Если дорога ничего в душе Дымова особо не затрагивала, то Гришкевич был как «на иголках». Тысячу раз до увольнения он ездил по данному маршруту и все повороты, спуски и подъемы знал наизусть. Вот и сейчас он глядел в окно, и его цепкий взгляд замечал знакомые места.
Наконец, проехали одно КПП, затем другое. В недавнем прошлом дежурные подбегали к командирской машине Гришкевича и докладывали ему о несении службы. Ну, а в этот раз все ограничивалось лишь проверкой документов. Службу на КПП несли срочники, поэтому Гришкевича в лицо никто не знал.
На самом полигоне была суматоха. Все были подняты по тревоге. В воздухе слышался гул моторов различной техники, загружался в машины личный состав, боевые машины выстраивались в колонны. Всю эту картину Гришкевич и Дымов наблюдали уже как зрители со стороны.
Гостей привезли сразу в штаб. В бывшем кабинете Гришкевича их встретил полковник Смирнов.
– Ну как, господа пенсионеры, добрались? – обратился он к ним, здороваясь с каждым за руку. – Завтракали?
– Добрались нормально. Завтракали в ресторане аэропорта, – ответил за обоих Дымов.
– Присаживайтесь, – предложил полковник.
– Как видите, полигон поднят по тревоге, с переброской личного состава в новые места дислокации. Ежовский полк соседней части будет проходить маршем как раз в районе раскопок, который на время маневров уже закрыт для гражданских. Я возглавляю комиссию, в составе которой два эксперта-криминалиста, капитаны Черноусов и Зайко, и профессор кафедры истории Военной академии Генерального штаба Юнин Александр Михайлович. Сейчас старший прапорщик Старцев вас переоденет, и через час встречаемся на вертолетной площадке. Все ясно? Вопросы есть?
– Все понятно. Вопросов нет, – ответил опять за двоих Дымов.
В кабинет постучался и с разрешения вошел старший прапорщик Старцев. Увидев своих бывших начальников, он заулыбался, поздоровался и повел их в свою каптерку.
– Михаил Григорьевич! Ты не на пенсии еще?
– спросил его Гришкевич по дороге. Ему не терпелось узнать последние новости в его бывшей части.
– Да я уже на пенсии, товарищ майор. Пока здоровье позволяет, буду служить. Не привык я к «гражданке». Даже в отпуске на службу тянет.
Это было правдой. Гришкевич вспомнил, что, будучи в отпуске, Старцев часто появлялся в части и всегда ходил только в армейской форме, за что над ним все посмеивались.
– А кто из офицеров-возвращенцев остался?
– Почти никого. Кто на пенсию ушел, кого перевели. Сейчас полигоном командует полковник Жеманов Александр Николаевич, из танкистов пришел. А вот вертолетчики Орлов и Крупин до пенсии здесь дослуживают. С ними и полетите.
– Ну, хоть кто-то из своих, – с облегчением вздохнул Гришкевич.
На вертолетную площадку от штаба членов комиссии привез «ПАЗик». Там стояли все те же два Ми-8. Один уже разогревал со свистом турбины двигателей. Прибывшие живо перебегали из автобуса в вертолет. В дверях их встречал с серьезным видом на лице Крупин. Увидев Дымова и Гришкевича, он обрадовался встрече, заулыбался и с каждым, обнявшись, поздоровался.
– Смотрите, летуны, не завезите нас еще куда-нибудь на годик или более, – с юмором обратился к экипажу Смирнов.
– Это уж как, товарищ полковник, получится, – ответил ему Орлов.
Все расселись по местам и вертолет медленно, но верно поднялся в воздух и полетел по заданному маршруту, набирая скорость. Пассажиры с непривычки вертели головами и зажимали уши, так как внутри вертолета стоял невообразимый шум. Но потом к нему привыкли, и от нечего делать стали смотреть в иллюминаторы. Внизу мелькали поля, леса, дороги, какие-то населенные пункты. С высоты в 300 метров машины казались спичечными коробочками, а люди – букашками. У Дымова, по многолетней привычке, забилось чаще сердце, и ему захотелось сделать прыжок с парашютом, принять всем телом резкий порыв вольного ветра, в полной тишине висеть на стропах над матушкой землей и балдеть от удовольствия. Гришкевич такого чувства не испытывал, он вообще никогда с парашютом не прыгал, поэтому просто сидел и с любопытством рассматривал земные окрестности.
Дымов непроизвольно стал рассматривать членов комиссии. Заметил, что Старцев всех одел одинаково, в десантные комбинезоны без знаков различия и береты цвета хаки, кожаные берцы. Полноватый, пухлощекий, румяный, с бегающими глазками, лет 45-ти, профессор явно не смотрелся в военной амуниции.
– Наверно, боится летать, – глядя на него, подумал Дымов. Обоим экспертам было лет под 30–35. Один, брюнет Черноусов, прижимал коленями стоящий между ног большой чемодан, а второй, блондин Зайко, придерживал сумку средних размеров с ремнем через плечо.
– В чемодане явно какие-то принадлежности и инструмент для осмотра, а в сумке видеокамера, – решил про себя Дымов.
Через 40 минут лета по громкой связи Орлов объявил, что приближается к контрольной точке. Он уже летал в сторону старого города и теперь комментировал маршрут. Все прильнули к иллюминаторам.
– Сейчас мы перелетаем речку Веслуху и идем вдоль ее старого русла. Ниже она впадает в реку Мсту. А вот и место оползня и останки древнего города Ветлуг.
Действительно, внизу все увидели очертания древних построек, изрядно заросших кустарником и деревьями, которые все же выделялись на склонах холма. Облетев его пару раз, Орлов посадил машину чуть в стороне, на поляне, где оставались следы палаточного лагеря студентов-археологов, кострищем посередине. Члены комиссии с нетерпением выскакивали из вертолета и разминали затекшие конечности. Прихватив с собой все необходимое, прибывшие направились к двум торчащим из земли остаткам столбов когда-то высоких каменных ворот.
Дымов и Гришкевич, не обращая внимания на остальных, первыми начали осмотр левого столба, при этом поглаживали и очищали камни кладки руками от грязи.
– Вот, Сергей, место закладки, – Дымов положил ладонь на небольшое углубление между камнями.
– Да, оно.
– Давайте мужики, пусть специалисты прибором это место просветят, – сказал Смирнов.
К столбу подошел эксперт Черноусов. Из чемодана достал какой-то прибор, похожий на автомобильный пылесос, но с небольшим экраном и стал «колдовать».
– Это прибор – портативный рентген, – прояснил тихим голосом присутствующим Смирнов.
Все вплотную окружили эксперта и пытались как-то разглядеть изображение на экране. Наконец, эксперт повернулся к ним и сообщил свой вердикт:
– Обнаружена полость с цилиндрическим предметом внутри.
На душе у всех наступило какое-то облегчение. Факт закладки подтвердился. Смирнов поздравил Дымова и Гришкевича с этой находкой, жал им руки и похлопывал по плечу.
– Всем отойти в сторону, – скомандовал полковник. – Черноусов, давай извлекай капсулу.
Эксперт пошарил в своем чемодане и извлек из него зубило с молотком. Сначала стал пробивать швы между камней, а затем и каменную квадратную заглушку самой полости. Возился минут сорок. Окружающие переминались с ноги на ногу, курящие искурили по нескольку сигарет. Наконец, Черноусов с большой осторожностью, будто мину, достал наружу медный цилиндр и передал Зайко, снимающего всю процедуру изъятия на камеру.
