Сплошной густой туман покрывал безжизненную землю. Он равномерно стелился, клубился, образуя знакомые и незнакомые очертания предметов. Я глухо застонала, представляя, как меня засосет на века в эту жуткую хмарь. Передернулась и отступила шаг назад.
— Чего застыла? — криво оскалился лжеАмар. — Не думал, что ты такая трусиха. Боишься какой-то пыли.
Если бы. Пыль это была или не пыль, но туман нагнетал своим безмолвием и давил безнадежностью на окружающее пространство. Я оглянулась за спину. Как это? Солнце, птички, зеленые кустарники с одной стороны и тут же напротив — унылая серость, закрывающая даже небо.
— А есть чего бояться?
— Как сказать… Только своих страхов, — выдал он и мерзко захохотал.
Ой, муженьки…
Смех прекратился.
— Давай, не тупи. Что с тобой тут произойдет? — разозлился он. — Веришь во всякую чушь. Это обычное природное явление. Тебе нужно дойти до центра и дотронуться до шара.
— Ты не пойдешь со мной? — не то чтобы я горела желанием продолжить с ним путь, но одной на самом деле было боязно.
— Я не могу сейчас пройти, — неохотно проговорил он. — Источник чувствует родную силу и будет направлять тебя к себе. Я приду позже, когда туман рассеется.
Я протолкнула ком, застрявший в горле, и с тяжелым сердцем сделала первый шаг. Серая мгла сомкнулась, отрезая от пути назад. Тут же я перестала ориентироваться. Как и думала, и дорога и просвет обратно затерялись. Что ж, захотела самостоятельности — получай в полном объеме.
В жерле застывшего вулкана.
Почему-то супруги Лидии сразу сообразили, что случившаяся катастрофа — дело рук их любимой женушки. А как же иначе, кто еще способен был нарушить работу источника? Хотя проведенный опрос показал, что никто не видел эльфанку с похожим описанием. Зато гном-проводник утверждал о схожести одного типа с Амаром. И то он запомнил его по нестандартному типу кожи.
Гномы, ошеломленные невероятным случаем, подсчитывали убытки, и параллельно собирали консилиум, для того чтобы разработать методы нового источника дохода.
Это было одной бедой. Самое страшное, существа Иномирья уже стали понимать, что без подзарядки амулетов, перестанут происходить самобытные вещи. Если для небогатого населения, привыкшего к ручному труду, это происшествие не являлось бедой, то для более прожиточной прослойки оказалось масштабным бедствием. По стране моментально поползли слухи, благодаря которым цена на оставшиеся амулеты возросла в десятки и началась повальная скупка остатков.
Наследному принцу Раниэлю пришлось прервать поиски и вернуться во дворец. Обменявшись амулетом связи с парнями, эльфан пригласил советников для обсуждения путей решения глобальной катастрофы, ведущей к гражданской войне. Срочно издавались указы, и согласно одному из них была зафиксирована цена на лечебные амулеты. Конечно же, медицина была первостепенна для всех, а определять болезнь на глаз из целителей еще никто не научился.
Остальные супруги в растерянности передвигались по всем портальным точкам, ища какие-либо еще зацепки. Им также пришлось разбрестись по отдельности, лелея надежду, что они, таким образом, обхватят больше территории. Постепенно сужаясь и не находя искомого, они надеялись и молились, чтобы с Лидией все было в порядке. За один день что мужчины посетили все города, задействовали максимально связи и назначили вознаграждение за любую информацию.
Безуспешно…
Расстроенные мужчины все-таки попали в сокровищницу, так как Повелитель восстановил первоначальные настройки. Не выдавая секрета, каким образом ему это удалось, он лишь поерничал, заверив Раниэля, что обязательно передаст все секреты перед своей смертью. У уставших мужчин словно открылось второе дыхание. Они тут же разбрелись по помещению.
— Итак, приступим, — холодно приказал Раниэль. В последние часы он с трудом удерживал отстраненность. Неожиданно эльфан обнаружил, что его одолевают невероятные эмоции. Сначала его обуяла злость на похитителя, забравшее его по праву. Затем он почувствовал тоску по утраченному. А когда разобрался в себе, разложив по полочкам, понял, что больше всего скучает по Лилэи.
Раниэль очень удивился и сразу не поверил, что за такой короткий срок привязался к этой маленькой особе, так эмоционально выражающей искренность ко всему. Ему импонировала ее прямота и честность. Она не строила из себе невесть что и принимала окружающее, не создавая проблем себе и другим. Это был первый шаг на пути к привязанности и любви.
'Быть не может, любви не существует', втирал себе эльфан, пока обыскивал и перекладывал артефакты и зачарованные драгоценности. Он помогает, так как ему нужен этот ребенок в целости и сохранности… и еще его мать, то есть Лилэа… не ему же одному заниматься воспитанием дитя!
Чувства Рока, Криса и Амара были более, чем понятны. Уж они точно знали, чего хотели, и для чего искали свою любимую женщину. Лидия — их истинная, одна единственная из миллиона существ, мягкая девочка, незаметно пробравшаяся в их сердца. Вопрос о том, что они ее не любят, даже не рассматривался ими. Все было абсолютно с точностью наоборот. Каждый из них обнаружил именно ту причину, по которой увлекся именно Лидией.
Крис влюбился с первого взгляда. Сначала его привлекла ее внешность, а ее сострадание к его собрату окончательно укрепили к ней нежные чувства.
Непримиримого Рока не оставили поступки Лидии равнодушным. Он вцепился в нее руками и ногами и готов был перегрызть горло любому обидчику.
Амар вожделел тело, пристрастился к ее запаху. Но понимал, что плотские утехи никогда не заменят ему чувство наполненности, которым обеспечила его девушка. Ему удалось утихомирить свою гордость, так же как и понять Лидию, что ей не просто подстраиваться под такое количество мужчин. У каждого свой характер — попробуй, выдержи всех их 'блох'. Кто-то ревнует, кто-то командует, кто-то возникает… У девушки просто безграничное терпение.
Мужчины не хотели сдаваться и перетряхивали снова и снова, не упуская из виду даже обычные кольца и подвески. Каждый амулет или артефакт, наполненный магией, издавал своеобразный запах. Оборотни находили, отдавали Раниэлю на изучение, а эльфан вспоминал назначение предмета или поднимал записи.
Несколько часов ушло на, чтобы завершить окончательный список по учету магпредметов. Но ни один не попался именно с теми свойствами, которые могли бы помочь им выйти на след девушки. Мужчины молчаливо расселись по залу и наблюдали, как снесло крышу у Раниэля. Тот долбил ничем непримечательной золотой статуэткой по стенке сокровищницы, издавая глухие звуки.
— Хватит, — через несколько минут Амар осадил Раниэля. Тот было собрался высказать все, что думает, но Амар пресек, подходя к нему. — Ты, наверное, удивишься, Раниэль, но мы тоже переживаем за ребенка Лидии, как и ты. Не думай, что мы не будем любить его также сильно, как и своего.
Эльфан быстро сдулся, отбросил никчемную бесполезную вещь в сторону. Та со звонким стуком ударилась об стенку и покатилась по полу.
