Это что, сделала я?..
– Это сделала Пылающая тьма, – послышался голос Джины. – То, что дремлет внутри тебя и ждёт момента, чтобы пробудиться. И если ты не встанешь на мою сторону, я пробужу это в тебе. Ты видела, я могу это сделать.
В затуманенном сознании зацепилась только одна мысль.
Это сделала тьма, скрытая внутри неё.
Всё же она тёмная. Она зло. Она уничтожила целый город только потому, что ей так захотелось. Хуже того – ей вообще это захотелось.
Мысль билась внутри раненой птицей. Она – тьма. Тьма. Тьма…
Она только что уничтожила родной город. Возможно, мать была здесь в этот миг. А может, и брат. Родственники, одноклассники, друзья, знакомые…
– Ника!
Голос Адена заполнил сознание. Окружающий мир растворился в белом свете. Вероника летела в нём навстречу… чему? Какая разница. Её сердце погрузилось во тьму. И спасения от этого нет…
– Меня здесь нет, – послышался на грани сна и реальности голос Джины. – Я готовлюсь возродить Хаос. Приди и останови меня… если выживешь.
Вероника открыла глаза и резко села.
Серые стены. Круглые окна без ставней. Пустая комната. Да, точно. Хижина в Туманном мире…
– Неужели, – в поле зрения появился обеспокоенный Аден. – Что тебе снилось?
Вероника покачала головой, пытаясь прийти в себя. Видение не отпускало. Руины… пепел… чёрное пламя… Голос напоследок…
– Джина хотела, чтобы я приняла её сторону, – выдавила Вероника. Ужас пережитого стал в горле комом, по щекам скатились горячие слёзы. – Она… нет, извини, я не могу так…
Вероника закрыла лицо руками и бурно зарыдала.
Джина искала главную болевую точку и нашла её. Тьма. Тьма в её сердце. Живёт внутри, пускает корни, чтобы однажды пробудиться.
И теперь надо сделать выбор, да? Встать на сторону Джины и возродить Хаос вместе с ней или сбежать, рискуя однажды попасться и позволить пробудить Пылающую тьму?
– Послушай…
Вероника покачала головой. Нет. Ей никто не поможет. Зло внутри, и никто не сможет его оттуда вытащить. Никто. Никто…
– Ника, ну же, – тихий голос Адена слышался совсем рядом. – Давай же, возьми себя в руки. Ты можешь.
Тёплая рука легла на плечо. По венам разлилось знакомое тепло, но оно совершенно не согревало заледеневшую душу. Злые мысли не отпускали.
Тьма. Тьма. Непроглядная, всепоглощающая…
– Ника, слушай меня, – голос стал твёрже. – Что бы ты там ни видела, это всё ложь. Это проделки Джины, чтобы выбить тебя из колеи. Помнишь?
Тепло незаметно прокралось в глубины души и постепенно заполняло собой всё. Слёзы высыхали. Становилось легче.
– Молодец. А теперь вдохни глубоко.
Она сама не поняла, почему послушалась. Аден осторожно взял её за руки и опустил их.
– Не знаю, что именно ты видела, но это ловушка, – осторожно заговорил он, глядя ей в глаза. – Джина знает твоё слабое место. Она знает, кем ты себя считаешь, чем ты считаешь свой Дар. И знает, что слишком мало времени прошло, чтобы по-настоящему признать его Даром. Это ловушка. Понимаешь?
– Но…
– Ну же, включи голову. Да, это похоже на реальность. Но если вдуматься, если вдаваться в детали… Что именно она тебе показала?
Вероника опустила взгляд.
– То, что я – Пылающая тьма. И я… вернее, она… то есть, мы… мы уничтожили мой родной город.
Аден на мгновение задумался. Покачал головой и вдруг рассмеялся в полный голос. Вероника непонимающе смотрела на него, но бог огня, похоже, и не думал останавливаться.
Заметив её взгляд, Аден закашлялся.
– Извини, – выдавил он. – В Мире грёз не раз шутили надо мной и твоим отцом насчёт этого. В «Сказании» говорится, что Пылающая тьма – это порождение бога тьмы и огня. А это… ну… невозможно.
Джина во сне говорила то же самое. Порождение бога тьмы и огня. Да, верно… звучит именно так, будто это ребёнок двух небожителей.
Вероника освободила руку и вытерла слёзы. Да что такое, в самом деле! Долго она ещё будет так легко поддаваться на провокации? Пора бы уже сопротивляться уловкам Джины…
– Понимаешь теперь? – спросил Аден. – Ты не можешь быть Пылающей тьмой. С одной стороны, конечно, да, ты дочь бога тьмы. Но не моя – это точно. К тому же… – он мгновение помолчал. – Это Сказание может и не сбыться. Или сбыться, но гораздо, гораздо позже.
– О чём ты?
– Я… – бог огня смутился. – Мы же ведь говорили об этом, правда? Теперь я готов всерьёз…
Его прервал крик, донёсшийся снаружи. Вероника узнала голос Максима.
В мыслях эхом пронеслись последние слова Джины.
«Приди и останови меня… если выживешь».
Глава XVI
Аден и Вероника переглянулись.
– Джины здесь нет, – быстро сказала она. – Первозданные всё ещё служат ей.
– Идём, – велел бог огня.
Они выбрались из хижины и замерли, оглядываясь по сторонам.
Возле огненной нити никого не было. На булыжниках лежало что-то, очертаниями напоминавшее человека. Вероника с ужасом поняла, что это Максим. Он еле дышал.
«Где Элиот?» – послышался по каналу телепатии голос Адена.
«Понятия не имею».
Аден покачал головой.
«Плохо дело. Нам нельзя разделяться, но и его оставлять нельзя, – бог огня указал в сторону Макса. – Посмотри, что с ним. Я прикрою».
Вероника кивнула.
Они проскользнули к огненной нити. Аден отвернулся. Вероника опустилась на колени возле Максима.
«Я никого не вижу, – в голосе бога огня слышалась тревога. – Мне это не нравится».
Вероника бегло осмотрела Макса – ничего. Ни ран, ни пятен крови… Кто знает, что эти твари сделали с ним?
Она колебалась недолго.
«Возьми его, – попросила Вероника. – Я прикрою».
«Уверена?»
«Уверена».
Аден коротко кивнул и обернулся к Максиму. Вероника поднялась на ноги. Достала из-за пояса ножи. Сосредоточилась. Она понятия не имела, подействует ли обычное оружие на Первозданных, но хотелось бы в это верить.
Она прислушалась к себе. Чутьё молчало. Пока всё в порядке.
«Нужно привести его в сознание, – сказал Аден. – Без него мы не выберемся отсюда».
«Сначала Элиот».
Краем глаза Вероника видела, как бог огня подхватил бесчувственно парня.
«Давай проверим другие хижины», – предложил он.
Вероника кивнула.
