Частью сознания она понимала, что нужно встать, что здесь нельзя оставаться, но ее охватили слабость и такое безразличие, что она отмахнулась от этой мысли. Стало почти тепло, Фьериль ощущала легкое покачивание, словно ее нес ласковый ветер.
И вдруг — мгновенный ожог: жгучая волна прокатилась по телу, ошпарив, взбудоражив, но при этом не причинив боли. Тейнара распахнула глаза, жадно хватая ртом воздух. Попыталась вскочить — и чудом избежала столкновения с низким потолком тесной пещерки.
— Тихо, тихо, — прозвучал нежный голос, и заледеневшие ноги Фьериль обняло что-то пушистое и невероятно теплое. — Все в порядке, не надо бояться. Какие же вы, Дети Ветра, чувствительные…
Девушка скосила глаза и ахнула. Прямо на ее ногах уютно устроилась пушистая кошка — у тейнаров такие звери не водились, дочь Келара знала о них лишь из книг. Однако они обычно не отличались большими размерами; эта же кошка была просто огромной. Ее длинная шелковистая шерсть переливалась всеми оттенками — от золотистого до огненно-рыжего, и казалось, что по ее спине пробегают крохотные язычки пламени.
— Ты кто?
— Я дитя огня… дочь Огненной Стихии… песня пламени… — кошка дернула ушами и уставилась на девушку янтарно-прозрачными глазами. — Я везде и нигде, сейчас — там, где нужнее всего. Мое имя Ниара Эмвари — Ниара Цвет Янтаря.
— Зачем ты пришла?
— Если бы не я, ты бы умерла, Дочь Ветра. Я подарила тебе Огненный поцелуй — и ты вернулась.
Слова странного создания разбудили в девушке свежую боль, и слезы снова заструились по ее щекам. Кошка, переступая мягкими лапами, подошла и лизнула ее в щеку. Голова Фьериль вновь закружилась, но уже не так, как прежде, а словно от бокала хорошего вина. Тепло больше не было мнимым, девушку будто закутали в мягкие меха, ей стало хорошо — не безразлично, как это было недавно, а приятно. И совсем расхотелось плакать.
— Слезы ни к чему. Это соленая вода, в которой можно утонуть, так и не узнав, что на поверхности уже светит новое солнце. Ты вне опасности, Дочь Ветра. Ты будешь жить. Но будь осторожна — не играй своей жизнью, под золотистой травой может оказаться бездонная пропасть. Я подарила тебе Огненный поцелуй, теперь мы сестры. Но в другой раз я не смогу помочь, мое дыхание убьет тебя: Огонь и Воздух не враги, но смертельные союзники. Будь осторожна. И все же отныне Стихия Огня не чужая тебе и придет на помощь, если понадобится. А теперь — спи. Мы еще увидимся с тобой… скоро.
Глаза Фьериль закрылись сами собой, она погрузилась в глубокий сон. Ей снилась Ниара; они резвились и гонялись друг за другом по поляне, покрытой золотистой травой — не пожухлой, как осенью, а живой, свежей, молодой, и над ними в жемчужном небе смеялось золотое солнце. Ниара постоянно меняла облик, становясь то огненной жар-птицей, то рыбкой с радужными плавниками, плывущей в воздухе, словно в воде, то снова кошкой с пышным хвостом.
«Беги, беги! Ты быстра, но и я не отстану. Разве может ветер догнать огонь? Разве может огонь обогнать ветер? Но Ниара Эмвари не будет убегать. Она хочет играть! Давай поиграем!»
Ноги Фьериль не касались травы, она парила без помощи крыльев, и ни на миг ее не покидало живительное тепло; до самого утра она чувствовала на груди что-то мягкое и пушистое, и сердце больше не болело…
Примечания
Мироустройство (с точки зрения Творцов)
1. Творцы
Межмировое пространство (или просто межпространство) представляет собой полуразумную сущность. В этом пространстве обитают Творцы: существа, способные с помощью Стихий создавать миры, чем все они без исключения и занимаются. В собственных мирах они являются верховными божествами. Откуда взялись Творцы, они и сами не знают, их существование как расы длится миллиарды лет, а жизнь каждого измеряется миллионами. Межпространство они привыкли называть Пустотой.
