— Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель,он знает что ему делать. А ты этого не знаешь!
— Я хочу спасти Бунина.
— Зачем?
— Как зачем?
— Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь,какая у него цель?
— Один раз я уже послушалась вас…
— И что?
— И теперь исправляю последствия.
— Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто накакой стороне? Кто плюс, а кто минус?
— Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, выобманули меня.
— Предметы, которые у тебя сейчас… Как ты их достала?
Нестор бил по самым болевым точкам. В цель.
— Тебе приходилось обманывать, не так ли?
Маруся не отвечала, но обо всем можно было прочитать по еелицу.
— Тебе приходилось поступать некрасиво, но у тебя былацель. И ради достижения этой цели у тебя получалось договариваться с совестью.
Нестор был прав. Прав абсолютно во всем…
— Теперь скажи, плохая ты или хорошая? Как можнооценить это, не зная цели? И как ты можешь оценивать меня и Бунина, не знаянас?
— Вы пытали его.
— И ты опять-таки не знаешь, зачем.
— Это само по себе ужасно.
— Люди часто совершают ужасные поступки. Или тыдумаешь, что причинять физические страдания более жестоко, чем душевные?
— Я…
— Что ты сейчас делаешь?
— В смысле?
— Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?
— Разговариваю…
— В то время, как профессор умирает…
— Но…
— Ты ведь пришла, чтобы спасти его. Так?
— Да.
— И вместо этого ты стоишь и разговариваешь.
Нестор набрасывался, больно задевая каждым словом.
— У тебя в кармане есть дар убеждения. Он ведь есть утебя, правда?
— Откуда вы знаете?
— Иначе бы ты не пришла.
— Вы снова следите за мной?
— На этот раз я следил за Гордеевым. Про то, что дар утебя, я догадался несколько минут назад.
— Как вы могли догадаться?
— Почему ты не используешь его? — внезапно перешелна крик Нестор. — Почему ты сразу не приказала мне вернуть предметы?Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы действовать?!
Самообладание таяло на глазах, и на его месте разрасталсяочередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся — всеголишь маленькое серое существо рядом с опасным хищником.
Почему он не боится ее? Почему пытается разозлить? Блефует?Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку вкарман? Как в старом кино про ковбоев. И неизвестно, кто первым воспользуетсясвоим оружием, чья реакция будет быстрее, и за кем останется последнее слово.
— Давай!
Маруся достала орла и сжала его в кулаке…
Раздался стук. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щельпросунулась голова — довольно-таки симпатичная голова — с широко распахнутымиголубыми глазами, аккуратным розовым ротиком и пышными рыжими локонами.
— Ой! — пискнула голова, заметив Марусю. —Простите, Нестор Петрович! Но вам пора в студию. Через три минуты начинаем.
Нестор обворожительно улыбнулся в ответ и сказал:
— Да, Ниночка. Уже иду.
Дверь закрылась, и Нестор резко развернулся к Марусе.
— Сейчас нет времени разговаривать, продолжим приследующей встрече. Догадываюсь, зачем ты здесь, поэтому надеюсь, что тебехватит ума не лезть под камеры. Хотя… — он на секунду замолчал. — Врядли ты меня послушаешь.
Нестор опустил руку в карман. Маруся открыла рот, чтобы датьцелителю команду остановиться…
— На, возьми. Если не передумаешь, хотя бы воспользуйсяей.
На протянутой ладони лежала… бабочка.
— Бери, бери. Не усложняй ситуацию отказом. Простопредставь себе человека, в которого хочешь перевоплотиться. Предмет все сделаетсам.
Маруся решила не спорить…
3
Когда Маруся вошла в зал, где проходила съемка, тысячизвуков заставили ее на мгновение оглохнуть. Нейтрализаторы шума работали на все100 процентов, и зрители, которые смотрели прямой эфир дома на экранахтелевизионных панелей, вряд ли предполагали, какой гул стоит в студии.Услышать, что говорил ведущий, было нереально. Впрочем, толпу это вряд либеспокоило, они видели своего кумира, чувствовали его близость, и этого им быловполне достаточно.
Маруся огляделась. Взоры толпы были направлены в центр зала,где на белом диване восседал Нестор (в круглых зеленых очках, разумеется) иулыбался в ответ на хвалебные оды ведущего шоу.
Заболела голова. Значит, количество предметов достиглокритической массы. Все-таки общая сила «волшебного квартета», покоившегося в еекармане, — это уже не шуточки. Немцу хватило одного ворона, чтобы умереть,а у нее кроме птички еще три «зверушки». Но пока надо потерпеть…
Маруся попыталась вспомнить все, что она знала о съемкахподобных ток-шоу. Программа только началась, значит, очень скоро ведущийпозволит нескольким зрителям в зале задать вопросы главному герою. Скореевсего, их заготовили заранее, а «авторов» тщательно отбирали. Но даже если этои не так, то количество желающих вступить в диалог с кумиром в этой студиислишком велико. Так что шанса нет. Или?..
Распихивая людей локтями, Маруся добралась до выхода иззала. У дверей стояли два сотрудника Службы безопасности «Останкино». Девушкадостала из кармана орла и обратилась к одному из них:
— Мне надо знать, где сидит редактор программы, которыйдает указания ведущему.
Охранник растерянно захлопал ресницами, но тут в разговорвступил второй:
— Редакторы выше этажом, прямо над нами. Они следят запрограммой из стеклянной будки.
— Спасибо…
Маруся вышла из зала и огляделась. Слева в нескольких метрахот нее стояли сотрудники местной СБ в униформе и несколько телохранителейНестора в черных костюмах. Одного она узнала — это был тот самый громила,который помог ей вынести Бунина из подвала.
