— По сообщениям командира батальона Ти By Нона, на Кайфенге сейчас спокойно. Он запрашивает подкрепление, еще один батальон для удержания планеты на случай вторжения с Сарны.
— Это будет нетрудно, — беззаботно сказал Зан. — Я также распоряжусь внести изменения в маршруты движения наших кораблей. Надо воспользоваться продовольственными запасами Кайфенга. Их нужно распределить по нашим пограничным мирам.
Ион Раш откашлялся.
— На мой взгляд, мы должны рассмотреть вопрос о продаже продовольствия Сарне, — не согласился он.
— Что?
Раш улыбнулся, хотя глаза его оставались холодными.
— Нам уже сообщают о нехватке продовольствия на Сарне. Они слишком зависят от Кайфенга. На Сахалине положение дел еще хуже, но там населения поменьше, и они приспособятся быстрее. Если перекрыть все пути доставки продовольствия на Сарну, им не останется ничего другого, как попытаться отбить Кайфенг, и тогда мы растеряем все преимущества. Продолжая торговать с Сар-ной, мы выиграем время. Затем, когда удастся найти возможность укрепить ближайшие миры, мы постепенно поднимем цены и сократим поставки. Таким образом весь Супремат Сарны будет у нас в руках.
Взгляд Талона Зана переместился к нижней части таблицы, туда, где к границам Конфедерация Капеллы примыкал Магистрат Канопуса.
— Если все сложится удачно, ждать подкреплений придется недолго, — сказал он, думая о том, что теперь сам канцлер ведет переговоры о союзе с мощным государством Периферии. Возможно, в самом скором времени войска Канопуса станут союзниками вооруженных сил Капеллы.
Проблема не в том, чтобы захватить, а в том, чтобы удержать захваченное. Ион Раш говорил об этом с Сунь-Цзы в начале года, и канцлер обещал найти необходимые силы. Этим вечером Ион Раш выполнил свою часть сделки. Теперь очередь за канцлером.
— Ваши бы слова да канцлеру в уши, — сказал Раш.
В одном из тайных уголков зала, частично скрытом бюстом Элиаса Юнь Ляо, основателя династии Ляо, скрывался человек, зорко наблюдавший за обоими мужчинами. Пара кошачьих глаз, поблескивающих в темноте и почти не мигающих, принадлежали невысокой женщине. Услышав то, что хотела, она неслышно сдвинула узкую деревянную панель на стене и сделала шаг в проем. Панель встала на место.
Кали Ляо осторожно двинулась по тайному переходу. В Небесном Дворце их множество, и она часто пользовалась ими в прошлом. Ее пальцы ощупали стену и обнаружили поворот. Кали свернула направо и включила небольшой фонарик.
«Ти By Нон жив. Значит, у Линделла ничего не вышло. Из-за Иона Раша Дома Ихори и ЛуСанн мне недоступны. А теперь еще и братец возвращается с Периферии с войсками. Хорошего мало».
Кали сердито покачала головой.
«Мать должна была назвать наследником меня, а не брата»
И назвала бы — в этом Кали не сомневалась, если бы не вмешательство ее тети Кэндис. Теперь Сунь-Цзы держит ее в тени, а его приближенные всячески стараются ослабить ее влияние. «Но у них ничего не выйдет», — пообещала она себе
Зеленые глаза блеснули. Кали улыбнулась.
Богиня смерти кроется в тени, и у нее много орудий. Нужно, чтобы всего одно из них попало в цель.
ГЛОССАРИЙ
БОЕВЫЕ РОБОТЫ — это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую фигуру, по скорости, мобильности, огневой мощи и броневому вооружению далеко опережают любой, самый тяжелый танк XX века.
Высота боевого робота колеблется от десяти до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой.
ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА. Звездная Лига образовалась в 2571 году, когда была предпринята попытка мирного объединения главных звездных систем, заселенных к тому времени человечеством. Звездная Лига просуществовала почти 200 лет, вплоть до 2751 года, когда вспыхнула гражданская война. Причиной войны послужила начавшаяся борьба за власть между членами тогдашнего правительства, известного как Верховный Совет. Каждый из членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной Лиги, и по прошествии нескольких месяцев война захлестнула всю Внутреннюю Сферу. Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны сегодня как Войны за Наследие.
КЛАНЫ. После развала Звездной Лиги генерал Николай Керенский, командир регулярной армии Лиги, увел подчиненные ему военные силы за пределы Внутренней Сферы. Впоследствии это событие стали называть Исходом. Армия Звездной Лиги осела за рубежами Периферии, где Николай Керенский попытался возродить гибнущую цивилизацию. Империя Николая Керенского очень быстро распалась в огне междоусобных войн, дав начало Кланам.
ЛАЗЕР. Использование лазера как боевого оружия основано на его способности концентрировать мощнейший поток теплового излучения на малой площади поверхности. Бортовые лазеры, устанавливаемые на боевых роботах, делятся в зависимости от мощности генерируемого теплового потока на малые лазеры (МЛ), средние лазеры (СЛ) и большие лазеры (БЛ). Кроме станковых боевых лазеров, существуют и переносные модификации. Помимо использования лазера как оружия, он находит применение в различных системах локации и наведения. Для этого используются маломощные лазеры.
ЛОРДЫ-НАСЛЕДНИКИ. Каждое из пяти государств-наследников, выросших на месте некогда единой Лиги, управляется семейством, возводящим свой род к одному из пяти Лордов-Наследников, составлявших Верховный Совет Звездной Лиги. Главы всех пяти правящих домов заявляют свое право на титул Верховного Правителя и готовы перегрызть друг другу глотки. Такое положение дел сохраняется начиная с 2786 года, который считают годом начала Войн за Наследие. Все обширное пространство Внутренней Сферы, все эти населенные людьми звездные системы, когда-то входившие на правах отдельных государств в Звездную Лигу, представляют собой сегодня единое поле битвы.
ПЕРИФЕРИЯ. Обширные области пространства, частью исследованные, частью — нет, прилегающие к границам Внутренней Сферы. Первоначально Периферия заселялась колонистами с Терры. Во время распада Звездной Лиги эти области особенно сильно пострадали от технологического, политического и экономического кризиса, охватившего территории Лиги, что привело к значительному сокращению населения планет Периферии вплоть до того, что некоторые области практически обезлюдели. В настоящее время Периферия является убежищем пиратских королей, феодалов-плантаторов и людских отбросов Внутренней Сферы.
ПИИ (ПРОТОННО-ИОННЫЙ ИЗЛУЧАТЕЛЬ). Боевое оружие. Поражающий эффект создается за счет зарядов — сверхплотных струй ускоренных протонов или ионов, разгоняемых магнитным ускорителем. При встрече заряда с поражаемой целью последняя испытывает разрушающее воздействие мощной ударной волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним из наиболее эффективных видов оружия. ПИИ-установки входят в комплект стандартного бортового вооружения боевого робота.
