опора камня искрошилась.
Круглое отверстие в земле было где-то сантиметров семьдесят в поперечнике.
- А вдруг, Камень, какой мы ищем, там? – предположил Тимур. – Раз он – Магическое Сердце, значит, и должен быть под землёй.
- Точно. Бабуля была права, когда сказала, что мы его найдём, когда нас порталом на него выкинет. Вот нас и выкинуло, – глубокомысленно произнёс Егор.
- Егорушка, ты считаешь, что нас на Камень Жизни выкинуло? – ласково взъерошив мальчику волосы, спросила Би.
Егор фыркнул, тряхнув головой и выводя её из-под руки Би. Он уже взрослый, правда, ещё не совсем, но нечего всяким чужим тёткам к нему руки тянуть. Только вот, что-то в нём потянулось к этой руке, как к родной, затеплилось внутри…. Но он, правда, уже большой.
- Да, я так считаю, – сказал вроде бы уверенно, а получилось сердито. – Потому что я так чувствую, – пробурчал, совсем стушевавшись.
- Что ты чувствуешь, Егор? – спросил Серый.
- Не знаю, – пожал плечами Егор. – Но чувствую, что нам надо туда, – показал на открывшийся ход под землю.
- Я тоже так чувствую, – поддержал брата Тимур.
Лукерья прислушалась к себе и поняла, что внуки правы. Что-то звало на интуитивном плане, но промолчала.
- Значит, идём туда, – принял решение Серый. – Всё равно идти больше некуда. Но сначала проверим, насколько он глубок.
Серый протянул руку над отверстием и с неё слетел светящийся шар сантиметров десять в диаметре. Завис на секунду, высвечивая нутро, и плавно полетел вниз.
- О, так здесь не глубоко! – с удивлением проговорил Тимур, заглядывая в дыру. – Там куча камней, а сверху ещё и этот упал.
- Не настолько не глубоко, что можно спрыгнуть, – определила глубину Лукерья.
- Ну, я-то могу в обороте спрыгнуть, а тебя с Егоркой на верёвке спустят, – настроился на немедленный спуск Тимур.
- Нет, Теймир, – строго одёрнула Лукерья внука. – Мы пойдём вниз в связке и никаких оборотов.
- К чему такие строгие предосторожности, Лукерья? – спросил с недоумением Дэз. – Ведь с вами мы.
- А вот теперь Я чувствую, что так надо, – резко ответила Лукерья, берясь за верёвку.
- Не будем спорить, – гася возникшее напряжение, проговорил Серый. – Пусть связываются – нам легче.
Первым спустился Дэз, на разведку. Ждали около получаса.
- В общем так, – начал докладывать Дэз, поднимаясь из лаза. – Проход тянется кишкой километров десять. Диаметр около трёх метров. Дно усыпано камнями-окатышами, словно высохшее русло горной реки. Два километра под уклон, довольно крутой, но проходимый. Далее идёт ровно, но много влаги. Даже лужицы попадаются. Просачивается морская вода. Не знаю, сколько лет он тут, но долго не продержится – породу размоет водой. Небольшие и редкие сталактиты, но сталагмитов нет. Проход упирается в развилку. Я дальше не пошёл.
Дэз вернулся вниз. Следом спустилась Би. Они подстраховывали внизу спуск семейной связки. Первым спускался Тимур, за ним Лукерья. Они приняли Егорку. Моррис просто слевитировал вниз. Заключающим спустился Серый. В этом порядке и двинулись вперёд. Идти было тяжело.
- Бабуля, мы теперь спелеологи, – пропыхтел Егор. – Я в книжке читал, что спелеологи спускаются в пещеры и изучают их.
- Шевели ногами, спелеолог, и следи за дыхалкой, – дал совет брату Тимур.
Шли, поддерживая друг друга. Камни, обкатанные водой и временем, устилали почти вплотную дорогу под крутой уклон. Но что было удивительно, ни один камень не шелохнулся под ногами людей. Словно сцементированные. Мальчишки даже попрыгали, пытаясь сдвинуть хоть один камень небольших размеров. То, что камни под ногами не шевелились, облегчало движение.
Когда вышли на прямую, легче не стало. Здесь поджидала другая проблема – сырость. Со свода капало. Капли были редкие, не чаще одной в несколько минут. Места каплевыделения – метровые сталактиты – тоже были редки. Попадались потёки по стенам. На стенах выделялись пятнами белёсые то ли лишайники, то ли мелкие кораллы, в которых шевелилась какая-то мелкая живность, такая же белёсая.
А ещё многие камни были покрыты слизью. С таких ноги соскальзывали, запинались или подворачивались. Благо Кураторы успевали подхватить. Поэтому не доходило до травм.
Худо-бедно добрались до развилки. Остановились на отдых и перекус.
На отдых ушло полтора часа. Ноги гудели. Оно бы вообще остановиться и полноценно отдохнуть, но не в этой же сырости. Пока люди отдыхали, Серый и Дэз, Кураторы в отдыхе не нуждались, ушли проверять оба хода развилки.
Би осталась с семьёй. Под строгим взглядом Лукерьи она больше не пыталась приласкать Егорушку. Устроилась на валуне с сухой вершинкой в позе «лотоса» спиной к семье. Даже постороннему глазу, будь он здесь, было бы видно, что это семья. Сели тесным кружком, обсушив подходящие камни магией, перекусывают припасами и о чём-то вполголоса переговариваются, пересмеиваются. Добродушно насмешничают над промахами друг друга.
Вернулись Серый с Дэзом.
- В мой ход идти не стоит, – сообщил Дэз. – Такая же кишка, только извилистая. Местами сужается, но шире этой не становится. Уровень держится этот же, но есть понижения, заполненные водой. В некоторых местах под свод. Людям не пройти.
- Ну, а у меня путь свободен, – стал рассказывать Серый. – Небольшой подъём. Никаких булыжников под ногами. Так, мелочь, крошка. Через пару километров – сухо. И зал. Потом прямая, без извилин, уклонов и подъёмов, словно шахта, дорога от трёх до пяти метров в поперечнике продолжительностью около двух километров. Ещё один зал. Потом переход в следующий зал и развилка в четыре хода. Проверять не стал. Дойдём – посмотрим.
Решили, что дойдут до первого зала и, если там позволят условия, устроиться на полноценный отдых. По расчётам и ощущениям человеческого организма, на поверхности дело к ночи.
Небольшой подъём начинался, вернее сказать, продолжился такими же булыжниками, постепенно мельчавшими, но влажными и склизкими. Вперёд шёл Моррис, подтягивая Егора, цеплявшегося за верёвку. Тимур с Лукерьей шли вплотную, поддерживая при необходимости друг друга, и, нет-нет, подталкивая Егора. От помощи Кураторов категорически отказались, заявив, что пока справляются сами.
Если честно говорить, то близко рядом с Кураторами люди чувствовали некий дискомфорт, не очень приятные ощущения, воздействие непонятной Силы. Да Кураторы и сами это чувствовали и сдерживали свою Силу. Но иногда расслаблялись, упуская контроль. Поэтому старались не входить в тесный контакт более необходимого.
Небольшой подъём оказался небольшим относительно крутизны около тридцати пяти-сорока градусов и
