Вопросы иссякли. Я перевернулась лицом к ограждению и посмотрела вниз. Сам по себе первый этаж располагался выше, чем должен был, из-за высокого фундамента. Со стороны входа это не было заметно, но балкон выходил на парк. Еще никогда до этого вечера меня не посещало чувство боязни высоты. Взглянув на землю, я поняла, что она меня притягивает, еще немного, и я поцелую асфальт.
Убедив себя, что говорю за Эвелин, я произнесла слова, которые в здравом уме приберегла бы на десерт.
— Я люблю тебя, Бен, — и добавила, — жаль, что ты это не понимаешь.
Удивление мелькнуло в голубых глазах парня, и он нахмурился.
— Ты не знаешь, что такое любовь, Эвелин. Не разбрасывайся словами.
— И что же это?
— Не знаю даже. Целый набор. Когда рискуешь своей жизнью, лишь бы спасти ее; когда видишь, что ее держат под прицелом, и в голове проносится мысль, что если с ней что-то случится, то отправишься следом; или когда готов отпустить ее, зная, что она счастлива. Наверное, это и есть любовь. Так что я даже завидую тебе, Эвелин. Надеюсь, у тебя все получится не так.
Чтобы успокоиться, я набрала в легкие сырого от дождя воздуха. Ноги подкашивались, и я боялась отпустить ограждение.
— Вам нужно уйти до утра, — совсем не в тему предупредила я, вспомнив о наставлении Эвелин, — взять лошадей в конюшне и проскакать мимо стражи.
— Хорошо.
Мне не хотелось уходить, так бы и стояла на балконе рядом с Беном и мокла под дожем. Зачем, ну, зачем он все усложнял? Остался бы с Эвелин, я бы уехала с Ам`мелом, как и планировала! Теперь опять мозги набекрень. Похоже, что выпивка сейчас мне важнее, чем Бену.
— Мне пора, — вдруг сказала я. Прежде чем успела вылететь в комнату, Бен поймал меня за руку.
— Значит, это наша последняя встреча?
— Получается, так.
Бен притянул меня к себе и обнял. Не удержавшись, я вдохнула его запах. Тьфу, опять, жизнь ничему не научила.
— Спасибо за все, Эвелин. И прости, если сможешь.
— Конечно, — отозвалась я, вырываясь из его объятий, чтобы снова не потерять голову, — прощай, Бен.
В последний раз Бен поцеловал меня в лоб и отпустил. Я тут же пробежала через комнату и бросилась в коридор. Бен так и остался стоять на балконе. С другого угла оказалось, что коморка Красного всего в двух шагах от спальни Эвелин. На ходу перевоплотившись, я вломилась в комнату.
Ам`мел приготовился к атаке, но, увидев меня, расслабился.
— Как все прошло? — спросил он.
— Хорошо, — бросила я, стягивая с себя мокрое платье. Ам`мел отвернулся без моей просьбы и на удивление спокойно отнесся к моему виду. Переодевшись, я кое-как причесала волосы, чтобы не было видно, что они побывали под дождем, и уже по привычке заправила в корсет адрес мага.
— Готов?
Ам`мел повернулся ко мне. Что ни говори, а после обеда его самочувствие явно улучшилось, и исчезла нервозность.
— Да.
— Тогда уходим.
Оставив Эвелин наедине с сырой одеждой, мы покинули спальню Кроко.
Глава 30
— Тише, — зашипела я, прячась за угол. Стража прошла всего в нескольких метрах от нас. Один из наблюдателей оглянулся на шорох и, ничего не обнаружив, пошел дальше. — Вас двое, а топаете, как целое стадо.
Парни притихли, хотя я различила за спиной их неудовлетворенную перемолвку.
Встретившись в коридоре с Беном, мы не стали терять время и двинулись прочь из замка. Но путь к выходу был подобен полосе препятствий — то и дело на нашу голову сваливались любопытные прислужники Кроко, а ведь мы еще этаж не покинули.
— Пошли, — сегодня я отдавала команды, — но только не шумите.
Дождавшись, пока стража пройдет в противоположный конец коридора, я высунула голову, а потом и целиком вышла в полумрак. Как агенты на спецзадании в нашумевших фильмах, мы стали продвигаться вдоль стены, опасаясь натолкнуться на дежурных.
В конце коридора послышались шаги, и я сильнее вжалась в стену. Настенного освещения, к счастью, хватало только на полкоридора, и мы успешно слились с тенью. Шаги приблизились, и мужчина прошел всего в метре, даже не повернув головы в нашу сторону. Нет, все-таки с нас был бы толк в разведке.
Как главнокомандующий я шла впереди, но не сразу сообразила, что дороги-то и не знаю.
— Кто-нибудь в курсе, где здесь конюшня? — спросила я шепотом, пока охранники не вернулись. Из темноты донеслось недовольное фырканье.
— На улице, наверное, — предположил Ам`мел, — хотя мне не довелось там побывать.
Многозначительная пауза в конце предложения и особая интонация, используемая обычно для нерадивых детей, дали мне повод лишний раз пойти мурашками. Незаметно для Бена, я пихнула Ам`мела локтем, за что он издал сдавленный смешок.
— На улице, — согласилась я тоном, каким обычно ставили точку в споре. Не видела, кивнул ли Ам`мел, но явно должен был понять — не дурак.
— Кажется, я знаю, где это, — встрял Бен, втискиваясь между нами и выходя вперед. Неужто претендовал на место в начале строя?
— Эвелин рассказала? — поддела я, и какой-то злорадный человечек, любивший поиграть на чувствах других, развеселился. Напустив на себя несерьезный вид, я старалась изо всех сил показать, что меня не волнуют ни их отношения, бывшие отношения с Эвелин, ни уж тем более разговор, о котором я по идее ничего не знала, на балконе.
— Давай не будем о ней, — передразнил мой тон Бен, — я слышал, как мадам Манифик расхваливала лошадей Красного.
— Манифик? — скривилась я. Вынужденные уроки французского подсказывали, что фамилия переводилась как "великолепная". И после этого хотела бы я увидеть ее носительницу.
— Сейчас не время, — напомнил Бен и пошел дальше по коридору. А что еще делать? Мы с Ам`мелом поплелись следом, ориентируясь на местности хуже туристов.
На миг мне показалось, что от перенасыщения энергией двоится в глазах, но коридор всего-навсего переходил в два узких прохода, уходящих в разные стороны. Безошибочно выбрав один из них, правый, Бен повел нас по нему, и я еще раз убедилась: мужчины теряются гораздо реже женщин.
— Куда мы идем? — шепотом спросила я, не имея в виду конюшню. Проход становился все уже, и неожиданно прокралось подозрение, что Бен — это вовсе не Бен, а какой-нибудь помощник Кроко, не менее умный, чем я, перевоплотился в него и теперь тащит нас к полыхающему костру. Признаюсь, после недолгих встреч с Красным, у меня развился пунктик по поводу сжигания ведьм, но он имел основания — Сжигало чуть было не убил нас. Наконец, в конце прохода показался свет. Вернее это был не свет, а отблеск из окон зала, который отбрасывали свечи через стекло на площадку за домом. Дверь была открыта, и в проем врывался порыв ветра. Дождь прекратился; на небе вновь показались звезды, ранее спрятанные за облаками.
