Мэтт посмотрел на Саманту и легким движением руки убрал упавшие ей на лоб локоны. Скоро она окончательно поправится и силы вернутся к ней. Мэтт знал, что сколь бы ни было развито у нее чувство противоречия и какой бы упрямой она ни была, ему исключительно повезло с этой женщиной, рискнувшей собственной жизнью ради его спасения.
Эта мысль в очередной раз заставила его поежиться. Вслушиваясь в ровное размеренное дыхание жены, Мэтт подумал, что сделает все, чтобы она больше никогда не столкнулась с подобным риском. Саманта, правда, еще об этом не знала, но Мэтт уже решил, что опасные для жизни стычки с преступниками и сидение в салунах на коленях у подозрительных субъектов с целью выманить у них признание в противоправных действиях — это не для нее. Отныне путь в агенты Пинкертона ей заказан. Ну а если ей захочется пофлиртовать — пусть флиртует с ним.
Они сейчас в самом начале большого путешествия под называнием «годы любви», но даже большое путешествие начинается с маленького шага.
Услышав, как Саманта прошептала во сне его имя, Мэтт понял, что этот шаг сделан.
Эпилог
— Ну и когда ты ей об этом скажешь?
В тот час, когда улицы Уинстона купались в ярком солнечном свете, Шон сидел лицом к Тоби на скамейке у ворот принадлежавшей старику конюшни. Выслушав вопрос, Шон сосредоточенно свел на переносице брови. Бытовало мнение, что ему до сих пор неможется из-за раны, хотя сам он считал ее практически зажившей. Не так давно Шон осознал, что не торопится возвращаться на работу и предпочитает находиться в отпуске, тем более Саманта все еще долечивалась. Шон заработал отпуск, раскрыв с помощью Саманты нашумевшее дело, ставившее в тупик агентов Пинкертона дольше, чем большинство других.
Шон вспомнил, как вел Саманту по проходу в церкви. Это был знаменательный момент для него — реализация мечты, которую он лелеял со дня смерти Тома Ригга. Он знал, что не забудет этот момент до конца жизни.
Тем не менее ответил на вопрос с весьма мрачным видом.
— Что ты имеешь в виду?
— Возможно, я стар, но отнюдь не слеп, — добродушно произнес Тоби. — И заметил сходство между тобой и Самантой, как только ты приехал в наш город.
Шон удивился.
— Тебе привиделось. Между мной и Самантой нет абсолютно никакого сходства.
— Возможно, я просто более наблюдательный субъект, чем другие. Конечно, мне не доводилось встречаться с тобой, когда тебе было столько лет, сколько ей сейчас, но меня не оставляет чувство, что твои седые волосы когда-то тоже отливали золотом. Возможно, они не были такими светлыми, как у Саманты, но все же… И кожа у тебя белая, как у нее, хотя парень ты загорелый и это может заметить только наметанный глаз. — С минуту помолчав, старик добавил: — Но выдают тебя, конечно, глаза.
— Глаза? Да они совершенного другого цвета. Не как у Саманты.
— Я не о цвете, а о том, как ты на нее смотришь. В другой жизни много лет назад я смотрел на девочку-подростка, готовившуюся превратиться в юную женщину, точно таким же взглядом. Я ее защищал и наставлял. И сделал бы ради нее все, но она избрала свой собственный путь в жизни. Я не одобрял ее выбора, и больше мы с ней на эту тему не разговаривали. Но смотреть на нее мне никто не запрещал. И вот я узрел тот же свет в твоих глазах, когда ты смотрел на Саманту. И то же сочетание любви, беспокойства и решимости не вмешиваться в ее выбор — лишь желание быть рядом, если она позовет.
Шон промолчал.
— Встретив Саманту, я словно получил от судьбы второй шанс. Но тебе, боюсь, такая удача не выпадет. Ты должен сказать ей.
— Что я ей скажу? — неожиданно взорвался Шон. — Полагаешь, я горжусь тем, что запаниковал, когда женщина, давшая ей жизнь, которую я любил, но на которой так и не женился, умерла родами, и я отдал ее на воспитание своему лучшему другу, женатому на прекрасной, но, увы, бесплодной женщине? Или, быть может, мне сказать ей, что, видя, как она реагирует на имя Мэтт, я догадался об их романе, поскольку точно так же реагировал на имя моей дорогой Мэриан?
Шон покачал головой, не дождавшись ответа Тоби.
— Нет, не думаю, что скажу ей это. — Он с минуту помолчал и продолжил: — Саманта боготворила Тома Ригга. Маргарет Ригг умерла совершенно неожиданно, когда Саманта была еще девочкой. Вот тогда у меня действительно появился шанс, но я им не воспользовался. Саманта еще больше сблизилась с Томом, и я не мог лишить ее единственного оплота стабильности, который она знала.
— Значит, вот как ты стал дядей Шоном…
— Я стал дядей Шоном задолго до этого.
— Тем не менее…
— Все в ней вызывало у меня гордость, Тоби. Она была сильной, волевой, целеустремленной… Кроме того, любила меня — я это точно знал. Когда же Том умер, она обращалась ко мне всякий раз, когда оказывалась в трудном положении, и я летел на ее зов — точно так, как и в этом случае. Мне нравилось, как Том ее воспитал, и я радовался тому, какая великолепная женщина из нее получилась, Я точно знал, что не сделал бы этого лучше, чем он.
— Том давно приказал долго жить.
— Но воспоминания Саманты о нем не умерли. Я не могу лишить ее этого из эгоистических соображений.
— А ты отдаешь себе отчет в том, что ни одно дитя никогда не назовет тебя дедушкой?
— Возможно. Саманта же скорее всего никогда не назовет меня папашей Шоном, чего я заслуживаю по праву. Но как бы то ни было, я собираюсь обретаться поблизости, чтобы сыграть на сцене ее жизни любую роль, которую ей вздумается мне предложить.
В синих глазах Шона неожиданно проступил а озабоченность, когда он посмотрел на Тоби.
— У меня тоже есть вопрос. Как ты собираешься поступить в данном случае?
После минутного размышления Тоби ответил:
— Полагаю, также, как ты. — У Шона от волнения перехватило дыхание, между тем Тоби продолжал: — Вряд ли с моей стороны было бы разумно делать что-либо вопреки тебе, особенно принимая во внимание тот факт, что никто больше тебя об этом не думал.
— Благодарю, — сказал Шон, протягивая старику руку.
Тоби с чувством пожал ее и добавил:
— Только пообещай, что поставишь меня в известность, если у тебя вдруг изменится мнение и ты решишь-таки объявить Саманте о своем отцовстве.
Слова Тоби определенно произвели на Шона сильное впечатление.
— Обещаю! — Подпустив в голос торжественные нотки, он произнес: — Хорошо, если кто-то еще, кроме меня, будет знать правду. Когда умер Том, я потерял доброго друга, но благодаря Саманте обрел нового.
Затем, понизив голос, Шон добавил:
— Удивительное дело, но я чувствую себя комфортно при мысли о том, что мой новый друг будет делить со мной тайну, которую я прежде делил со старым другом. Вряд ли от дружбы можно требовать большего.
С этими словами он поднялся, стараясь не смотреть в лицо Тоби, чьи глаза увлажнились, залихватски сдвинул на затылок шляпу и деланно небрежной походкой, зашагал по улице.
