– Игроки не должны разбирать оружие, – предупредил нейронный образ женщины, проводившей вводный инструктаж.
Прай-Ми не ответил. Долгое время у него не получалось расколоть корпус гравитонной дубинки, чтобы добраться до основных схем управления, перенаправить импульсы источника питания. Несколько раз основные схемы замкнули, затем нейронный образ женщины-инструктора задрожал и распался. Жидкий модуль игрового клона Прай-Ми дал сбой. Мир вздрогнул, утратил нейронное очарование. Невидимое глазу гравитонное поле окружило создателя «Мекки».
– Вот так уже лучше, – проворчал Прай-Ми, разглядывая перекрытия и конструкции уровня, созданные так давно, что самые современные консерванты и восстановители не могли искоренить следы неизбежного распада и тлена.
«Весь наш мир покрылся ржавчиной и трещит по швам», – подумал Прай-Ми. Ледник, окруживший жилые комплексы, представился безжалостной рукой судьбы, сдавившей горло человечества. «И ведь Крадж прав: человечество проигрывает в борьбе с Ледником. Медленно, неспешно сдает позиции. Конечно, все думают, что пройдет пара веков, и Ледник начнет отступать, но что если холод станет сильнее?»
Стараясь отвлечься от тяжелых мыслей, Прай-Ми начал спешно собирать разбитую гравитонную дубинку, перепрограммировав основной переключатель, чтобы можно было блокировать доступ нейронных сетей к интегрированному в тело клона жидкому модулю в любой момент.
Теперь встретиться с другими представителями «Двухголовых драконов». Если игровой лог банды, добытый Прай-Ми перед тем, как отправиться в терминал и заложить свое тело в обмен на ключ игрока, не врет, то брат пересекался с «Двухголовыми драконами» в первый игровой день, покупая оружие у девушки по имени Анакс. Встреча проходила в баре «Гамбит», где сейчас бушевали бунты. Система запрещала «Двухголовым драконам» принимать участие в бунтах, поэтому большинство их представителей держались в тени. Люди говорили, что клирики Иерархии лично проголосовали за принятие запрета, посчитав, что «Двухголовые драконы» являются аналогом «Мункара и Накира». Игроки и поклонники «Голода» ехидно хихикали и шептались, что руководство игрового портала в очередной раз показало клирикам «козью рожу». Прай-Ми думал об этом, пытаясь отыскать Анакс и брата.
Хотел он или нет, но на ум снова приходил Крадж – корректировщик, занимавшийся строительством площадки «Мекки», заявлявший, что игроманам плевать на детали. Прай-Ми не узнавал истинных причин создания руководством «Голода» «Двухголовых драконов», но доподлинно знал, что банда действительно существовала в жилых комплексах несколько веков, пришедшихся на игровой период известного шутера. И никакой связи с «Мункара и Накира». «Но игроманам, кажется, действительно плевать на все эти детали, – хмуро думал Прай-Ми. – Лишь бы найти способ потрепаться, подстроив детали под ограниченное восприятие реальности человека, который изучил сотни возможностей убить противника и тысячи тонкостей в игре, но не знает, как зовут его соседа или кем были его родители – лишь бы своевременно перечисляли на игровой счет необходимые для продолжения баталий единицы Влияния». Прай-Ми не хотел накручивать себя, настраивать на игровые порталы, но собственные неудачи и череда недавних событий накладывали свой отпечаток.
Системы общественного транспорта продолжали функционировать, но капсулы пневмотоннелей были залиты кровью и завалены изуродованными телами игровых клонов, потому что утилизационные системы давно перестали успевать проводить очистку нижних уровней. На этот раз бунты начались в Аду – на нижних уровнях комплекса. Причиной послужили устаревшие системы переработки сточных вод – такой была официальная версия, сообщенная Прай-Ми, когда он активировал нейронный модуль легенды, интегрированный в правую руку. Он сделал это, чтобы изучить карту уровней, и чуть не погиб, когда группа игроков набросилась на него, позарившись на внушительный личный счет жертвы. Прай-Ми едва успел активировать собранный собственными руками гравитационный кокон. Бандиты, попавшие в радиус действия кокона, лишились связи с нейронной сетью и растерянно замерли, озираясь по сторонам. Прай-Ми сбежал прежде, чем они успели опомниться.
В игровом терминале, где он заложил тело, девушка уверяла, что испытывает к нему симпатию, поэтому позволяет заключить такую выгодную сделку, получив на личный счет «Голода» внушительную сумму кредитов. Сейчас Прай-Ми понял, что внушительный счет был уловкой – так его быстрее убьют, а терминал получит тело. Конечно, пока активирован гравитационный кокон, никто не узнает личный счет, но так невозможно пользоваться картой. К тому же в «Голоде» есть виды оружия, от которых не спасет гравитационный кокон: не все они были имитацией оружия прошлого, работая благодаря нейронным сетям. Некоторое оружие игроки изготовляли собственными руками. Плюс всегда можно пострадать от арбалетных болтов, стрел, ножей, кулаков… Пустой желудок заурчал, требуя пищи. Прай-Ми выругался, совсем забыв о том, что в «Голоде» нужно питаться, пользоваться канализационными системами…
Еще трижды, прежде чем найти Анакс, Прай-Ми пришлось активировать модуль легенды. Он старался выбирать безлюдные места и не привлекать внимания бандитов своим внушительным личным счетом, но глаза в этой игре, казалось, были даже у стен, и один из арбалетных болтов нашел предплечье самоуверенного новичка.
Анакс вместе с небольшой группой сторонников отсиживалась в квартире продажного силовика, предоставившего защиту на время бунтов в обмен на погашение части долга за наркотики, купленные у «Двухголовых драконов». Система охраны была идеальной нейронной разработкой, не пропускавшей ни одного чужака, а в режиме бунтов уничтожала незваных гостей без лишних вопросов. Прай-Ми выставил гравитационный кокон на максимальный уровень блокирования нейронных сетей для интегрированного жидкого чипа. Энергия расходовалась чудовищными темпами, зато об охранных системах силовиков можно было забыть.
– Как ты смог пройти сюда? – опешила Анакс, увидев чужака.
Интегрированное в левую ладонь лезвие ножа, настолько тонкое, что могло резать сталь, прижалось к шее незваного гостя. Прай-Ми отключил гравитационный кокон, позволив Анакс изучить его легенду. Лезвие ножа скользнуло обратно в ладонь клона, но напряжение осталось.
– Ты все еще не ответил, как обманул охранные системы, – прошипела Анакс.
Прай-Ми рассказал о гравитационном коконе, показал переработанную гравитационную дубинку.
– Ты должен продать мне эту технологию, – сказала Анакс, потеряв интерес к кредитам гостя, которые в реальном мире можно обменять один к одному на единицы Влияния, но если удастся организовать серийное производство гравитационных коконов, то… Анакс видела себя богачом.
– Помоги мне найти брата, и я расскажу тебе, как создать гравитационный кокон, – сказал Прай-Ми.
– Я могу пленить тебя и пытать, пока ты не выдашь технологию, – попыталась торговаться Анакс, но один из ее партнеров тут же напомнил, что новичок принадлежит «Двухголовым драконам», заставив Анакс смачно выругаться. – Ты ведь знал, что система не позволяет аферы внутри банды, иначе последует незамедлительно отчисление? – спросила она Прай-Ми.