2. Стихии
Существует шесть Стихий: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Энергия и Металл.
Однако под словом «стихия» может подразумеваться одно из трех понятий:
• Разумная сущность, помогающая Творцам в создании миров. В этом случае «Стихия» пишется с большой буквы.
• Собственно стихия, то есть огонь, ветер и т. д. Это проявление Стихии в мире, ее действие, ее плоть. В этом случае «стихия» пишется с маленькой буквы.
• Воплощение Стихии в виде антропоморфного существа. В разных мирах воплощения одной и той же стихии могут сильно различаться (внешностью, полом, именем). В этом случае Стихия называется по имени, принятом в конкретном мире. Воплощения служат для взаимодействия и общения с Детьми Стихий в случае необходимости.
3. Дети Стихий
В каждом мире Стихии под руководством Творца создают своих детей, причем в разных мирах облик Детей Стихий может отличаться. Считается, что Дети Стихий могут возродиться в другом теле с сохранением характера и личностных качеств, но без памяти о прежней жизни. Особый орган или часть тела связывает Детей Стихий со своей стихией, позволяя ей управлять, а также сливаться с ней после смерти. Лишенное этой особой части тела Дитя Стихии обречено на скорую смерть без возможности слияния с родной стихией.
4. Пустота и миры
По сути, миры состоят из стихий, но стихии не способны существовать в Пустоте, она поглощает их. Творцы создают магические нити, которые являются одновременно средой для обитания Стихий и связующим элементом, объединяющим все шесть стихий в единую гармоничную систему, при этом слиянии система обретает защиту от Пустоты. Такая система и является миром. Таким образом, ни Творец без помощи Стихий, ни Стихии без Творца мир создать не способны.
Творец может создавать неограниченное количество миров, но при этом одновременно может существовать лишь один мир, принадлежащий конкретному Творцу. То есть новый мир можно создать, только если твой предыдущий мир уничтожен. Это ограничение — кодекс, принятый Творцами для самих себя, — обусловлено тем, что Творец должен присматривать за своим миром. Находиться же в двух мирах одновременно он не способен.
Нити едины; каждая из них в одной мире является продолжением нити в другом. Плоть Стихий также едина: дойдя до края нити в одном мире, стихия напрямую переходит в нити соседнего, «не замечая» разделяющее миры расстояние и Пустоту, и каждая из Стихий, находясь во всех мирах одновременно, является одним существом. Поэтому, стоит Творцам создать нити, Стихии возникают в этом месте мгновенно, проникая туда из соседних миров. Дети Стихий спокойно переходят по своим стихиям в любой соседний мир, также минуя разделяющее миры межпространство. При этом Пустота стремится уничтожать миры, но, неспособная проникнуть в мир напрямую, может являться Детям Стихий во снах, предлагая воспользоваться ее силой. Творцы запрещают всем населяющим миры созданиям взаимодействовать с Пустотой. Если кто-то поддается на уговоры, Пустота (точнее, крошечная ее часть) через него просачивается в мир. Само использование Детьми Стихий ее силы не причиняет миру особого вреда (его защита может ослабеть, но незначительно), но при использовании этой силы Дитя Стихии искажает свою стихийную природу, «пачкается» в Пустоте, связь с его родной стихией ослабевает. И при очередной попытке перейти в соседний мир Дитя Стихии выходит вместо этого в межпространство, открывая тем самым вход в мир для Пустоты. Последствия этого могут варьироваться от чудовищных катастроф до полного уничтожения мира (зависит от того, удастся ли Стихиям заделать брешь до того, как мир будет поглощен). Также считается, что Дитя Стихии, впустившее в мир Пустоту, оказавшись в межпространстве, погибнет.
