руку стальной хваткой и слегка потряс её:
— Рутгер! Рутгер Серый!
— Очень приятно, Рутгер Серый… — Толпа вновь начала шуметь, и я пододвинулся к деду поближе. — Рутгер, у вас тут есть где-нибудь отдельный кабинет? Где мы могли бы спокойно посовещаться.
— Конечно-конечно… — Торопливо подобрав фонарь, он вручил мне дробовик обратно. — Прошу за мной!
Как только дед подал кому-то едва уловимый знак, наше оружие как-то само собой оказалось под ногами моих друзей, словно материализовавшись из темноты.
Толпа снова расступилась, пропуская нас с платформы на пути. И, подобрав вооружение, мы все попрыгали на шпалы следом за седым провожатым.
— Вот тут… Тут у нас храм пророка…. — Ловко прыгая по путям, дед вскоре привёл нас к стальной двери с вращающейся ручкой. — Такой есть на каждой станции, где живёт подземный народ… Тут вас никто не побеспокоит.
Провернув запор, оно открыл тяжёлую дверь и первым прошёл в довольно просторную подсобку.
Точнее, когда-то это и вправду была подсобка для работников станции и отдыхающих машинистов. Здесь был санузел с душем, кухонный уголок и даже мягкий диван. Но теперь это всё было обильно украшено гирляндами из разноцветных упаковок от конфет, чипсов и прочей закуски, которые можно было найти в мусорных баках подземных станций. Пустые банки из-под газировки и пива выстраивались вдоль стен в виде замысловатого орнамента. И то тут, то там стояли букеты, сделанные из хитроумно нарезанных пластиковых бутылок. В лучших традициях старинной телепередачи «Оч. умелые ручки».
По углам шипели несколько ламп — такие же, как у нашего провожатого. Центральное место было отведено небольшому журнальному столику, посреди которого лежала толстая тетрадь. На обложке от руки было старательно выведено крупными буквами «Книга Пророка».
Было видно, что дед очень гордится убранством храма. И я не мог не сделать ему комплимент:
— Прямо как у пророка дома!
Услышав это, старикан просто просиял. Но тут же спохватился и учтиво поклонился:
— Что-нибудь ещё? Вода, пища?
Оглянувшись на спутников, я заметил на их лицах решительный протест. Да я и сам сомневался в том, что местная кухня нам понравится.
— Благодарю, не требуется. Но если у вас есть пара лишних аптечек, мы бы не отказались. По пути пришлось принять серьёзный бой. Слышали, наверное?
— О да! Сегодня наверху настоящий ад… Впрочем, как и всегда. Я пришлю к вам лекаря. — Ещё раз поклонившись, дед вышел за дверь.
Шин немедленно подскочила к столику и, схватив тетрадь, быстро перелистала все страницы:
— Потрясающе! Почти ничего из того, что известно о них на поверхности… Почти ничего из этого не является правдой! — Очевидно, что таким образом она усвоила всё содержимое «книги» за пару секунд. — Кроме того, что они действительно живут тут в изгнании. И наверху у них только враги…
Зиг плюхнулся на диван и тоже начал лениво листать тетрадку:
— Ну да… Похоже, что все эти ребята просто не хотели принимать участие в ограблениях и убийствах… Отказывались от всего того, чем обычно заняты банды игроков. Незаконные сделки, перестрелки, погони, драки… Они хотели просто жить в городе так же как боты… То есть…
— То есть так же, как жили здесь раньше. До прихода Системы в этот мир. — Закончила за него Венди, тоже заглянув в «Книгу пророка» из-за плеча паренька. — Но Система заставила их играть по своим правилам. Так или иначе…
— И ещё они тут неплохо прокачали всякие скрытные навыки. Кражи, маскировка, кулуарное оглушение… Мы же их вообще не замечали, пока они сами этого не захотели.
— Ага… И оружие спёрли — только в путь… — Зиг бросил тетрадь обратно на стол. — Праведники…
— А там не написано, кто такой этот «Пророк»? — Прежде, чем пройти дальше, я прикрыл дверь.
— Не намного больше, чем мы уже знаем. — Пожала плечами Шин. — Когда-то давно… Но непонятно, когда именно, он просто начал звонить им по тому самому телефону, который мы видели… И сначала время от времени подсказывал, где можно найти еду, лекарства и всякий полезный лут. Научил пробираться по заброшенным тоннелям и по канализации на бандитские склады. Или заранее раскрывал места преступных сделок или всякие тайники…
— И когда они уже начали почитать его как божество — приказал ждать человека без имени. — Венди тоже устало опустилась на широкую спинку дивана и вытянула на вперёд ноги. — У которого не будет видно ни имени, ни класса, ни параметров, вообще ничего.
Глядя на её кеды я вдруг понял, что всё это время ехал в фургоне только в одном ботинке. Надо было хотя бы торговца разуть…
Шлёпнув по плиточному полу босой ногой, я тоже забрался на диван и сел по-турецки:
— А куда именно я их должен привести, там не сказано?
— Ничего конкретного. — Покачала головой Шин. — Но с твоей помощью они рассчитывают восстановить справедливость. Очистить поверхность от грешников и вернуться к своей прежней…
Шин недоговорила, так как входная дверь снова скрипнула. И послышался деликатный стук.
— Войдите!
— Меня прислал Рутгер. — В дверном проёме появилась чья-то темноволосая лохматая голова. Лицо человека скрывал толстый шарф, намотанный от шеи до глаз. И вдобавок на нём были надеты круглые слесарные очки. — Он сказал, что человеку без имени нужна помощь лекаря…
Голос за шарфом звучал глухо. И было непонятно, то ли это молодой парень, то ли девушка.
— Да-да! — Я вскочил с дивана, но, едва опустив босую ногу на холодный пол, снова решил забраться обратно.
— Только если придётся ставить каких-нибудь пиявок или глотать порошок из сушёных пауков, то мы уж лучше как-нибудь сами! — Нахмурился Зиг, с подозрением глядя на фигуру, которая тотчас протиснулась внутрь.
Закутанный в какую-то бесформенную серую мешковину лекарь по-прежнему не обнаруживал на себе ни женских, ни мужских примет. На ногах у него были широкие штаны-карго со множеством карманов и тяжёлые рабочие ботинки.
— Нет, такого у нас нет… — Снова глухо забубнила голова в шарфе, нерешительно застряв на полпути. — Но если надо…
— Нет-нет, входите, пожалуйста! — Венди отвесила пареньку лёгкий подзатыльник и с улыбкой вышла из-за дивана. И пока Зиг возмущённо пыхтел, девушка присмотрелась к невидимому для меня инфо нашего гостя. — Эм-м-м… Вас зовут Крис?
Гость кивнул.
— Крис… тина? Или… Кристофер?
— Просто Крис. — Гость в свою очередь окинул Венди внимательным взглядом с головы до ног. — Ой… Да у вас же половины хитов нет…
— Это хилер… — У меня над ухом раздался поясняющий шёпот Шин, когда странный подземный житель шагнул к нам поближе. — Редкий класс. Все же любят, чтобы экшн и всё такое… Никто не любит просто лечить.
— Садитесь, пожалуйста. — Хилер торопливо достал
