калибра в час. И это только рельсотрон. Джексонвилю хватит пяти выстрелов за глаза, вы же гражданское поселение. Мне горько это говорить, я не хотела бы тебе угрожать, но у вас нет выхода. Смиритесь, сложите оружие, признайте юрисдикцию Объединенной Земли над Бассейном Эллада и уже мы после тщательного изучения — можем предоставить вам доступ к феномену.
— Не хотела бы угрожать? Как по мне так это и есть угроза. Уж очень реалистично ты описываешь эти выстрелы по моему городу, моим людям!
— Еще раз, я ничего не могу поделать! Это решение принято большинством на Совете Комитетов Объединенной Земли и приказы уже отданы. Как только «Вермонт» выйдет на орбиту, он сразу же отправит вниз дополнительные силы. Штурмовой батальон ВКС ООН. Но уже сейчас у вас нет выбора. Так что я убедительно прошу тебя и твоих людей — уберите спасательные бригады, отведите своих ботов в поселение и прекратите любые попытки пробиться внутрь пещерного комплекса. В свою очередь мы гарантируем сохранность и безопасность колонистки Стоун, она жива и насколько мне сообщили с места — в отличном физическом состоянии. Кстати, ты знаешь, что она в состоянии передвигать бронескаф даже с отключенным экзоскелетом? Все-таки новые поколения марсиан — это что-то. — она качает головой: — и мы тут не собираемся губить все, чего ты добился, Эдвард. Нам просто нужен Дубликатор. Так или иначе.
— Может быть мы и не можем противостоять вам в военном смысле, но про это узнают по всей Солнечной системе! И ваш Совет Комитетов — вовсе не такая уж независимая организация! Мы можем связаться с членами вашего совета в отдельности!
— Связывайся. — пожимает плечами женщина: — тут все дело в скорости. Да, Пекину и Нью-Дели скорей всего это не понравится, но у них нет своих боевых кораблей рядом с Марсом, так что все что они смогут сделать — так это выразить формальный протест. Москва… Москва слишком занята своей Лунной программой, да и наличие Шолохова в кратере Маринера говорит о том, что их за бортом не оставят. В любом случае пока партнеры потребуют внеочередного сбора Совета, Бассейн Эллады будет в наших руках. И, кстати, подобного рода угрозы с твой стороны означают что ты отчаянно пытаешься найти выход. Вот тебе мой совет — сдайся и не препятствуй силам Объединенной Земли. Я знаю, что у вас в Джексонвиле «управляемая демократия», чтобы это не значило. У вас там нет дебатов и выборов, тебе не обязательно отчитываться перед избирателями, у тебя там четыреста тысяч колонистов с промытыми мозгами. Какая тебе разница? Никто не собирается бомбардировать Джексонвилл ядерными боеголовками, стирая его с лица планеты. Никто не собирается вступать в поселение с оружием, ставя кованые сапоги на грудь колонистки. Нам просто нужен Дубликатор, и он у нас будет. От вас требуется лишь одно — не вмешивайтесь, пока мы не обезопасим место феномена. Все. Тем более что неосторожно обнародованная вами информация — привлекла всеобщее внимание. Нам пока удается сдержать ее распространения в сети, но есть те, кто все уже знает. Например, те же Бродяги, которым усиление планетников совсем не нужно. И если кто-то и желает сейчас стереть твой город с лица планеты, так это именно Рой. Ты же знаешь, что они сами больше не считают себя людьми, частью человечества. Знаешь, что в отличие от вас у них самыми приспособленными являются как раз Бродяги первого поколения… потому что они еще живы. Изменены, но живы. Никто из них уже никогда больше не ступит на поверхность планеты, гравитация их убьет. Они живут в космосе, на поясе астероидов и кто знает где еще, у них отсутствует государство, с ними невозможно вести переговоры, они преследуют какие-то собственные цели, которые нам неведомы. И если кто-то из них решит, что Джексонвилл со своим Дубликатором будет представлять угрозу… нет, не так. Дубликатор в руках одди или пыльников, в общем планетников — всегда угроза для них. Как только они об этом узнают — то какому-нибудь из частей Роя ничего не стоит сбросить на планету один из астероидов, которые они буксируют на своим фабрики-потрошители. Просто сбросить, им даже траекторию точно рассчитывать не нужно, высвободится такая масса энергии что Джексонвилл просто в порошок сотрет. Так что можешь расценивать наше вмешательство как защиту вашего поселения от враждебных посягательств, а не как вторжение. Тем более, что мы и не собираемся в пределы Джексонвиля входить. Запритесь и сидите себе спокойно. — женщина на экране заканчивает свою речь и наклоняется вперед, сцепляя пальцы перед собой: — так что, Эдвард? Тебе нужно время подумать? Только не делай глупостей.
Наступает тишина. Мужчина смотрит на экран. Переводит взгляд на панорамное окно, за которым перед ним расстилается красная пустыня. Он знает, что никакого окна нет, что это всего лишь экраны на стене, которые транслируют изображение с внешних камер, что на самом деле Джексонвилл находится под землей, надежно защищенный от космической радиации и возможных катаклизмов. Однако несколько метров грунта и скальной породы не защитят от удара кинетическим болидом из рельсотрона главного калибра «Вермонта» и уж тем более — от ракеты с термоядерной боеголовкой. Так что мысль о том, что никаких окон в его кабинете на самом деле нет — не дает ему чувства безопасности и спокойствия. Он качает головой и усмехается.
— Джексонвилл — мирное поселение, Алайя, но в наше время так трудно отделить одно от другого. — говорит он наконец: — любой плазменный резак можно использовать как оружие. Сейсмические зонды — как ракетные установки. Боты-пауки почти не отличаются от штурмовых, разве что броней и оружием, но у нас их много. Мы живем тут, Алайя, тут наш дом. А вы тут — гости, причем незваные. Не стоит недооценивать колонистов. Особенно Бетани Стоун. Я знаю ее лично.
— Поверь мне, никто не собирается недооценивать твоих мутантов. Девчонке сколько… по земным меркам тринадцать лет? Она под два метра роста и сплошные мышцы. Чем вы их там кормите? — женщина качает головой: — но люди адмирала Чернова — профессионалы. Для нее же будет лучше не оказывать сопротивление. Как и для вас всех. Вы может и хорошие колонисты, техники, инженеры и фермеры, но вы не умеете воевать. И как я уже сказала — живете в хрустальном домике, чтобы сломать который достаточно выстрела из орбитальной пушки. А у Чернова руки по локоть в крови после
