вокруг большого круглого стола, что неприятно напомнило мне производственное совещание. Степан облокотился локтями на край, добавляя весу своей фигуре, что также от меня не укрылось. Лжеследователь развалился на стуле, выпустив из-под майки своё толстое брюшко. Нина аккуратно присела на краешек, поискала меня глазами. Улыбнулся ей и сел на стул рядом с ведьмой. Девушка протянула мне руку, я обнадёживающе её сжал.
Вообще-то ситуация была весьма нехорошей. Мою дорогую напарницу привели под угрозой оружия. Я невольно подумал, что, видимо, её взяли не дома, потому что иначе на своей территории ведьму могла защитить Блонди. Странно, Нина должна была ждать меня у себя, договорённость была такой. Мы ничего не знали о том, чем промышляют эти люди. Не считая плохую весть напарницы, которую она мне так и не успела сообщить. Но несмотря на всё это, я не чувствовал никакого волнения. Я ощущал себя так, словно все эти люди пришли ко мне на поклон и в моей власти их наказать или помиловать. Видимо, я совсем сбрендил.
«Или нет», – тихонечко подсказал внутренний голос.
«Как так нет?» – переспросил я.
«Возможно, ты слушаешь свой дар».
Анечка вошла в гостиную почти сразу следом за нами. Она сменила порванное платье на длинный, в пол, шёлковый халат дивного салатового цвета. Мы встретились глазами с ней, наглая студентка моментально послала мне воздушный поцелуй, что не укрылось от Нины. Ведьма выдернула руку и укоризненно посмотрела на меня, но сразу же перевела взгляд на Степана:
– Внимательно. Зачем притащили нас сюда?
Она пропустила слово «слушаем», как делают многие, но почему-то мне это показалось чрезвычайно сексуальным. Видимо, Анечка-таки сумела распалить меня. А я, как истинный джентльмен, перенёс свой запал на любимую.
«Ага, видела бы тебя Ниночка полчаса назад, – съехидничал внутренний голос, – вот бы она порадовалась. То с призраком целуешься, который с любимой договором связан, то с дамочкой из банды. Молодец, чё».
Я рявкнул на него и заставил себя вслушаться в разговор, отгоняя от себя мысли про шелковистую кожу Анечки и обвиняющий взгляд Нины.
– Почему притащили? Николай, ах, простите, Сергей сам пришёл. Своими, так сказать, ногами, – не удержался от шпильки мой соперник.
– Степан, хватит. Ты сказал, поговорим мирно и откровенно, – устало произнесла Нина.
– Мирно? А оружие в кармане зачем? – теперь не выдержал и я.
Бандюган (а кто ж он ещё?) вытащил из кармана пистолет, разрядил и положил на стол рядом с собой.
– Не обращайте внимания. Привычка же, говорю. – Мужчина стал серьёзен и перестал ухмыляться. – Ребят, отстаньте от нас, а? Чего вам нужно? Что прицепились?
Я слегка обалдел:
– Это мы вас притащили сюда под угрозой пистолета?!
Степан поморщился:
– Я же сказал…
Но был перебит разъярённой ведьмой, вскочившей со стула:
– Мы прицепились? Вы вынудили меня продавать вам Усилитель. Ты обещал, что от этого никому плохо не станет! Теперь я всё знаю. Ты – жалкий грязный ублюдок…
– Полегче, – мужчина уставился на Нину тяжёлым взглядом.
До меня внезапно дошло, что для него убить человека за гораздо более мягкие слова было плёвым делом. Ведьма ещё пока сидит на своём стуле невредимая только потому, что нужна ему. Вернее, Усилитель, который она продаёт.
– Я сказал, что ты никогда не услышишь о последствиях, – продолжал лжеотец Анечки, – твои карты подтвердили. И ведь не обманул, правда же?
