– А что же они продают дома, эти богачи? – поинтересовался Егорка. Он был чем-то раздражен.
– Люди смуты боятся, монголов, хорезмийцев. Вот и продают, цены на них упали. Так что сейчас самое время покупать. Торопитесь.
Али поблагодарил маклера, и они отправились на поиски дома.
– Что-то я не вижу радости на твоем лице, – произнес Али. – Ты отчего злишься?
– Я не злюсь, – коротко ответил Егорка. – С чего ты взял?
– Ну, я же вижу.
Егорка пожал плечами, но потом все же сказал:
– Не нравится мне все это.
– Почему не нравится? Сестра жива, здорова, дом купила, можем там заночевать, хотя и обещали вернуться.
– Вот это мне и не нравится. Вместо того, чтобы домой поехать, она здесь дом купила. Чует мое сердце, что-то здесь неладное.
– Слушай, Егор, не так просто в наше время куда-то поехать, тем более, молодой женщине. Сколько ей лет сейчас?
– Когда ее похитили, ей было 16, сейчас, значит, 18 с небольшим. Но в твоих словах есть резон, – согласился Егор.
– Знаешь ли, друг мой, я не перестаю удивляться человеческой натуре. Ты отправился на поиски сестры, безо всяких оговорок. А теперь вместо радости тебя терзают неясные сомнения, смутные подозрения. В конце концов, ты же не муж ей, а брат. К тому же может, это вовсе не она.
– Это верно, – сказал Егор.
– Ну а как вообще, как ночь прошла?
– Замечательно.
– Рад за тебя, а я смертельно хочу спать, всю ночь пил и сказки рассказывал.
– То-то, я смотрю, ты весь зеленый, какой то.
– Ты хочешь сказать бледный?
– Бледный, но с какой то зеленью в лице.
– Это оттого, что меня тошнит.
– Ты дыши глубже. Свежий воздух тебе поможет. Кстати, чем там дело кончилось, с той девушкой?
– И ты туда же, нет друг мой, больше я сказок рассказывать не буду. Надо было сидеть и слушать. А то и девушка тебе досталась, и тайну тебе открой. Счастье полным не бывает.
Дома стояли с одной стороны улицы, на другой стороне начинался спуск к пойме реки. Друзья дошли до конца улицы и повернули налево. Второй от угла дом был белым, двухэтажным и очень красивым. Он был огорожен высоким забором.
– Хороший вкус у твоей сестрицы, – отметил Али, – Хотел бы я иметь такой дом и жить в нем с женой и кучей детишек.
– А как же Йасмин? – удивился Егорка.
– Так я же ей не пара, сам говоришь.
– Я этого не говорил, это ты так считаешь.
– Возможно, – сказал Али, – Вообще-то, говоря о жене, я как раз ее имел в виду.
Давай стучи. Сердце-то бьется?
Егорка ничего не сказал. Подойдя к воротам, постучал. Через некоторое время дверь отворилась, и в проеме возник гулям внушительного роста и телосложения.
Али приветствовал его словами:
– Досточтимый страж ворот, не живет ли в этом доме прекрасная госпожа по имени Лада? Этот благородный юноша, стоящий перед тобой, приходиться ей братом.
– Справок не даем, – коротко с непроницаемым лицом ответил страж ворот.
– Нам справок не надо, – сказал Егорка. – Ты просто скажи, Лада живет здесь или нет.
– Здесь нет никакой Лады, – заявил страж. – Уходите подобру-поздорову.
Вид двух незнакомцев в видавших виды одеждах не внушал ему доверия.
– Кому этот дом принадлежит? – спросил Али.
– А тебе что? – грубо ответил страж.
– До чего я охранников не люблю, – процедил Егорка. Давешнее раздражение переходило в злость.
– Что ты сказал? – ощерился сторож.
Видя, что атмосфера накаляется, Али сказал:
– Послушай приятель, мы, конечно, уйдем, раз ты настаиваешь, но пораскинь мозгами. Если выяснится, что твоя госпожа сестра вот этого благородного юноши, то тебя же сразу уволят без выходного пособия. А на него не сердись, у него с охраной свои счеты. Впрочем, у меня тоже.
Довод подействовал, охранник смягчился.
– Ладно, пойду, спрошу, а что спросить-то?
– Передай своей госпоже, что если в детстве ее звали Ладой, то у ворот стоит ее брат Егор и желает ее увидеть.
Сторож закрыл дверь перед ними и ушел докладывать.
– А вдруг это не она вообще? – произнес Егорка, заметно волнуясь.
– Было бы, жаль, – заметил Али, – Уж дом больно хорош.
Егор укоризненно взглянул на товарища.
– Шучу, – сказал Али.
Вернулся страж, отворил дверь и спросил:
– Кто из вас брат?
– Он, – показал Али.
– Я, – подтвердил Егорка.
– Один войдешь, – приказал страж и пропустил Егорку во двор. Оставшись один, Али повернулся спиной к воротам, подставив лицо лучам выглянувшего солнца. Которое, как это бывает в Азербайджане, сразу превратило зимний день в весенний. Мысли Али обратились к Йасмин. Больше всего он любил два воспоминания. Первое: когда она сбила его с ног, и он почувствовал ее влекущий запах. И второе: когда она бросилась ему на шею в степи под проливным дождем. Запаха в тот раз он не услышал, зато почувствовал, что он ей не безразличен. Додумать мысль о ней не дал истошный крик, донесшийся со двора. Али даже вздрогнул. Женский голос что-то кричал на непонятном языке, но Али различил слово «Егорка» и понял, что его миссия закончена.
Нахичеван. (продолжение)
На втором этаже дома был балкон, с которого открывался прекрасный панорамный вид на горы и реку Аракс. Большую часть времени Али проводил здесь. После столь счастливого завершения поисков сестры, Егорка уговорил его погостить, и Али согласился, тем более, что никаких спешных дел у него не было. Его собственное будущее скрывалось за туманной неопределенностью. Да и вид Егоркиной сестры радовал сердце. Лада оказалась стройной, красивой девушкой, с волосами, цвета соломы.
Егоркина радость оказалась омрачена тем, что Лада отказалась возвращаться на родину. Все же не зря он перед встречей чувствовал раздражение. Доводов Лады Егорка не принимал, хотя Али находил в них резон.
– Тебя родители видеть хотят. Сколько времени мать убивается, – кричал Егорка, после того, как радость первых часов общения спала и реальность воспринималась так, словно не было разлуки.
– Я тоже хочу их видеть, Егорка, миленький, – оправдывалась сестра, – знаешь, как я по ним соскучилась. Но вот, представь, приеду я, обнимемся, порадуемся, поплачем, день, другой. А дальше-то что? Кому я там нужна опозоренная? Ко мне никто не посватается? Ведь я уже не девица, я в рабстве была.
Егорка угрюмо молчал. Но затем вновь принимался за свое. Он не мог смириться с тем, что его тяготы и страдания оказались напрасны.
