— Сплю я, значит, сплю, а потом внезапно стало холодно. Оказывается, утеплитель под боком решил погулять в ночи, но у нас ведь есть прекрасный котик, которого мне сегодня подарили, — на вытянутых руках демонстрирую кота. — Спасибо, сладкий, ты сделал мне отличный подарок.
— Не за что, милая, рад, что тебе понравилось.
— Это барханный кот? — недоуменно спросил Кафавр.
— А поцелуй будет в качестве подарка? — надула губки.
— Мы идем в шатер, котенок, — подыграли мне.
— Может, вы нас познакомите, — Кафавр выступил вперед, галантно подхватил мою руку и приложился губами для легкого поцелуя.
— Мелетия Сильвия Гарольд, — протянула игриво. — Друзья моего масика — мои друзья. Почему ты не познакомил нас раньше, Хари? — губки капризно надулись.
— Лорд Кафавр иб ан Батар, — представился он с улыбкой.
Мужчине я понравилась. Сходу. В Дайиде ценился мой тип внешности, выбор Харитона он одобрил, но в то, что я славная аристократка, не поверил. Так и хотел аккуратно уточнить у Реневальда, как и где меня найти.
— Саэд бикили.
— Так вы из Дайида? — глаза загорелись.
— Я имперка, — качаю головой. — Хари, мы идем? Я хочу спать, а без тебя не могу. Вы же все и так обсудили. Да?
— Верно, милая, — еле натягивая улыбку проговаривает Лев.
— Лорд Реневальд, откуда у нее барханный кот? — подозрение проскользнуло в голосе Связного.
— Я подарил.
— Что вы задумали? — он сузил глаза.
— Спокойной ночи, Кафавр, — подмигивают ему, а дальше открывается портал. Я впервые попробую телепортироваться. Невероятно.
— Хани сара, лорд иб ан Батар, — легкомысленно попрощалась.
* * *
— На твоем месте я бы ему не доверяла, — заметила со скукой, когда мы оказались одни. Прямо в шатре. Охранники на выходе поняли, что хозяин вернулся, но продолжали вести себя так, как то и было задумано.
Прихватыватил кота за холку, выходит, отдает короткий приказ своим и заходит обратно. Уже без животного. Все было проделано в полном моем молчании. Подошел, настигая еще и ростом. Все-таки слишком высоких я не любила, они давили даже на физическом уровне. Вот как сейчас с ним.
— Ты никогда не будешь на моем месте, — отвечают мне.
— Я, между прочим, помогла тебе.
— Справился бы сам.
— Это вместо «спасибо»? — скрестила руки на груди.
— Слушай ты, — мою шею больно сжали.
И да. Страх. Он прильнул к телу, как скользкая змея. Грегори так делал, когда был зол — душил. В такие моменты я застывала, неспособная двинуться. Знала, что он отпустит, как только жертва перестанет сопротивляться. Как поступить с Харитоном?
— Тия? — не знаю, может, на моем лице проскользнуло что-то несвойственное мне. Он отпустил и даже отстранился, с легким изумлением рассматривая меня. — Ты испугалась?
Промолчала, потирая шею.
— Если ты испугалась, значит…тебя так наказывали? Маркиз?
— С чего ты взял?
— Не видела себя, когда я это сделал. Ты выглядела, как…кролик, — хмыкнул Харитон. — Теперь я понял, почему он так тебя называл, а не любым другим травоядным.
Сняв плащ, спокойно кинула на один из многочисленных ковров.
— Знаешь, что отличает людей и животный мир?
— И что же? — насмешливо спросили у меня.
— Травоядное боится хищника, ведь последний его убьет. Это закон природы. Но с людьми это не так работает. Боясь оказаться добычей, мы делаем все, чтобы стать хищником.
— Сегодня ты вела себя хладнокровно, очень необычно, учитывая, что ты девушка. Получается, твоя теория в деле? — надо мной потешались.
Он просто «Кукольный дом» не видел.
— Харитон, чего ты хочешь? — осведомилась, раздеваясь. В теле не было ни одного места, куда не попал бы песок. Хотелось окунуться в какой-нибудь водоем и просто соскрести с себя всю грязь.
— С котом ты хорошо поладила, — вскользь заметил он.
Не обратила внимания, продолжив избавлять себя от одежды. Никакого интима сегодня больше, в третий раз я не выдержу. Залезла под одеяло и потянулась.
— Если хочешь что-то спросить, говори прямо, Реневальд.
Шуршание одежды. Шаги. Легкий ветерок, появившийся из-за распахнутого одеяла и Харитон, удобно устроившийся сзади. Жар и легкий запах пота, дразнящий дыхание.
— Повернись, — приказали мне.
— Я сплю.
Вздрагиваю, когда меня обхватывают поперек туловища и поворачивают к себе.
— Не бойся ты, — более мягко сказал, убирая руки. — Вернемся к коту. Ты ведь умеешь ладить с животными. Верно? Танец со змеей, м-м-м, это было незабываемо. Вы делали внушение или охлаждали ее слегка?
— Странные вопросы. Животные редко нападают, если их не обижать. Чувствуют хорошего человека.
— Как ты поладила с котом?
— Самый мягкий попался, видать, — зевнула. — Это все?
— Не все. Барханные коты не простые животные, Тия. Поладить с ними почти невозможно. Кошка Малики в скором времени избавится от ошейника подчинения и загрызет ей лицо. Это лишь вопрос времени. У Тамби есть шанс справиться с животным, но скорее всего, как тот подрастет, парень его отпустит, — кивает своим мыслям. — На идиота он не похож.
— Мальчишка, — бросила с презрением.
— И не защитишь своего любовника?
— Любовника? — призадумалась. — Думаю, что с Тамби мне не понравилось бы. Не люблю хороших мальчиков.
— А я, значит, по твоему мнению, «плохой мальчик»? — вкрадчиво осведомились у меня.
— А кто сказал, что я тебя люблю? — приложилась ладонью к его скуле. — Тебя я просто хочу.
— У тебя очень грязный язык, Тия.
— Когда ты меня целовал, так не говорил, — поиздевалась, проводя большим пальцем по его губам.
— Я мужчина, эти реакции вполне объяснимы. А вот то, как громко ты стонала, услышал весь лагерь.
Вот же…он убрал заклинание, ограничивающее подслушивание, чтобы подзадорить аристократов и заодно исключил все сомнения насчет нашего «сотрудничества».
— Значит, скажу Грегори, чтобы после задания увеличил мои расценки.
— После задания ты станешь свободной, кошка, — погладил меня по голове. — Те меры наказания, которые применялись и, вероятно, применяются…И он не смог все равно тебя усмирить. Сила в тебе все-таки есть. Тия, я не
