оказались связанными в тот самый момент, когда ты оставил ее в живых. Если бы тогда ты исполнил указ императора целиком, то все сложилось бы иначе.
– И что теперь? – я спрятал лицо в ладонях, поняв, что кричать на богиню бесполезно.
Все уже случилось. И сейчас Ингрид лежала здесь, а я даже не знал, что с ней и чем ей помочь.
– Теперь… – Веланда пожала плечами. – Тебе снова придется выбрать. Ей больно, потому что она хотела родить тебе дракона. А выносить создание с такой сильной магией простой человек неспособен.
– И что, я не могу ничего сделать? – я до крови прикусил губу, чтобы не завыть от отчаяния и безысходности. – Разве не могу я забрать ее боль себе?
– Не можешь, – покачала головой Веланда, оставаясь спокойной и отчасти безучастной. – Единственное, что ты можешь, так это вернуть ей магию, но…
– Как? – перебил, желая перейти к самому главному.
– Ты не дослушал, – Веланда погрозила мне пальцем. – Ее магия вернется, но с ней вернется и сила первых людей. Если ты сделаешь это, а после останешься рядом, то потеряешь дракона. Твой зверь слишком силен, так что для тебя это будет мучительно больно. Настолько больно, что в какой-то момент ты пожелаешь умереть.
– Плевать, как это сделать?
– Отвези ее в ту деревню, – ответила богиня и исчезла.
В деревню? Туда, где все это началось?
И надолго? Если верить отчетам, магия жителей не угасала сразу, равно как и не появлялась в один момент – все происходило постепенно.
Значит, нам наверняка придется провести там какое-то время. Как много? Что нужно с собой взять?
Веланды уже не было, чтобы ответить на эти вопросы.
Первым порывом было просто схватить Ингрид на руки, активировать портальный камень и перенестись в деревню. И я едва сдержал себя от подобной глупости.
Нам ведь наверняка придется остаться там. А значит, мне следовало подумать о том, что есть и где спать.
Сделав пару глубоких вдохов, я слегка успокоился, вызвал слуг и принялся отдавать им указания, то и дело поглядывая на бледную Ингрид, похожую на мертвеца.
О том, что ехать в деревню не стоит, даже не думал. Как я мог не поехать, если это действительно случилось из-за меня? Ведь это для меня Ингрид хотела зачать дракона…
Лишусь зверя? Да, это плохо. Наверняка мне будет очень больно. Наверняка император разозлится на меня, а то и вовсе решит казнить. Но разве я мог поступить иначе? Особенно, когда Ингрид было так плохо…
О, боги, и почему Веланда не объяснила ничего подробней? Неужели ей было так сложно? А вдруг не получится? И что тогда мне делать?
Вопросы, роившиеся в голове, казались мучительными, ведь из-за них я снова чувствовал беспомощность.
Наконец, собрав часть вещей на первое время и раздав нужные указания, я осторожно одел Ингрид.
Северянка заворочалась, протяжно застонав, но из забытья не вышла, чему я был рад. Лучше уж так, чем чтоб ее мучала боль.
Прежде чем подхватить истинную на руки, отправил короткое послание императору о своем отъезде, а также велел слугам успокоить Яна и остальных воспитанников Ингрид…
Ян. Я действительно привязался к этому неугомонному мальчишке, и теперь переживал за него. Он ведь наверняка испугается, когда не найдет нас здесь. Конечно, истинную причину ему не сообщат, но все равно… бедный мальчишка. Ингрид же ему почти как мать.
Хорошо еще, что Ян ближайшие пару дней хотел пожить с остальными в особняке казненного лорда Уильяма. Иначе он бы точно всполошился.
Когда с основными сборами было покончено, я достал портальный камень. Зарядил его под завязку, чтобы суметь перейти вместе с Ингрид. Мысленно представил сгоревшую деревушку и шагнул в открывшуюся рамку портала.
Но оказался вовсе не там, где рассчитывал.
Вместо проросших травой руин вокруг шумел густой лес. Могучие деревья ветвями уходили в самое небо, на котором тускло сверкала не успевшая еще скрыться луна.
Холодный воздух пах хвоей, смолой и предчувствием первого снега. Под ногами шуршал ковер из опавших иголок и мелких веток, сбитых ветром.
Едва заметная тропка, больше похожая на звериную, петляла между соснами, уходя вниз по крутому склону. А прямо передо мной черной пустотой зияла пещера, спрятанная за колючими кустами. Не окажись я именно здесь, точно напротив входа, никогда бы не смог найти ее.
Значит, Веланда не просто ушла. А это…
Форсберг – такова была фамилия Ингрид, данная ей при рождении. Точнее, в ее племени не использовались фамилии, а детям давали второе имя. Форсберг, Гринберг, Илберг – каждое из них имело свое значение, но все они были связаны с горами.
Точнее, с одной горой, где когда-то давным-давно богиня Элькантра и создала первых людей, взяв у других богов частички их силы.
Именно сюда и привел меня портал.
Не просто к деревушке, или на склон горы. А к той самой пещере, являвшейся колыбелью человечества и даже спустя столько времени сохранившей божественную ауру.
Очевидно, это было приглашением. Я не знал, что ждало меня внутри пещеры, но перехватил бесчувственную Ингрид поудобней и пошел туда. Шагнул прямиком в чернильную тьму, из-за которой не мог увидеть даже собственных ладоней.
Сотворил светляк, желая хоть немного разглядеть дорогу, но он тут же погас, словно все та же тьма сожрала его. Ну да, когда Элькантра создавала людей, драконов еще не было…
Шаг, второй, третий. Я двигался почти на ощупь, прижимая к себе Ингрид и проклиная богов за все эти испытания.
К счастью, это действительно помогало, хотя я и не надеялся на мгновенный результат. Но уже сейчас дыхание северянки выровнялось, а дрожь в теле ушла. Теперь ее грудь плавно вздымалась, словно она просто спала, хотя лица ее я не видел.
– Адриан? – спустя еще пару шагов раздался испуганный голос Ингрид. – Где мы? Что происходит?
– Тебе лучше… – выдохнул
