— Вот оно! Все! За мной! — Даэран вскочил на ноги и побежал вниз по лестнице, открывшейся возле них вглубь серого пространства, к центру чернеющей на дне воронки.
— Назад! — запоздало крикнул Феникс.
На его глазах воронка и лестница переросли в два квадратных колодца один на потолке, другой у полукровки под ногами. Даэрана подбросило вверх, и он снова рухнул в темноту колодца на полу.
«Ловец удачи» застыл в ожидании. Перед ним развернулся целый зал, где пол и потолок были сплошь усеяны такими колодцами, расположенными точно друг над другом. С гулким клацаньем из верхних в нижние нескончаемым потоком посыпались кости и черепа. Конца и края всему этому не было видно. Серая мгла просто скрывала истинные размеры этого зала, если у него вообще имелись границы.
— ЗОЙТ!!!
Истошный вопль полукровки подхватило эхо говорившее его, Феникса, голосом и разнесло вокруг в искаженном восприятии, отражаясь от пола и потолка словами: «Эхо-эхо-эхо!!!»
Со спины «ловца удачи» раздался громкий скрежет, как тот, что добывали они недавно с колдуном из камня исчезнувшей стены.
Звук неумолимо приближался. Из серой мглы показалась огромная фигура твари с неимоверно длинными ручищами, вросшей в плечи головой с торчащими лоскутами кожи. Один единственный глаз смотрел с лица безо рта и носа на Карнажа, маленькие ножки мельтешили по полу, неся с огромной скоростью весь массивный корпус на «ловца удачи». Феникс успел разглядеть, что на месте ушей у монстра вбиты с одной и с другой стороны два больших гвоздя, а вместо пальцев на руках изогнутые ножи и кинжалы различных форм.
Яростный рев полукровки заглушил скрежет рвущейся на него твари, и он ринулся на противника, выхватив и откинув в сторону руку с мечом, вкладывая в клинок остатки своей храбрости.
Они сшиблись. Тварь отлетела назад, распластавшись на полу. Карнаж с трудом поднялся с одного колена, на которое припал от удара. Существо легко вскочило на свои кривые короткие ножки. Оно словно было соткано из той мглы, что окружала Феникса — те же черные и белые цвета и оттенки. Тварь закружилась волчком, разрывая уши скрежетом, и отбросила «ловца удачи» далеко назад, к краю одного из колодцев. Полукровка охнул, выплевывая кровь. Его снова схватили и без видимого усилия метнули сквозь поток костей, сыпавшихся между колодцев.
Карнаж кубарем прокатился по гладкому камню, но кое-как сгруппировался и остановился, опершись одной рукой о пол. Оглядевшись и не найдя своего противника, он вдруг заметил, как в потоке костей рядом с ним мелькнула рука Зойта, потом снова и снова, будто поток был запущен по кругу.
Хромая и опираясь на меч, Феникс подошел к краю колодца и рухнул там, одной рукой вцепившись в выбитые вокруг колодцев каменные конусы, а другую обмотал цепью и скинул конец вниз, вместе с закрепленным там шпаголомом.
Даэран почувствовал, как что-то вспороло его рукав, преодолев защиту, которую он успел поставить прежде, чем свалился в колодец. Активно работая руками, ларониец отбрасывал кости с пути и со следующей попытки уцепился за рукоять шпаголома. Колдун рванулся наверх, довольно бойко перебирая руками, благодаря натренированным пальцам. Защита выдержала напор сыпавшихся костей.
Наверху его ждала жуткая картина: Карнаж валялся у колодца лицом вниз, сжимая в руке спасительную цепь, а на его спине прыгала жуткая тварь, оттащившая несчастного от края и разрывавшая его спину кинжалами-пальцами. Издаваемый ей громкий скрежет навел колдуна на мысль о сути этого порождения Бездны. Даэран прыгнул навстречу монстру. Длинная ручища рванулась в его сторону, растопырив пучок клинков. Этого и ждал маг. Он резко крутанулся вокруг своей оси и снова развернулся в направлении удара, сжимая в руках как щит небольшое, сотканное магией зеркало. Скрежет прекратился, сорванный звоном разбившегося стекла…
Зойт стоял, тяжело дыша и пошатываясь, перед неподвижно лежавшим «ловцом удачи», засыпанным осколками стекла, в которые рассыпался монстр. Вокруг воцарилась относительная тишина, затягивающая разверзшиеся колодцы на полу и потолке. Даэран аккуратно стряхнул с Карнажа осколки и попытался приподнять. Из груди «ловца удачи» вырвался тяжкий стон.
— Благодарю, — отдышавшись, произнес колдун, скинув почти не порезанную куртку полукровки и осматривая куда сильнее разодранную спину.
Колдуну поразился. Кинжалы на лапах твари либо по своим размерам не соответствовали наносимому урону, слишком малому, либо проникали через материал подкладки и бандаж. Но пару ребер монстр, все же, умудрился сломать «ловцу удачи», который в очередной раз оправдал название своей профессии. Конечно же, это не было чистым везением, но, по крайней мере, твари не вздумалось размозжить голову полукровки о каменный пол. Это, впрочем, и оказывалось всей удачей, которая выпала на долю Феникса.
— Что это было? — простонал он.
— Это? — колдун задумчиво провел рукой по ранам и ссадинам на спине под сдавленное шипение Карнажа, — Это очередная уловка Бездны. Она материализовала звук, которым мы пытались прорвать тишину, нацеленную на то, чтобы погасить сопротивление сознания. Вот на нас и напал сам Скрежет. Во плоти, так сказать…
— Довольно, Зойт. Иначе я сойду с ума.
— Не стоит, вам еще представится много случаев, сударь, при вашем роде занятий, — колдун продолжил «лечение», стараясь притупить боль и кое-как заживить порезы и ссадины.
После пары простых заклятий Даэран окинул критическим взглядом свою работу. Получилось недурно, все ссадины и легкие порезы затянулись. Колдун некоторое время сидел возле Карнажа, с недоумением переводя взгляд то на почти целую куртку, то на испещренную рубцами спину владельца из-под изодранной в клочья рубахи. Раненый начинал постепенно приходить в себя, уже сам смог подняться и сесть, стараясь как можно меньше беспокоить сломанные ребра.
— Мы не сможем покорить Бездну, — задумчиво произнес ларониец, — Однако, у этой системы должен быть защитный механизм, который содержит в целости все ее, пусть и хаотичное, но построение. Поднимайтесь, Карнаж, нам нужно двигаться дальше!
— Идите к черту, Даэран, по вашей милости мы оба чуть не погибли! — ответил Феникс, надевая куртку.
— Здесь нет смерти, — колдун силком поднял «ловца удачи», — Ваша куртка почти не пострадала, а вот рубаха…. спина вся исполосована. Потому что вы слишком полагались на защиту драконьей чешуи. Но это не помеха Бездне. Она просто не учла вашего ухищрения, как видно по истерзанной рубахе и вашей шкуре, но совершенно целой куртке.
Карнаж застонал, громко изрыгая поток ругательств, ничуть не уступающий мощью потокам «двойных» колодцев. Но Зойт, не обращая внимания на все протесты полукровки, перекинул его руку через плечо и потащил в направлении лестницы, снова разверзшейся у их ног.
— Это вызов. Она принимает его! Ха-ха! — возопил маг, сбегая вниз по ступеням.
— Ты свихнулся! — закричал Феникс, у которого от дикой боли закружилась голова.
Ступени раскололись и рухнули, бросив их в свободное падение. Ларониец схватил полукровку за грудки и заорал тому на ухо, пока они продолжали падать вниз:
