вот и перебиваюсь чем могу. Разум успокаивается и восстанавливается, но иногда рефлексия прорывается через барьер тишины и приходится себя одёргивать.
Быстрый завтрак, проверка снаряжения — и снова в бой. Сегодня я собирался вновь проредить южную часть столицы. Именно отсюда легче всего, судя по проведённой разведке, добраться до крепости. Вот только слишком часто сюда заглядывать не стоило: привлеку слишком много внимания, и противник может сосредоточить здесь силы, чего мне бы не хотелось.
Переношусь Путями, «Чувством жизни» замечаю большой отряд, который, впрочем, мне вполне по силам. Мой разум, из-за бесконечной практики, начал адаптироваться и на данный момент мой предел в количестве клонов — десять копий. Хорошо это или плохо, другой вопрос… Впрочем, по первой меня куда больше беспокоил побочный эффект от самого механизма поглощения.
Как оказалось, если слишком много «кушать», можно надорвать живот. На третий день зачистки я чуть не лишился головы, поглотив половину группы врага. Тело вдруг пронзила чудовищная боль, а сознание на секунду померкло. К счастью, понявшие, что что-то не так клоны уничтожили вторую половину отряда и помогли отойти в безопасное место.
Разговор с Ридом и Деей пролил свет на случившееся. Как оказалось, это довольно частая реакция астрального тела на слишком интенсивное использование «Свежевателя душ». Вернее, не столько самого навыка, сколько механизма поглощения чужой сути в целом. Практически все Охотники, что с излишним рвением подходили к своей работе, сталкивались с подобным.
Исходов из этой ситуации было два: либо дать астральному телу и душе отдохнуть, либо «пробить» барьер и заставить незримую оболочку адаптироваться к новым условиям. Естественно, я выбрал второй вариант, за что был награждён парой суток очень неприятных ощущений.
Каждое поглощение перекручивало содержимое внутренностей в воображаемый фарш, а в голову раз за разом забивали гвозди. Но при этом каждая последующая душа слегка облегчала боль и, более того, приносила приятную прохладу. И последнее, на самом деле, слегка пугало.
Могут ли обладатели навыка стать подобием демонов? Находясь под присмотром Системы, я был спокоен, но в нынешней ситуации… Впрочем, вскоре и этот эффект сошёл на нет, и я, достав Рида вопросами и получив уверения, что подобного на его памяти не было, успокоился.
Призванная десятка уходит в невидимость и, получив спустя несколько секунд и одну извлечённую из инвентаря «флешку» команду, делает рывок к противнику. Клонам плевать — они мгновенно адаптируются к вспышке света, иногда скорее по привычке реагируя на слабости «своего» настоящего тела. А вот противник на секунду лишается зрения, а спустя мгновение — и головы.
Можно было обойтись и без светопредставления, но во вражеском отряде была парочка магов и я посчитал логичным дезориентировать их, избежав посмертных проклятий и прочих пакостей. Нельзя кинуть гадость, если твои глаза будто залиты лавой, а из ушей течёт кровь, не так ли?
Кристалл, ритуальная фраза, что произносится лишь раз, да и то мысленно — и ко мне стекается ручеёк душ. Тело, недавно вышедшее из медитации, слегка покалывает от потусторонних ощущений, грудь наполняется лёгкостью от пришедшей жизненной силы, а лёгкое напряжение где-то в голове сигнализирует о том, что буфер практически полон.
Достаю вчерашний кристалл и заполняю «под завязку»: как раз удалось уместить семнадцать душ, практически всклянь. Ребята всё же доработали ритуал, и теперь не приходится переводить драгоценные в прямом и переносном смысле «исходники» попусту.
Задумчиво оглядываю сияющий синий камень и перемещаю его в инвентарь, переводя взгляд на вечно хмурое небо. Что ж, вот и начался новый день в бесконечной череде сражений.
Поскорее бы всё закончилось…
Глава 26
«Да уж, это сильно отличается от компьютерных игр…» — бредовая мысль одиноко пронеслась в воспалённом сознании. Впрочем, это далеко не первая и даже не сотая абсурдная мысль. Конечно, отличается. Как минимум за монитором не чувствуется смрад всех тел, что не исчезают, вырвавшись из проклятого круга возрождения.
Да, я столкнулся с неожиданными последствиями своих действий. Я зачищал столицу от Пустых и делал это более чем успешно. Вот только не учёл один ма-а-аленький нюанс. Как всё работало до моего появления? Кто-то сражался, умирал, его тело пропадало, а после возрождалось где-то. Отлично? Отлично.
Вот только тела, чьи души я вырывал из лап проклятья, никуда не исчезали.
И ладно, если бы их была пара десятков. Ну, пара сотен. Всё в пределах, так сказать, нормы. Извращённой, но нормы. Но к настоящему моменту число Пустых, что я отправил на «нормальное» перерождение, приближалось к шести тысячам. И за прошедшие недели старые тела… начали давать о себе знать.
Непрекращающийся ливень пока справлялся и «прибивал» запах к земле. Вот только он же затруднял сражения на улицах — вода потихоньку размывала дороги, подмывала фундаменты домов и в целом… мешала.
Если бы Тео был настоящим средневековым городом, здесь давно началась бы чума. Даже крысы появились, хотя я понятия не имею, как они выживали до этого.
Мне с моим иммунитетом на это было побоку, а вот Пустые пытались как-никак избавляться от опасного биоматериала, вовсю эксплуатируя магов огня. Флаг им в руки. Такие отряды я даже избегал — пусть занимаются делом.
Возможно, они переживали не столько за своё здоровье, значительно усиленное жизненной силой, сколько боялись гнева Генерала, если тот проснётся и увидит эту картину.
Вопрос с запахом решился благодаря Пьетро. Теперь практически круглые сутки на моём лице была закреплён маска-фильтр на магической основе, которая фильтрует воздух, позволяя спокойно дышать полной грудью.
Время шло, а вместе с ним пространство материка истончалось. Аномалии уже как неделю встречались в столице. Хотя, казалось, наличие Осколков, вопреки логике, слегка стабилизировало пространство — на всём остальном материке уже давно бушевала магия.
Я лишь мельком взглянул на пару ранее посещённых городов — остатки цивилизации медленно перемалывались в гравитационных и стихийных разломах. На месте некоторых кварталов можно было найти глубокие воронки. На дне некоторых из них образовались кристаллы льда, разломы, полные огня или подозрительной кислоты.
Роза практически перестала «гулять» — слишком опасное дело. Запасов кристаллов должно хватить, да и остальных материалов и ресурсов тоже, в том числе еды. «Новый» материк
