Воздуха буквально не оставил ничего от города. Поэтому им придётся воспользоваться другим планом.
— Господин, мы прибыли.
— Отлично. Несите его.
Фигуры склонились, помогая донести деревянный гроб. Жнец вытянул руку. Его глаза вспыхнули сочетанием зелёного с фиолетовым.
— Баланс Тьмы и Смерти, воплоти.
На указательный палец медленно опустилась фиолетовая мушка, доверчиво шевеля жвалами. Смотря на неё, нежить взглядом указал слугам на открытие гроба. Как только это случилось, Жнец поднёс мушку ниже.
— Прими мою жертву и воплоти.
Мушка загорелась зелёным пламенем, падая искрой на грубо сшитое тело.
— Амулеты, — властно приказал Жнец.
Слуги доставали из мешков расписанные Рейн бумажки и добытые в Подземелье трофеи. Они мгновенно зажигались, распадаясь прахом, наполняя энергией идущий от Жнеца к трупу поток. Это длилось целый час, пока скелет всё сильнее уверялся в идеальности его плана. Как только они дошли до пика ритуала, он услышал хруст.
И увидел вспыхнувшие зелёным с фиолетовым глаза Каина. Встречаясь с ним взглядом, Жнец склонил голову.
— Приветствую повелителя!
Пауза и его слуги повторили речь, склонившись.
* * *
Столичное отделение Ассоциации Исследователей Чудовищ. Глава её сидел за своим столом, неспеша соотнося доходы и расходы с прошлым финансовым годом. Всё, как и всегда, было неплохо, не учитывая произошедшее в западных землях. Охота на мертвецов. И ответная реакция с похищениями искателей приключений. Это влияло.
— Господин, — внутрь кабинета вошла Оливия. — Я прибыла с докладом по вашему… Запросу.
Как и всегда, её тело было полностью закрыто. И лишь тёмные волосы ниспадали по плечам. Привычная для личной слуги одежда. Идеальная и незаметная. Безгранично преданное орудие, что может быть как тонким инструментом, так и острым клинком, что бездумно разит цель хозяина.
— Рассказывай, — отвлёкся от бумаг глава.
— Он выжил. И сейчас император наградил его новой должностью.
— Какой?
— Теперь он владелец исследовательской группы, что будет заниматься всеми направлениями в регионе у Запретных Земель и Подземелья.
В ответ раздался звук поправляемой стопки бумаг, которые мужчина отложил в сторону, скрещивая пальцы на руках. Его золотые глаза загорелись ярче. Мысли текли быстро, совершая нужные выводы.
— Нам теперь с ним нужно сотрудничать для создания филиала?
Оливия склонила голову ниже, молча подтверждая сказанное своим хозяином.
— Отправляйся.
— А? — она удивлённо подняла голову, не веря услышанному.
— Прямо сейчас. Чем раньше ты это сделаешь, тем будет лучше. Мальчишка показал себя очень интересным и перспективным. Если император сделал на него ставку, то наша, как его слуг, задача — это поддержать его.
— Вы никогда не были фанатом его величества, — мысленно отметила девушка, но вслух сказала иное. — Конечно, я исполню вашу волю, глава.
Когда она вышла, мужчина вздохнул, смотря на снегопад через окно.
— Мир приближается к точке невозврата. Пора наконец взять власть в свои руки.
Он закашлялся в смехе. Его сила бугрила в теле, что наполнено десятком тысяч поглощённых ядер.
— Вернуть эпоху драконов.
* * *
Сет трудолюбиво наставлял Волчицу, которая, к его удивлению, наловчилась не только писать пером, но и вести счёт. Скиталец опять забыл то, что в основном своём варвар притворялась глупой из-за образа. А на самом деле не только старше его, но и способна к постоянной эволюции. Две недели и она стала идеальным чиновником.
— И что мне теперь делать? — глупо улыбался юноша, смотря на сидящую за столом девушку.
— Ну, — монстр растянула губы в ответ. — Я готова исполнить волю хозяина.
— Опять ты вернулась к этому обращению?
— …
Он понял, что это шутка и расслабился.
— На самом деле, есть просьба.
— Не надо, — мягко сказал она. — Я прекрасно понимаю. В честь них я возведу лучший из некрополей.
Их взгляды встретились.
— Спасибо, но настолько масштаб…
— Ты можешь себе это позволить. Не уважаешь их?
— Я люблю родителей! — воспротивился такому обвинению Сет.
— Значит, — продолжила мысль Волчица. — Нужно построить лучшее. И тогда ты наконец обретёшь сам покой.
Скиталец отошёл к окну, выглядывая наружу. Шёл снегопад. Привычный Льену пейзаж глубокой зимой. Именно в такой он когда-то покинул город, отправляясь в путь. Встретил дракона. Волчицу. Врагов. И одного из лучших союзников.
— Я, кстати, передать тебе хотела слова Элии, — внезапно сказала варвар. — Она ждёт тебя на крыше.
— Ты почему сразу не сказала⁈ — занервничал Сет.
— Беее, — ему показали язык.
Волчица расхохоталась, смотря как нервно юноша побежал к лестнице. Тот бежал со всей скоростью, почти взлетая с первого этажа до третьего, выбираясь на крышу. Одинокая фигура мастера Воздуха находилась прямо на снегу, игнорируя холод. Она подняла взгляд, смотря на него снизу вверх.
— Привет, Сет, — тепло сказала девушка. — Она решила не сразу сказать, да? Вредная.
— Прости, я…
— Ничего страшного. Я хорошо провожу время.
— Лёжа на снегу? — скептически спросил Сет.
— Нужно же отдыхать после твоих заказов на исследование. Я не умею так хорошо запоминать, чтобы рисовать идеальную карту.
— Но именно с высоты открывается лучший вид.
— Я согласна, но неужели так важно каждую тропинку зарисовать?
— Самая лучшая карта для императора должна быть от меня, — твёрдо сказал Сет. — Тогда он поймёт, что я серьёзен. И даст больше. И тогда…
— Тогда?
— Мы сможем жить вместе.
— …
Элия приняла сидячее положение, теряя улыбку.
— Глупый мальчишка. Ты даже не подозреваешь, как мне приятно это слышать.
— По лицу не видно.
— Понимаешь ли ты то, что ждёт тебя дальше?
Скиталец закатил глаза, усаживаясь рядом с ней на снег.
— Вы обе действительно решили сговориться?
— А? — не поняла Элия.
— Какая разница? — твердо спросил он её. — Я просто сделаю всё, что бы вы обе были счастливы. Без исключения.
Уверенность его слов рассеяли последние сомнения и девушка обмякла, касаясь затылком его плеча.
— Тогда у меня нет сомнений. После турнира этим и займёмся. Лучшим домом для нас двоих. Льена больше нет.
— Грустишь?
— Сначала очень… Сейчас кажется, будто это была моя тюрьма, где я добровольно решила остаться. Ныне я свободна, прикованная к земле лишь одной цепочкой. Порвать которую смогу вместе с черепушками моих оппонентов.
— Кровожадно.
Элия ухмыльнулась.
— А мы все мастера такие. Жадные и жестокие.
— Неправда, ты не
