриловна лишь рукой махнула.
— Это из-за дочери, я так думаю, — Демьян устал молчать. — Она на вас ничуть-то не похожа… в отца пошла, верно?
— И кто у нас отец? — осведомился Вещерский.
— Адольф Азонский. Он же Серп.
— Надо же… сообразительный, — нижняя челюсть Ефимии Гавриловны выдвинулась, а на лице появилось премрачное выражение. — Но и ладно… так оно даже лучше будет.
Она кивнула, соглашаясь со сказанным.
— Определенно лучше…
— Когда вы его встретили? — Демьян попытался ухватить взгляд мутноватых больных глаз. — Вы тогда уже были замужем? Но неудачно, верно? Ваш супруг оказался вовсе не тем человеком, с которым следовало связывать жизнь…
— Ишь ты… красиво поешь, — согласилась Ефимия Гавриловна. — Сволочью он был. Первостатеннейшей. Но разве сироте есть из чего выбирать? Особенно, если до того совсем иное предлагали, да… все больше в содержанки. А он замуж… я и пошла… как же — купец… надоело копейки считать.
Из ридикюля появился платочек, в который Ефимия Гавриловна громко высморкалась.
— Он-то сперва ласковым был даже… недолго… потом уж… эх, тяжка бабья доля…
— Вы его убили? — спросил Вещерский, разглядывая женщину с немалым интересом.
— А если и так, то что? — Ефимия Гавриловна платок убрала. — Скотиной был… чем дальше, тем хуже… играл, проигрывался, а я виноватая… и ладно бы только меня, но…
Она прикусила губу.
— Вы были в положении, — Демьян вдруг ясно и четко увидел историю чужой искалеченной жизни. — И вовсе не от мужа. Вы завели любовника, верно, сперва желая просто отомстить за обиду.
— Да не месть… просто… он все орал, что я потаскуха, хотя никогда-то не позволяла себе не то, что заговорить, глянуть на кого другого. А после уж решила, что пускай за дело, пускай… он хорошим был, мой Долюшка, добрым… он жалел меня. Когда же…
— Вы сразу поняли, что ребенок, скорее всего, не будет похож на супруга, верно?
— У него французска была. Вылечить вылечили, а вот детей сказали, что не будет… он бы, узнай, что я непраздна, забил бы. Так что… пришлось решать проблему.
Она грузно повернулась к Сеньке и велела:
— Иди экипаж готовь.
— Но… как вы…
— Справлюсь, чай не впервой. Да и княжич бузить не станет, он у нас ответственный. Не захочет, небось, чтоб в Гезлёве бонба случилась. А то ж людишки пострадают… оно нехорошо, когда людишки страдают. Верно, княже? Они-то к нашим делам непричастные…
Бомба?
Врет? Или… бомбы были, а с нее, безумицы, станется использовать бомбы, и вовсе не для того, чтобы Вещерского удержать. Хотя и для того сгодятся.
— А пукалку свою сюда подай, — велела Ефимия Гавриловна. — Подай, говорю!
Сенька молча протянул пистоль.
— Ты же, голубчик, сейчас письмецо отнесешь… сам отнеси, — искомое письмецо, несколько помятое, появилось из ридикюля. — Вот во Вдовий дом. Скажи, что княжне Вещерской… хотя погодь…
Она указала оттопыренным мизинцем на Вещерского.
— Сними с него цацку какую…
Аполлон, получивший поручение, придвинулся к княжичу бочком, тот же поднял руки, сунул под воротничок и вытянул цепочку с крестиком.
— Не порви и не потеряй, — велел строго, цепочку эту протянувши. И разом потеряв интерес к человечку ничтожному, каким и был Аполлон, обратился к купчихе. — И что вам от моей жены надобно?
— Деньги. Иди, Полечка, иди… и на конюшни возвертайся, ясно?
Аполлон письмо, в которое крестик сунули, взял осторожно, словно ожидая подвоха от этого вот клочка бумаги. Но принял. И поклонился. И попятился, не сводя взгляда с Ефимии Гавриловны.
— Не убивала я его… ясно же ж было, что коли вдруг, то вдову и обвиноватят. Небось сродственников у него много и всем хочется от чужого куска хоть крошечку урвать. Нет… Долечка помог… он любил меня.
— Не вас одну, — не удержался Демьян.
На что Ефимия Гавриловна махнула рукой.
— Мужик ведь… свои надобности есть. Да и магик он, я-то вон обыкновенная… да и жизнь такая, как у меня, молодости не добавляет. Только ж в койке возиться — это еще не любить. Он мне помогал. И с Рязиным, чтоб его в аду черти драли, и с делами его… думаете, я сама такая умная, со всем справилась? Меня-то и обвинить пытались, только не сумели… в тот день, как Рязину голову проломили, я у свекровушки гостевала. Жандармы, конечно, пыжились, да только… он же ж уже успел примелькаться в местах непотребных. Вот и сказали, что, мол, дело времени.
А она согласилась.
И сыграла в несчастную вдову.
— Родственнички его, конечно, засуетились, да только… отыскалась и духовая грамота, в которой он все-то имущество свое жене любимой завещал, — улыбка Ефимии Гавриловны больше на оскал походила. — Они, конечно, судом грозили, потом еще и кредиторов набежало, что тараканов из печки, да… Долечка всех от меня отвадил.
— И что взамен? — спросил Вещерский.
— Записи вашего отца, верно? — некромант тряхнул головой и зевка не сдержал. Зевок вышел смачным, во весь рот. — Того единственного человека, который сумел вернуться из экспедиции живым… и не просто вернуться. Он ведь принес что-то, так? Что-то такое, что должно было изменить всю его жизнь.
— Помер он, — Ефимия Гавриловна перекрестилась. — И матушку мою с собой забрал… а записи… от него много всякого осталось.
Поднявшись, она подошла к креслу, в котором сидел некромант.
— Из-за той экспедиции, умник, все-то и началось… ею и закончится… скоро закончится.
Она глядела на Ладислава, и жилки на шее ее напряглись, проступили сквозь кожу. Почудилось, что еще немного и кожу эту прорвут.
Но…
Нет.
Ефимия Гавриловна отошла.
Ладислав же заговорил, обращаясь, впрочем, не к Рязиной, но к княжичу.
— Если бы не те бумаги, что тебе прислали, я бы так и маялся, как оно получилось так… из официальных документов многое вымарали. К примеру, что за два дня до катастрофы Берядинский, младший брат того самого Берядинского, покинул лагерь. Он отправился в город и должен был вернуться, однако не вернулся… правда, узнали об этом далеко не сразу. Сперва его сочли погибшим, как и остальных. Все же далеко не все тела удалось извлечь. Однако Берядинский объявился сам.
