Я попыталась осознать всю важность его слов.
– Вы предполагаете, что он заключил сделку с самим дьяволом?
– А кто еще обладает достаточной силой?
– О, Богиня… Может, вы и правы. А значит, Гидеон должен выполнить свою часть уговора. Скорее всего, это душа. Но Гидеон не променял бы Летние земли на ад. Сатанист или нет, на такое он точно не пойдет.
– Что же он предложил взамен? – Эразмус помолчал. – Что или кого?
В моих венах похолодела кровь. Сердце пропустило удар.
– Теган. Он хочет отдать ее в качестве уплаты. Ох, Эразмус!..
Я схватилась за голову.
– Тише, не будем терять рассудок. Ситуация не изменилась, мы просто раздобыли новые факты.
– Он намерен принести Теган в жертву дьяволу! Как я могу быть спокойна!
– Надо! – Эразмус коснулся моего плеча. – Знание – наше главное оружие, Элизабет. Теперь мы знаем, чего Гидеон хочет. Мы ведь уже обсуждали, что это ключ к победе над ним, верно?
Я слабо кивнула, содрогаясь от страшных мыслей и образов.
– Мы знаем, зачем ему Теган и где он ее держит.
– Но мы можем опоздать. Пока мы тут говорим, ничто не мешает ему провести ритуал и вырезать ее сердце!
– Вряд ли. Он ждет.
– Чего?
– Вы же помните, что Гидеон делает каждый ход в определенное время, когда энергия солнца как можно больше ослаблена?
– Зимнее солнцестояние, самое влажное лето, да.
– А солнце слабее всего во время затмения, верно?
– Если ему просто надо ослабить Теган, чтобы убить…
– Все куда сложнее, иначе он мог бы сделать это еще в Бэткоме. На Теган было столь сильное заклятие, что Гидеон и близнецы с легкостью с ней разделались бы. Гидеон наверняка задумал совершить ритуал в определенный, важный для его темного господина день. Что-нибудь подходящее, особенное, например, когда тьма – или даже ночь, можно сказать, – охватит землю среди бела дня.
– Что-нибудь вроде затмения, – медленно произнесла я, как тупая школьница, до которой только что дошел нужный смысл. – Да, похоже на правду. И тогда не надо сидеть под землей. Ох, какая же я была слепая!
– Мы оба ломали голову…
– Я имею в виду жертвоприношение. Мне следовало догадаться. Конечно, сейчас почти никто не приносит жертв, особенно человеческих, но есть одно золотое правило – жертва, любая, должна быть в отличном состоянии. Не больной, не опьяненной…
– Не зачарованной?
– Именно. Поэтому Гидеон и держит ее под землей. Он не собирался приносить Теган в жертву в Бэткоме, поэтому и околдовал. Теперь, когда приближается назначенный час, Гидеон должен снять с нее всякие чары. А в такой тюрьме она не только не может меня позвать, но и теряет магию последователей Священного Солнца. Раз уж Гидеон хочет отправить ее своему господину нетронутой, ей придется быть в полном сознании и при всех способностях.
– Это хорошие новости.
– Разве?
– Конечно, ведь Гидеону придется вывести Теган на солнечный свет. Бедняжка уже несколько дней жаждет оказаться под его лучами. Если вы не ошиблись, то ради жертвоприношения Гидеону придется оставить ее на свету хотя бы на мгновение.
– Значит, он ждет затмения. Теган будет слаба, когда он доставит ее в нужное место, но как только покажется солнце, к ней вернутся силы. Очень важно не промахнуться. Слишком рано – и Теган еще не превратится в обещанную в уплату ведьму. Слишком поздно – и она, вполне возможно, одолеет самого Гидеона и освободится. Вы проверили карты? Затмение будет?
– Да. Полное затмение солнца, видное в северной части Европы, когда, по расчетам, солнце полностью скроется на четыре минуты. Конечно, частичная темнота наступит чуть раньше…
– Когда? – не выдержала я, одновременно страшась и желая услышать ответ. – Когда случится затмение?
Эразмус посмотрел мне в глаза.
– Девятнадцатого июня. Завтра.
25
Теган
Задумавшись о том, что происходило в пустыне и каково быть последователем Священного Солнца, я поняла, почему Гидеон решил запереть меня в подземелье. Он хотел не просто не дать мне сбежать, но и заставить изголодаться по свету. Гидеон наверняка узнал про Таклит и чему я у нее научилась. Как долго он за мной следил? Я помнила слова Элизабет, что он с легкостью улавливает магическую активность, поэтому она сама долгие годы не использовала свои силы – боялась, что он ее обнаружит. Ну, в Пустынях Мертвых творился неплохой замес, так что Гидеон, где бы он ни был, явно уловил и этот звоночек. Если бы только у меня было больше времени отточить магию, которую мне открыла Таклит… Элизабет нагрянула в коттедж «Ива» как раз когда я сама только вернулась из пустыни. Так что эта магия была для меня в новинку и вообще казалась пугающей. Таклит предупреждала, что нельзя спешить и слишком быстро пускать в ход еще незнакомые силы… Я хотела научиться с ними работать, даже начала, но ничего толком не успела. Поэтому Гидеон и явился? Пока я не успела полностью овладеть магией Священного Солнца? Пока он еще мог мной управлять? Значит, в подземелье я сижу неспроста. Хотя в Бэткоме Гидеон этим не заморочился. Почему он не наложил на меня заклинание, как тогда? Как будто ему надо, чтобы сейчас я соображала. Но зачем?
Я слезла с кровати и заставила себя походить туда-сюда по комнатушке. Надо быть в форме, и умственно, и физически, нельзя расслабляться. Гидеон что-то затевал. Я знала его достаточно хорошо и понимала, что без причины он не действует. А что для Гидеона хорошо, то для других в основном плохо. Придется пораскинуть мозгами. Я не знала, день был или ночь, ведь задремала, пока вспоминала путешествие к Таклит. Лампа, конечно, давала больше света, чем свечи, но по ней не скажешь, сколько прошло времени. И я скучала по своему пушистому Алоизиусу. Увижу ли я его снова? Чем я только думала, когда решила, что он сумеет отыскать Элизабет? Под землей всегда полно крыс. А где крысы – там есть и коты.
Однако продолжить эту жуткую мысль мне не удалось – щелкнул замок, и дверь распахнулась.
– Добрый вечер, Теган, – как всегда приторно-сладко произнес Гидеон. По его виду и не скажешь, что он мой тюремщик.
– Как скажешь. Без окна или часов, знаешь ли…
Он шагнул в комнату и запер за собой дверь.
– Прошу прощения за такие условия… обстоятельства вынудили меня пойти на этот шаг. Могу я присесть? – спросил Гидеон, кивнув на стул.
– Вперед.
Гидеон уселся, скрестив длинные ноги и сняв с головы цилиндр, который был ему удивительно к лицу. Гидеон из тех, кто в одеянии любой эпохи смотрится так, словно эти вещи придумали для него лично. Сколько женщин за все столетия клюнули на его привлекательную внешность и обаяние?..
– Хотел с тобой побеседовать прежде, чем настанет час уходить.
