Александр уже давно, еще при подготовке к рейдам, сконструировал переносной генератор защитного поля, который сдерживал убийственную гравитацию, и раздал по всем кораблям эскадры. Именно такой генератор передвигали перед собой трое из команды «Соляриса». Катерина Фобос, которую не избрали бы капитаном, будь она простой женщиной, собрала всех — от первого помощника капитана до механика и лично повела их на штурм крейсера. Умирающий «Солярис» опустел, его экипаж, вооруженный до зубов, в полном составе дрался с сиссианами.
Силы опять оказались неравны — сиссиан было больше, и они могли себе позволить скормить пятидесяти абордажникам по таблетке карда. Капитан Фобос такой возможности не имела, в противном случае спустя десять минут боя сиссиане просто выкинут нападающих через пробоину обратно в космос, даже не потрудившись предварительно умертвить их. Поэтому лишь пять рейдеров приняли кард и возбужденно ждали появления противника, сжимая в руках лучеметы и ручные деформаторы.
Но не только капитан Морозов оказался такой умный — сиссиане, оказалось, тоже создали переносной защитный экран. Экраны имели такие же свойства, как и гравизащита для кораблей, то есть можно было стрелять изнутри по противникам, но обе стороны видели генераторы, поэтому деформаторы замолчали. Зато заговорили бластеры. Коридор наполнился лазерными лучами, некоторые из них попадали в людей или сиссиан, но основная масса сосредоточилась на генераторах. Первым не выдержал генератор рейдеров, и они оказались уязвимыми для воздействия деформаторов. Передний ряд абордажников «Соляриса» буквально за несколько секунд скосило, но уже через три секунды две вспышки обозначили конец генераторов поля, принадлежащих сиссианам. Сиссианские кардсмены, стоящие впереди, разделили участь погибших рейдеров.
На полу остались лежать несколько людей и сиссиан, а остальные смешались в жестоком рукопашном бою, ибо это был единственный способ избежать губительного дистанционного огня противника. Сверкали в свете коридорных ламп мечи, вышибая снопы искр при ударах о доспехи. Командиру абордажной группы с «Соляриса» лазерный разряд попал прямо в стекло шлема. Пока он пытался очистить от гари деформированное покрытие, сиссианский кардсмен с молниеносной быстротой подбежал к нему и, приставив к креплению шлема бластер, выстрелил. Сиссианин знал, что делал — в скафандре тут же образовалась течь, через которую легким облачком вышли воздух, водяные пары и жизнь командира абордажников. Сломанной куклой он съехал по стене и остался лежать недвижим.
Капитан Фобос уже оглохла от криков. Чужие разносились по связи, а она сама орала так, что почти охрипла. Катерина долго отбивалась от наседающего на нее кардсмена, не имея сил атаковать, пока к ней на выручку не подоспел кто-то из ее экипажа. Вдвоем они кое-как одолели сиссианина и накинулись на следующего. Но тут в бой у сиссиан вступил настоящий гигант. Он только что снес голову вместе с гермошлемом рейдеру, и через забрало шлема можно было видеть его оскаленные зубы и вытаращенные глаза, абсолютно обезумевшие от карда. Сиссианин хотел только убивать, и это желание он мог сейчас выполнить в избытке.
Узость коридора не позволяла использовать строй шириной более четырех человек, поэтому когда кардсмены-сиссиане чувствовали окончание воздействия стимулятора, они просто отходили обратно, а вместо них вставали другие «берсерки». До сих пор бой шел с переменным успехом — место, где противники столкнулись, по-прежнему осталось центром сражения, хотя его несколько раз занимали то те, то другие. Бойцы дрались, не обращая внимания на то, что топчутся по павшим, своим и чужим. В космических боях раненых не было: трещина в скафандре — и ты мертв.
Гигант-сиссианин склонил чашу весов в пользу крейсера — он врубался в ряды рейдеров, орудуя двумя мечами так, что они слились в сплошное сияние. Когда под него попадали клинки или скафандры противника, сверкала яркая вспышка, и человек отступал обезоруженный или падал мертвый. Сиссианин казался машиной смерти — с такой неотвратимостью он двигался, раздавая гибель направо и налево. Это его и погубило: он создал впереди себя слишком много свободного пространства, и сразу же заработали деформаторы рейдеров. Гигант мгновенно превратился в исковерканную и окровавленную мешанину костей и металла, сиссиане в ответ тоже пустили в ход деформаторы.
Еще восемь трупов легли на поле боя, спустя несколько секунд атакующие бросились вперед и бой возобновился с новой силой. Еще в одном месте на обшивке крейсера было прожжено отверстие, и туда хлынула вторая часть экипажа «Соляриса». Но ни к чему хорошему в итоге это привести не могло: у нападавших не хватало сил, чтобы раздавить сиссиан, а те, обороняясь, хотели лишь дождаться подхода подкрепления с другого крейсера. Рейдерам ничего не светило, кроме смерти.
Внезапно резкий толчок сбил с ног сражавшихся и образовалась куча-мала. В общий эфир ворвался голос командира «Досса»:
— Ребята, держитесь, сейчас мы их сделаем!
И появилось свежее подкрепление рейдерам. Сиссиане, несмотря на железную дисциплину, дрогнули перед этим неудержимым натиском и начали понемногу отступать, теряя мертвых. Но, даже отступая, они сохранили порядок: беспорядочное бегство — это залог верной смерти.
Командир «Следящего» запрашивал помощь у соседнего крейсера, когда услышал голос второго помощника:
— Сэр, пробита обшивка на уровне рубки. Через минуту нападающие будут здесь.
Это означало конец боя — из рубки рейдеры смогут сделать с кораблем что угодно. В том числе направить его на другие крейсера сиссиан.
Командир машинально кивнул головой, но только стукнулся лбом о шлем. Он подошел к передатчику и по общему каналу объявил:
— Говорит «Следящий». Нас атаковали изнутри. Провожу действия согласно инструкции. Прощайте все!
С этими словами, капитан крейсера отключил коммуникатор и подошел к пульту управления. Он склонился над окошечком, через которое идентификационный луч установил его личность и открыл бронированную панель. Там была только одна кнопка с надписью «Общее уничтожение: ноль — тридцать минут». Время капитан не стал выбирать, а просто нажал на кнопку.
По вселенским меркам — это было в одной точке. Если судить по локатору — это было в пределах досягаемости луча. По мнению Александра Морозова — это было далеко и уже недоступно. «Это» — расстояние, которое отделяло «Белую звезду» от того места, где сейчас корабли Конфедерации вступили в бой.
Перевес сразу же оказался на их стороне — смертельная хватка сиссиан разжалась, и изрядно потрепанные рейдеры воспряли духом. Но для «Белой звезды» шансов на спасение не было — яхту ждали впереди восемь противников, сзади догоняли три крейсера, а там, где имелось свободное пространство, бортовой компьютер зафиксировал значительный гравитационный потенциал. Отсюда следовал простой и неприятный вывод: с пяти сторон «Звезду» ждала неминуемая гибель от деформаторов и пушек сиссиан, а с шестой находилась черная дыра, о чем срывающимся голосом и доложил Тор.
Александр мрачно посмотрел на штурманский монитор: да, «сизым» в уме не откажешь — все было задумано и выполнено мастерски. Видимо, он очень досадил им, если они с таким почтением отнеслись к его скромной деятельности после опубликования секрета деформатора. К слову, троица, некогда сбежавшая с Корфу, очень удивилась бы, узнав, что одним из крейсеров командует тот самый Мадрат, который был их старым врагом и которого они считали «почившим в бозе».
