— Но это же самая настоящая война! Рискованное предприятие, к тому же слишком дорогое… Сторм в упор посмотрела на него:
— Не такая уж дорогая цена за то, чтобы известное тебе письмо не попало в посторонние руки.
Глаза Идена сузились. Немного поразмыслив, он произнес:
— Пожалуй, в твоей идее что-то есть. Надо подумать…
— Я так и знала, что мы найдем общий язык! — Сторм с трудом скрывала радость.
— Я полагаю, — жестко произнес губернатор, — сначала нужно освободить тебя от Йорка.
— Вот именно, и чем раньше, тем лучше.
— Украсть из-под самого его носа? — Сторм чуть не подпрыгнула от восторга.
— Да, прямо из-под носа! Этого он меньше всего ожидает, иначе бы не привез тебя сюда.
На минуту Сторм задумалась.
— Йорк не так глуп, — наконец произнесла она, — и у него есть какой-то план. Может быть, ему даже выгодно спровоцировать меня на побег. Во всяком случае, с ним надо держать ухо востро.
— Разумеется, — кивнул Иден, — я буду начеку. Но мы перехитрим его, не сомневайся. Ты помнишь, как попасть в мой винный погреб?
— Конечно, — кивнула она.
Сторм отлично знала, где этот погреб, — от него вел подземный ход к реке, через который когда-то Черная Борода доставлял Идену контрабандные товары. Она и сама бывала там не раз.
— Так вот, мой человек, Тобиас Найт, будет ждать тебя там. Он отведет тебя в безопасное место, где мы обсудим, как нам выручить твою «Грозу».
Он не спеша отошел, а Сторм, не теряя времени и, стараясь по возможности не привлекать к себе внимания, быстро прошла через зал и, скрывшись за портьерой, нырнула в потайную дверь в стене.
Глава 27
Саймон лихорадочно оглядывался вокруг, однако Сторм с Иденом словно сквозь землю провалились. Трелон продолжала что-то верещать, но Саймон теперь обращал на нее не больше внимания, чем на надоедливую муху. Он заметил Кристофера рядом с Дарьен Трелон — тот, казалось, напрочь забыл о своей задаче; заметил и Идена, стоящего с дочерью богатого плантатора. Но Сторм по-прежнему нигде не было видно.
Оставив распаленную гневом Трелон, Саймон протиснулся сквозь толпу и, оказавшись рядом с Кристофером, схватил его за руку. Со стороны это казалось не более чем дружеским рукопожатием, но Кристофер чуть не присел от боли.
Дарьен приветствовала Саймона реверансом:
— А я думала, вы к нам никогда не подойдете! Я уже полчаса строю вам глазки, а вы — ноль внимания!
— Ваш очаровательный кузен как раз рассказывал нам о ваших похождениях, — перебила сестру Люсинда, — но я горю желанием услышать о них из ваших собственных уст. Вы даже не пригласили меня на танец, фи!
— Извините, мисс, — произнес Саймон, — но я, кажется, только что впал в немилость у вашей матушки, так что танцевать с вами против ее воли просто не осмеливаюсь. А теперь, леди, мне нужно поговорить с кузеном.
Не дожидаясь, пока девицы отойдут, Саймон сам оттащил Кристофера в сторону.
— Я, кажется, велел тебе не спускать глаз со Сторм! — гневно произнес он.
— Что я и делаю, — улыбнулся тот. — Она так прелестна — отвести от нее взгляд просто невозможно!
— Идиот! Она сбежала!
Кристофер ничуть не смутился:
— Успокойся, я все держу под контролем! Она лишь минуту назад забежала вон за ту портьеру.
— И ты не последовал за ней?
— Я решил: пусть немного оторвется, так интереснее…
— Черт бы тебя побрал, Кристофер, — взорвался Саймон, — это не игра!
Кристофер все так же безмятежно смотрел на него:
— Успокойся — столько страсти из-за какой-то пиратки! Я навел справки: в доме всего два выхода, и оба не там, куда она побежала. Должно быть, она просто решила поиграть с тобой в прятки!
Но Саймону было не до шуток. Он стремительно ринулся в направлении, указанном Кристофером.
Сердце его готово было выпрыгнуть из груди. Он не должен потерять Сторм!
Тем временем Сторм спускалась по каменной лестнице настолько быстро, насколько позволял ей ее пышный кринолин, боясь встретиться с каким-нибудь слугой, направившимся в погреб за очередной порцией вина для гостей.
В просторном погребе пахло сыростью, он был уставлен винами всех сортов — такой коллекции позавидовал бы любой английский пэр. На земляном полу стояло несколько ящиков с контрабандным товаром.
Сторм огляделась вокруг. В этот момент откуда-то из темноты к ней шагнул Тобиас Найт в роскошном костюме и пышном парике.
— Мисс О’Малли? Сюда, пожалуйста! — Указав на проход в стене, он снял со стены фонарь и, наклонившись, быстро исчез за прикрывавшей проход дверью. Сторм последовала за ним.
— Вас кто-нибудь видел? — спросил Найт, не оборачиваясь.
— Нет, — ответила Сторм, стараясь не отставать.
— В таком случае поторопитесь: корабль ждет.
Тут Сторм зауважала Идена еще больше. Молодец, как ловко все устроил!
Если бы Сторм не была так возбуждена, она бы, пожалуй, задумалась над тем, как легко Иден все это устроил. Но голову ее кружила лишь одна мысль — свобода, свобода, свобода!..
Туннель был чрезвычайно узкий, стены его за долгие годы покрылись мхом, и платье Сторм цеплялось за выступы, рвалось, но она не замечала этого, стараясь лишь не потерять из виду свет фонаря, маячивший впереди.
— Осторожно, — произнес Найт, — сейчас должен быть поворот…
Сторм кинула на него презрительный взгляд. Уж она-то не пропустит здесь ни один камень…
Впереди показался выход, повеяло свежим воздухом, и они вышли на поверхность. Вот она, долгожданная свобода!
И в этот момент какие-то люди шагнули к ним навстречу из темноты. Не успела Сторм опомниться, как один из них тут же заломил ей руки за спину и стал перевязывать их толстой веревкой, а второй засунул кляп в рот.
Сторм отчаянно отбивалась, но все было бесполезно — через минуту она уже лежала на земле, крепко связанная по рукам и ногам.
В свете фонаря глаза Найта светились злорадным блеском.
— Ну, капитан О’Малли, — с нескрываемыми торжеством произнес он, — кто оказался умнее? Будь у тебя побольше ума, ты бы наверняка догадалась, что Идену давно надоел твой постоянный шантаж. А поскольку ты — единственный человек, кто знает, где письмо, то теперь все решается очень просто…
Сторм отчаянно извивалась, но чьи-то руки легко подхватили ее и понесли к реке.
