— Моя милка хороша! Было бы хотенье. Но вот денег ни шиша, Сплю теперь отдельно!
Когда за Семеном закрылась дверь, Зойка осторожно надорвала конверт и вытащила бумагу.
«Дорогая моя Зоя!
Если у тебя в руках это письмо, значит, мой путь закончен.
Горевать об этом не стоит, потому что смерть — такое же естественное явление, как и рождение. Хотя мне будет приятно, если ты, вопреки своему обещанию, прольешь о своей Анжелике пару слезинок».
Зоя надрывно всхлипнула и продолжила чтение.
«Я не хочу каяться перед тобой, потому что все, что я делала, я делала из доброго к тебе отношения. К тебе и к твоим детям. И моя вина лишь в том, что доброта моя была горделива и слепа.
Даже самые непростые судьбы содержат в себе поучительные уроки для окружающих. Ты была моим уроком, моей совестью и моей подругой, в чем я всегда боялась признаться даже себе.
Теперь, когда все наши разногласия в прошлом, я хочу оставить тебе подарок, о котором скажет нотариус. Это самое меньшее, что я могу тебе предложить. Прими его. И попробуй только отказаться! Ты со своей деревенской щепетильностью «мое — не мое» и «что люди скажут?» вполне способна остаться у разбитого корыта.
Вот и все, что я хотела тебе сказать.
Прощай.
Твоя Анжелика».
Зоя перечитывала письмо снова и снова, не в силах успокоить непонятную душевную боль и печаль, рядом с которой все беды мира кажутся лишь бледными призраками, не способными причинить вреда.
* * *
Если бы Кристина хоть что-то понимала в приготовлениях Тимофея, она чувствовала бы себя спокойнее. По крайней мере ей так казалось. Но, как Кристина подозревала, понимание все равно спокойствия ей не прибавит. И в этом она оказалась права.
Они жили в полупустой однокомнатной квартире на Романовской Слободе, которую, как Кристина поняла, Тимофей снимал. И если уж говорить начистоту, то жила только она, потому что сам Тимофей надолго исчезал куда-то с маленьким цифровым фотоаппаратом, а вечером переводил сделанные где-то фотографии в компьютер и долго их изучал.
На все ее вопросы он отвечал: «Не волнуйся, скоро все утрясется», или нежно целовал, или ловко менял тему разговора. Одним словом, всячески уходил от ответа. Но Кристина не могла просто смириться с его молчанием.
— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — потеряв всякое терпение, спросила она его однажды вечером.
— Кого?
— Канатоходца под куполом цирка, балансирующего без страховки. Мне даже смотреть на тебя страшно. Каждую минуту я жду, что ты сорвешься вниз, и я ничем не смогу тебе помочь. Скажи мне, что происходит, Тимофей? Пожалуйста. Даже эти дети — Вера с Николаем — что-то знают. А я должна только догадываться. Знаешь, меня это нервирует. Я не могу вот так сидеть и ничего не знать.
— Не бери в голову, — улыбнулся он.
— Не брать что? Скажи мне.
— Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за моих проблем.
— Пострадала? Ты говоришь «пострадала»? Я не первобытная женщина, которую надо прятать от саблезубого тигра в дальнем уголке пещеры! — воскликнула Кристина. — Если бы ты был мне безразличен, я спала бы спокойно и ни на что не обращала внимания. «Не брала в голову», как ты изволил мне посоветовать. Мне было бы плевать, чем ты там таким страшным занят. Но все, что касается тебя, теперь касается и меня. Или ты считаешь иначе? Скажи мне.
— Ты не понимаешь, Кристина, о чем просишь.
— Я прошу только о том, чтобы ты не делил свою жизнь на две части, одна из которых будет называться «Я с Кристиной», а вторая «Я без Кристины». Так не пойдет, мой дорогой. Я так не хочу.
— Сейчас не самое подходящее время для откровений, — сказал он твердо, отворачиваясь к компьютеру.
— Ну уж нет! — возмутилась Кристина, разворачивая его к себе. — Я здесь, и ты здесь. Времени у нас полно. Что нам мешает говорить? Или ты считаешь, что я о тебе должна знать меньше, чем ты обо мне? Так?
— Нет, не так. Я обязательно расскажу тебе, когда все закончится.
— Закончится? Это что, какое-то особое условие в наших отношениях? Некий пункт в программе твоей жизни? Мне не нужны условия, Тимофей. И если ты намерен всякий раз держать Кристину в неведении до тех пор, «когда все закончится», то она с этим никак согласиться не может. Она не комнатное растение, которое погибнет от сквозняка, и не дама из XIX века, способная падать в обморок от любой глупости. Я вообще, знаешь ли, многое могу выдержать. Мне, конечно, приятно, что ты меня оберегаешь от неприятностей, но это не тот случай. Говори, иначе тебе будет плохо. Обещаю.
Она лукаво улыбнулась. А он не смог побороть ответной улыбки.
— Ладно, уговорила.
— Стоп! — подняла она руку и убежала на кухню.
Через минуту появилась с двумя кружками кофе. Отдав одну ему, Кристина устроилась, поджав ноги, со своей кружкой на диванчике.
— Вот теперь я тебя слушаю, радость моя. Со всей внимательностью.
— Боюсь, ты пожалеешь, что связалась со мной.
— А ты не бойся, — она отхлебнула кофе и с полным вниманием приготовилась слушать.
— Я совершил ошибку. Возможно, самую большую ошибку в жизни…
Тимофей рассказал о своей женитьбе на женщине, которая его не любила; о том, как ради денег начал работать со Стариком; о том, как они воровали в компьютерных системах деньги и важную коммерческую информацию. Напомнил о маленькой дочке своего друга, для лечения которой срочно понадобились деньги, и как Старик отказал в этих деньгах. Рассказал о своем разочаровании в жизни и в людях.
Говорил он неспешно, как будто слова были уже давно написаны и спрятаны в темном уголке сердца.
Тимофей рассказал, как ушел из команды Старика и как они нашли его через три года, чтобы снова заставить работать на них.
— Для того, чтобы я согласился, они и использовали Кольку. Они вынудили его совершить попытку взлома компьютерной системы одной из фирм, контролируемой Стариком, а потом обвинили в порче программного обеспечения и краже денег со счетов фирмы.
