пояса и прислонил лезвие к тыльной стороне ладони.
Телепортироваться через зеркало удалось лишь у самого подъёмника, преодолев весь путь сквозь пещеры назад. Эффект еды Кулины развеялся на полдороги, и дальше в качестве светильника пришлось использовать одно из яиц Эргалис, обернув его плащом из кожи василиска. По возвращении в Полночь я спрятал все три яйца в переносной карман и направился прямиком к чулану. Стояла глубокая ночь, и лунный свет в тронном зале придал мне сил.
— Вик! Вы невредимы! — Кас выплыла мне навстречу, и её голос звучал почти взволнованно.
— Можно сказать и так. Да ещё и с добычей.
Два раскалённых яйца уютно устроились рядом в углу чулана, уложенные на тот же плащ из кожи василиска. Как вариант, можно было запихнуть их по одному в каждый из сапог, но мне не хотелось возвращаться к ношению кроссовок. Кас переводила взгляд с одного яйца на другое, не говоря ни слова.
— Сам в шоке, — честно сказал я. — Придётся нам теперь побыть драконьими родителями, всем коллективом.
— Когда они?..
— Вылупятся? Понятия не имею, но очень надеюсь, что не через год, иначе у меня будут крупные проблемы.
Кстати о проблемах — пора решить ту часть, которая всё ещё сидит в гостевых покоях.
— Лорд Виктор! — Альхирет не то что встал, взметнулся мне навстречу, вперив взгляд в окаменелое яйцо в моих руках.
— Уважаемый Альхирет! — ответил я ему в тон. — Получите и распишитесь, как и заказывали. На этом наше пари окончено.
Гость осторожно взял у меня из рук мёртвое яйцо, зачем-то прислушался к нему и издал удовлетворённый вздох. Яйцо со стуком опустилось на стол, а сам Альхирет неторопливо сел в своё кресло и взглянул на меня с хитрой улыбкой.
— Потрясающе. Бесподобно, безупречно, вне всяких похвал! Лорд Виктор, вы вновь заслужили свою победу, вопреки всем обстоятельствам. Знаете, я собирался покинуть замок сразу после вашего возвращения, в ту же секунду! Но сейчас готов сделать вам предложение, которое не делал ещё никому. Как насчёт третьего пари?
— Боюсь, что нет, — вежливо сказал я, усаживаясь в кресло напротив и только сейчас осознавая, как сильно устал.
— Вы обязаны хотя бы выслушать!
— Простите, уважаемый Альхирет, но я ничего вам не обязан. Если уж на то пошло, это вы мне слегка задолжали.
— Просьбу за второе пари?
— И это тоже, но просьба не горит. Нет, награду ещё за первую нашу игру, последний её раунд. Как вы тогда сказали, «нечто совершенно особенное и абсолютно необходимое»?
Альхирет смотрел на меня около секунды, а затем звучно хлопнул себя по лбу и расхохотался. Мне не понравился этот хохот.
— Ну разумеется, лорд Виктор, как я мог забыть! Нечто совершенно особенное и абсолютно необходимое! Вы уже знаете, что это, правда?
— Просветите меня.
— О, всё очень просто. Это ваша жизнь.
Глава двадцать пятая
— Ваша жизнь, — повторил Альхирет, откровенно наслаждаясь моим окаменевшим лицом. — Но не волнуйтесь, не только ваша! Ещё и ваших ничтожных слуг — разумеется, при условии, что никто из вас не будет чинить мне препятствий. Вы и в самом деле думали, что могли принести два готовых к вылуплению драконьих яйца, и я этого не замечу?
— Это что же, уважаемый, — сказал я, с трудом сохраняя ровный тон. — Вы сознательно идёте на конфронтацию? В нарушение всех условий и правил?
— Именно так, о сиятельный лорд Виктор, именно так! Вы прозорливы как всегда, — он улыбнулся… нет, издевательски оскалился. — Просто оставайтесь в своём кресле, пока я схожу к той дыре, что выполняет у вас роль сокровищницы и заберу то, что мне нужно. Знаете, в рамках третьего пари я бы мог заполнить половину вашего тронного зала золотом за эти яйца, но раз уж вы отказались…
Я больше не пытался сохранять спокойствие. Этот гад собирался наплевать на все законы и применить силу? Для этого существовало вполне определённое понятие, недопустимое в приличном обществе.
— Кажется, вы что-то упустили. Я хозяин Полуночи и не позволю творить подобный беспредел.
— О, боюсь, что это вы кое-что упускаете. Ради двух готовых к вылуплению яиц — идеальной жертвы, если вам интересно — я бы рискнул поступить так же и пятьсот… да что там, тысячу лет назад! В те времена, когда Полночь была настоящей силой, а не бледной тенью от своей былой тени.
Он медленно поднялся с кресла, и я резко встал ему навстречу, всё ещё слегка ошеломлённый столь оголтелой наглостью. Кем бы он ни был, какой бы силой ни обладал, я не планировал потакать его планам. Даже если бы дракончики не были бы мне нужны через год. Вопрос принципа, правил, устоев. Моя рука опустилась на рукоять Райнигуна. Альхирет поморщился.
— Полноте, лорд Виктор, вы уже умудрились настроить против себя Князя в жёлтом! Вы и в самом деле хотите видеть во врагах меня и моего покровителя? Сидите!
Я не успел среагировать, как он вдруг оказался ближе ко мне на шаг, протянул руку и по отечески похлопал меня по плечу. По телу тут же разлилась свинцовая тяжесть и потянула назад, вниз, в замечательное удобное кресло, где можно наконец посидеть и расслабиться. Зачем сопротивляться, какой смысл воевать? У меня был тяжёлый день, я заслужил небольшой отдых…
Ухмыльнувшись, Альхирет зашагал дальше, к выходу из комнаты. Я медленно повернул голову ему вслед, и мой взгляд остановился на большой яркой луне, зависшей почти идеально напротив окна. Её свет отразился в моих глазах и сквозь них просочился вглубь, рассеивая гипнотический морок. Нет, я не устал, совсем не устал. Я не буду отдыхать! Я встану и я разорву этого выродка в клочья!!
Из моего горла вырвалось низкое рычание — второй уровень «Зверя в лунном свете», увы, не мог активироваться бесшумно. Возможно, только
