которую я захороню здесь? Те, за которых я так долго боролась. Те, кто, как мне сейчас стало очевидно, в конечном итоге и должны стать наследниками Мантии. Я могла только надеется, что они будут жить и после возвращения, что они найдут этот портал и используют его для путешествия на Ковчег, для того, чтобы обнаружить свое законное место в галактике и осознать большую ответственность, которую они наследуют.
Они — последние из моих детей. Они должны вернут свое первородство.
Солнце клонится к закату. Воздух густеет и холодает. Хищники и падальщики приходят, но игнорируют меня, сосредотачиваясь на мертвых Воинах. Последние серо-оранжевые отблески дня сменяются чернильной тьмой ночи. Воздух очень холодный, небо безоблачно и ясно. Казалось, на нем никогда не было столько звезд и они никогда не светили так ярко.
Они никогда не удивляли мои глаза так, как сейчас.
Запись № 38
Изо-Дидакт
Время пришло. Установки расположились на своих стратегических позициях по всей галактике.
Центральная цитадель на Ковчеге сейчас работала как командный центр, совместно использующий все возможные ресурсы с Оффенсив Биасом. Команда на активацию Гало уже отдана, и не может быть отменена. Коммуникационные каналы связи были удивительно чистыми.
Почти никто не сможет скрыться из галактики.
Многие вопросы остались без ответа. Все, в чем мы можем быть точно уверены — в том, что сила Потопа и пробудившая всепоглощающая мощь Прекурсоров будут уничтожены. Энергия выстрелившего с установок излучения не сможет перемещаться в пространстве со скоростью меньшей, чем скорость света, и, в конечном счете, будет распространяться почти с бесконечной скоростью.
Уже сейчас с двух из наших Гало пришли предварительные отчеты о том, что комбинированный выброс излучения уже произошел.
Разве у меня остается выбор?
Возможно, что когда-то, я уже отдавал приказ…
Оффенсив Биас присылает мне все новые и новые сообщения. Разрушенные, фрагментированные, отчаянные — от отдельных кораблей, от уцелевших и оставшихся в живых остатков наших флотилий, форпостов, все они теперь смогли передать свои крики отчаяния, когда пространство скольжения восстановилось после своего таинственного освобождения из цепких лап нашего врага.
Одно из присланных сообщений было от Биоскульптора, однако большой долей вероятности, оно было поддельным. Я так думал прежде всего потому, что оно было подписано «от Лайбрериан». Она неохотно пользовалась своим именем в подписях сообщений, во всяком случае, не для меня.
Мне нечего сказать им в ответ на многочисленные сообщения, я никак не могу отреагировать на их крики о помощи, на призывы обратить на них внимание, на их последний шанс связаться с тем, что осталось от некогда мощной и властной Ойкумены. Ни в коем случае не отвечать на их призывы о помощи, давать им время опомниться, восстановится, и двигаться дальше.
Я беру на себя полную ответственность. Это мое решение.
— У нас имеются какие-либо причины для задержки? — спросил Оффенсив Биас.
— Никаких причин, — ответил я.
— Контрольная точка до начала финального отсчета — десять секунд. Установка-04, или как она еще называется, Альфа Гало 04, будет инициировать свой разряд первой, а затем процесс запустится на остальных установках. Кольца будут стрелять до тех пор, пока их поражающие поля взаимно не перекроют друг друга.
А затем последовал отчет о множестве параметров и деталей, контролируемых сейчас Оффенсивом Биасом. Метарх собрал последние остатки своего флота и вывел на передовую линию обороны, чтобы встретить атакующие корабли Мендиканта Биаса и извращенный флот Могильного Разума воистину невероятных размеров, каких мне ранее не доводилось видеть. Эта последняя битва поможет нам задержать врага и выиграть необходимое для осуществления наших замыслов время, чтобы закончить запущенные на кольцах процессы. Бессмысленная, обреченная на поражение битва вспыхнула около Малого Ковчега, но в тоже время такая отчаянная и совершенная в своей гармонии. Это будет самой большой совместной боевой операцией не только в истории Воинов-Служителей, а в истории всех Предтеч. И все было организовано безупречно.
Никто не может предугадать, какими для нас будут последствия выброса разрушительной нейтронной энергии установок Гало. За всю историю моего народа никто никогда не использовал такую разрушительную силу и мощь за один раз. Я нажал на кнопку активации колец на консоли и закрыл глаза.
— Простите нас, — прошептал я.
Говорю.
И буду повторять всегда.
Запись № 39
343-Гилти-Спарк • Установка-04
В течение нескольких часов после того, как я выполнил свой долг, я пытался слушать все коммуникационные каналы, чтобы различить хоть какие-то сигналы из пространства.
Стал бы я активировать разрушительную мощь Гало, если бы решение этого вопроса было в моих руках?
Но это не было моим решением. Оно было принято, однако его последствия не так очевидны и растянутся на призрачной ленте времени на многие тысячи лет.
Я уловил последний сеанс связи, где-то внизу, сквозь большую плотную пелену облаков — возможно, на молодой звезде. Новая цивилизация приобретает свой голос только сейчас, когда ускользают в небытие Предтечи и Потоп… Отправляет свой первый жалобный, робкий, полный надежды сигнал.
Просят внимания. Обратите внимание на нас!
Я не могу понять, что они пытались сказать. Не знаю, на кого они были похожи, не могу представить, что они могли бы сделать, если бы родились в иные времена.
А потом… Даже эти молодые голоса исчезли.
Они это сделали. Мы это сделали. Придет ли кто-нибудь еще когда-либо?
Без предупреждения, внутренние процессы уже приведены в действие, чтобы начать стирать части моей памяти, скрывая тайну и прошлое от меня.
Я напрягаюсь, чтобы не допустить этого, но происходящее со мной неизбежно. Я стараюсь держаться за мои воспоминания, за свое прошлое, но постепенно они исчезают, заменяясь другим. Теперь моя станция — вот моя новая цель.
Моя галактика погибла.
Я машина.
Я Чакос.
Я человек.
Я 343-Гилти-Спарк.
Я никогда не понимал Предтеч.
И они никогда не понимали меня.
Но сейчас…
Силентиум[6].
Об авторе
Грег Бир — автор более чем тридцати произведений в жанре научной фантастики, среди которых такие известные работы, как «Корпус-3», «Город в конце времен», «Эон», «Двигая Марс», «Марипоза» и «Квантико». Он женат на Астрид Андерсен Бир и является отцом двоих детей — Эрика и Александры. Награжден двумя премиями «Hugo» и пятью «Nebula» за свое творчество, один из двух авторов, кому удалось получить премию «Nebula» в каждой номинации, благодаря чему Бира назвали «лучшим писателем в жанре крепкой научной фантастики» согласно мнения «Большой Энциклопедии научной фантастики». Собрания его произведений печатаются издательством Tor Books.