– Ты мешаешь мой Усилитель с наркотиками! – закричала Нина во всю мощь своих лёгких, так, что в серванте от вибрации задребезжали хрустальные бокалы.
– А ну тихо! – ударил кулаком по столу Рытвинков. – Соседям ни к чему знать о наших делах.
Степан покосился на разбушевавшегося мужчину, и тот заметно стушевался, снова замолчав.
– У нас прекрасная звукоизоляция, – ввернула Анечка и снова послала мне воздушный поцелуй.
На этот раз его заметили не только мы с заметно погрустневшей Ниной, но и Степан.
– Эй, ты давно не получала от Кирилла? – насмешливо протянул он.
Я подумал, что Анечка осадит его, но она потупилась и ничего не сказала. Может, я ошибся и главная в банде не Майя Фёдоровна, а всё-таки Степан? Или он её правая рука, верный помощник? Скорее всего, да, пожилая леди – мозг, разум банды, а мужчина – тупая груда мышц. Боги мои, о чём я думаю? Эти паразиты мешают наркотики с зельем? Зачем?
– Усилитель вкупе с наркотой давал особенный эффект? – медленно протянул я, начиная догадываться уже и обо всём остальном. События наконец-то выстроились в линию, хотя ещё прерывистую и кривую.
– Да, – серьёзно ответил Степан. – Маленькой капли зелья на огромную партию наркотиков хватает, чтобы сделать их куда более действенными, а главное, менее опасными. Наши клиенты перестали умирать. Это же прекрасно. А всего-то капля зелья, выпаренная над…
– Гад, – перебила мужчину Нина. – Ваши клиенты уже никогда не слезут с этого поводка. От такой вариации нельзя вылечить. Это потерянные для общества люди, они всё равно что мертвы! Их ничего не интересует, кроме новой дозы.
– Хо-хо! А много ты вообще видела вылечившихся наркош? – осклабился Степан.
– Но они есть! Вы же навсегда лишаете людей шанса на избавление. Ради презренного металла!
– Но и ты на этом неплохо зарабатывала!
– Я не знала! – Ведьма кричала, слёзы текли по её лицу.
Я встал рядом с Ниночкой, обнял её за плечи, прошептал:
– Ты не виновата! Мы всё это прекратим. Ублюдки. Будь проклят тот, кто придумал так использовать Усилитель. Гори он вечно в аду.
Я почувствовал, как напряглось тело Нины. Рытвинков со Степаном переглянулись между собой, и бывший Нины осторожно спросил:
– Он что, не знает?
Так. Ведьма же рассказала, что она узнала всё про Усилитель. И добавила, что мне это не понравится. Мы ещё не успели поговорить, но вряд ли мешать наркоту с зельем придумала Нина. Но кто же? Блонди? Такое замечательное открытие стало результатом её обучения?
– Попробуй, просвети! – обратился к Степану.
Почему-то расспрашивать Нину мне было страшно. И совершенно не зря.
Глава 59
Неожиданная новость
Степан молчал, уступив сомнительную честь быть моим просветителем Нине. Ведьма долго собиралась с духом, а может, подбирала слова. Я уже стал терять терпение, когда она подняла на меня глаза и робко произнесла:
– Помнишь, твоя бабушка рассказывала нам, что она крутой теоретик.
– Да, – я всё ещё отказывался принять очевидное.
– И она написала много книг по теоретической магии. Одна из них – большой трактат об Усилителе. Там описано в том числе, что будет, если выпарить зелье над порошком. После твоего ухода я вспомнила, что видела что-то такое. Да вот руки всё не доходили прочитать.
– Этого не может быть.
Я обвёл глазами присутствующих. Почему-то вспомнилось, как совсем недавно бывшая мерзко ржала после того, как увидела мою реакцию. Я и предположить не мог в самом страшном сне, что Ажан украл и перенаправил на Ирину мою любовь к Алевтине. Будь правдой то, что произнесла Нина, подонки сейчас точно так же
