девочка.
— Во-первых, я фамильяр, а не человек, — ответил я. — А во-вторых, подумай — ты же в них сидела и ничего с тобой не случилось. А еще тот оммёдзи во время ритуала говорил, что для контракта обязательно требуется кровь. Думаю, если никого не убивать, то доспехи не будут иметь надо мной власти.
— Хорошо, — согласилась девочка. — Только держи это правило в уме, и если что-то пойдет не так, сразу бросай эту затею. Я не хочу потерять еще и тебя.
— Договорились, — ответил я, уже представляя лицо Клары, когда ее хитромудрый план накроется медным тазом.
Тем временем, мы уже оказались в императорском схроне. Это было масштабное подземное сооружение, напоминающее огромный музей. Повсюду стояли массивные статуи окаменевших фамильяров, прямо как в подвале особняка фон Штольц, а возле входа дежурило сразу несколько десятков магов.
— Ваше высочество? — удивился дежурный, увидев наследника в компании целого взвода силовиков. — Что-то случилось?
— Есть информация о том, что отступники собираются ограбить схрон императора, — ответил Каспиан. — Я привел вам подкрепление. Советую разбиться на группы и прочесать территорию на случай, если проникновение произойдет со стороны Изнанки. Особый интерес представляет так называемый «Нефритовый саркофаг», вы знаете, где находится этот артефакт?
— Д-да, конечно, — кивнул дежурный. — Он запечатан в северо-восточном крыле. Мы сейчас же приступим к патрулированию!
Маги стали разбиваться на группы и расходиться по коридорам, ну а мы, в компании полдюжины бойцов и дежурного отправились прямо в то место, где хранились эти проклятые доспехи.
Долго ждать не пришлось: в схроне стали раздаваться крики и лязг оружия. Видимо, предатели стали нападать на своих же, или каким-то образом открыли дорогу для тех самых отступников. А может, и то, и другое — не зря же Клара рисковала жизнью, чтобы заручиться поддержкой той крылатой девицы, Ноктюрн. Ну да, нужно же будет на кого-то потом свалить всю вину за это безобразие.
— Скорее, нужно защитить артефакт! — скомандовал Каспиан.
Бойцы перешли на бег. Вскоре мы оказались в просторном зале, внутри которого на специальном постаменте находились те самые зеленоватые доспехи. Я с сожалением отметил, что они находились под специальным защитным колпаком, а значит, влезть внутрь, оставаясь незамеченным, у меня не получится. По крайней мере, пока.
— Забаррикадировать двери, приготовиться к сражению! — гаркнул наследник императора.
Солдаты тут же принялись выполнять приказ. Очень вовремя — с противоположной стороны коридора уже появилась Ноктюрн в боевом облачении, а вместе с ней и целая армия нечисти — монстры, демоны, скелеты и так далее.
— Это же Черный лебедь! — выкрикнул кто-то из бойцов. — Скорее, замыкайте защитный барьер!
Двери с шумом закрылись, а по периметру зала вспыхнули магические письмена. Снаружи стали раздаваться взрывы — кто-то явно пытался пробиться сквозь преграду. И, судя по тому, как вздрагивали двери и мерцали линии формации при каждом ударе, у Ноктюрн были все шансы в скором времени прорваться внутрь.
— Господин, нужно отступать, — с тревогой в голосе произнесла Клара. — Нельзя допустить, чтобы в руки отступников попал артефакт, или еще хуже — вы сами!
— Я не намерен убегать с поля боя, — с достоинством ответил Каспиан. — Да и путей к отходу у нас попросту нет: в этом месте запрещены зеркала, а ваша магия совершенно бессильна.
— Ну, на самом деле, это не совсем так.
Блондинка достала склянку с каким-то снадобьем и безжалостно вылила его на пол. Состав растекся по поверхности, образовав что-то вроде большой овальной кляксы, а потом вдруг стал блестящим, словно ртуть. Это что, жидкое зеркало? Ага, понятно теперь, каким образом ей удалось переправить сюда целую армию нечисти.
— От имени клана Рейнхарт, позвольте пригласить вас в самую укрепленную нашу цитадель, — поклонилась она. — Даю вам слово, что в этом месте и вы, и артефакт будут находиться в полной безопасности.
Юноша растерянно переводил взгляд то на кляксу, то на девушку. Кажется, некоторая театральность происходящего все-таки пробудила в нем смутные подозрения.
— Мы сможем эвакуировать туда всех присутствующих и все артефакты из этого схрона? — уточнил он, внимательно изучая собеседницу.
— Разумеется, — кивнула блондинка.
— Хорошо, действуйте, — поджав губы, приказал Каспиан.
Кажется, он уже и сам понял, что угодил в какую-то изощренную ловушку клана зеркал, но все-таки не мог позволить себе промедление и нерешительность.
Солдаты принялись безжалостно ломать витрины, сгребая все артефакты, которые находились в помещении. Очень скоро та же судьба постигла и большую стеклянную колбу, под которой хранился Нефритовый саркофаг. Не теряя времени, я вылетел из складок одежды Клары и нырнул в открытое забрало доспехов, на ходу посылая Элизе сигнал к трансформации. Мое тело стало увеличиваться в размерах, занимая все свободное пространство внутри артефакта.
А вот потом меня ждало большое разочарование — несмотря на то, что аспект скрытности я не отключал, проклятая броня так и осталась видимой для всех присутствующих. М-да, неувязочка вышла. Кажется, мне срочно нужен план «Б».
— Какой же он тяжелый, — закряхтел дежурный маг, которому выпала почетная обязанность тащить на себе драгоценные доспехи.
Ну да, ему-то кажется, что доспехи внутри пустые. А на самом деле это совсем не так.
— Сейчас, позвольте вам помочь, — отозвался благородный наследник трона, приходя к нему на помощь.
«А вот это ты зря», — подумал я, взвешивая в голове новую задумку, чертовски опасную и в то же время очень многообещающую.
Выхватив из ножен стражника кинжал, я пинком отправил бедолагу в полет, и приставил свое оружие прямо к горлу наследника имперского трона, крепко схватив его за голову свободной рукой.
— Всем стоять на месте, — приказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно и твердо. — Или императору придется искать себе нового преемника, а вам всем — умолять его о пощаде, прежде чем ваши головы полетят с плеч.
— Что? — глаза Клары расширились от удивления. —
