часам к девяти.
Что до места — судя по карте, проблемный рифт находился на тонкой полоске суши между двумя озёрами. Онежским и…
— Вот оно! — крикнула Шиза. — Нашла! Тудозеро!
…между Онежским и Тудозером.
Ехали на трёх машинах. В первой сопровождение из сотрудников Тайной, во второй мы с Шизой и Костей, а в третьей Лёха и София Романовна. Альву, Астрид и Ингрид я приведу уже непосредственно в рифт и попозже. Нечего их светить почём зря, — к нам и так вопросов дохрена и больше. Про драконов и говорить нечего.
Да и других лагертов в случае чего подключим. Судя по краткому описанию рифта, внутри должна быть холодрыга, а им не привыкать. Ребята они морозостойкие, так что…
— Ярик! — вдруг заорала Шиза.
Моя сестрица затряслась от возбуждения мелкой дрожью, а глаза… никогда не видел, чтобы в них было столько счастья.
— Смотри! — она протянула мне карту. — Ты только посмотри! Гавнозеро!
Верилось, конечно, с трудом, но… и впрямь Гавнозеро. Прям так и написано, печатными буквами. К югу от Шалозера и к западу от Рагнозера. И отдельно доставляло то, что в Гавнозеро впадала река Кукуручей.
— Широка Россия, — с восхищением сказал я. — Необъятна…
* * *
Конечно же, к девяти мы не добрались. Во-первых, трасса всё-таки шла через два здоровенных города, — Ярославль и Вологду, — по улицам которых особо не разгонишься даже с мигалками. А во-вторых, физиология дала о себе знать, и мы остановились поужинать.
Да, остановились мы у придорожной забегаловки и взяли шашлык на вынос, но всё равно.
Пока шашлык приготовился, пока Шиза продемонстрировала свою географическую находку Лёхе и те вдоволь наржались, пока бедолаги-водители размяли ноги и пришли в себя после большей части пути…
Конечно же, всё это заняло какое-то время.
Так что к заградительным сооружениям рифта мы подъехали только за час до полуночи.
— Н-да, — невольно вырвалось у меня. — Это вам не Каринский рифт…
И впрямь. Даже как-то смешно становится, вспоминая ту сетку-рабицу, которую между делом повалил Лёха.
Сюда бы мы просто так не прорвались.
Бетонная стена, не соврать, метра четыре в высоту. С колючей проволокой и частыми вышками. Пулемётные гнёзда, прожектора, листы бронированного железа. Причём, что интересно, лестницы на вышки находились снаружи; то бишь для сдерживания того, что идёт изнутри.
Сотрудники Тайной уладили все вопросы с военными, толстенные бункерные ворота открылись, и дальше мы пошли пешком.
— А вы прям так? — вылупился на нас молодой парнишка из гарнизона.
— Ну да, — не сразу сообразил я. — А что такое?
— Там холодно! — в очередной раз предупредил он. — Там прям дубак, правда!
— Разберёмся.
Пять минут пути, и мы наконец-то увидели его. Синий-пресиний… поэт бы сказал «васильковый» или «цвета горечавки», но я не поэт и у меня сравнение другое. Я такой насыщенный синий видел только у цветных контактных линз одной из наших бывших одноклассниц.
Так вот…
Портал был синим и здоровенным, метров шесть в поперечнике. А находился он не просто на «полоске суши» между Онежским и Тудозером. Он эту полоску суши собой чуть ли не полностью преграждал.
— Ну что, все готовы?
— К чему? — уточнил Лёха.
— А хрен его знает, — ответил я и мы зашли внутрь.
Волосы в носу отреагировали моментально. Кажется, они заледенели от первого же вздоха. Здесь был не холод! Здесь и впрямь был экстремальный, мать его, дубак! Не земной ни разу… а хотя… просто не подмосковный.
Как я и говорил, Российская Империя необъятна и где-то наверняка температура опускается до подобных значений, но конкретно я в таких местах не бывал. Да и нехер мне там делать, по правде говоря.
Какое-то грёбаное заполярье! По факту, должно быть, минус сорок, но по моим личным ощущениям все минус пятьдесят, а то и больше! Ну а ещё бы! В лёгкой одежде и прямиком из тёплой августовской ночи.
Кожу стянуло. Дыхание перехватило. Тестикулы съёжились и как будто бы откатились к заводским, младенческим настройках. Да и ноги прихватило сразу же, — боюсь, это одна из тех локаций, в которых можно между делом отморозить себе пальцы.
— Да ну в жопу, — первой рифт покинула Соня.
За ней к выходу потянулись и остальные, но… не. Не! Я со всеми солидарен, как никогда. И не собираюсь обвинять кого-то в малодушии; для вылазки в подобные места нужна серьёзная подготовка. Однако я всё же задержался на половину минутки, чтобы как следует осмотреться.
Ночь.
В небе, заслоняя собой звёзды, танцует северное сияние. Лёд, — тот, что вокруг насколько хватает глаз, — из-за его свечения отдаёт эдакой зеленцой. Не зомбоватой зеленцой, а такой… как будто бы сказочной.
Впереди возвышение, будто снежная насыпь, и что за ней — пока не видно и не ясно. Идти вперёд и проверять что-то как-то не хочется. Ну а справа, слева и позади, — за порталом, — явно граница карты. Только не как в прошлом рифте, со строгими ограничениями… о нет! Здесь граница карты подразумевает долгое бесцельное путешествие в никуда, а затем смерть от обморожения.
Ну что ж…
Прямо скажем — хреново.
Вот и выяснилось, почему рифт выведен в категорию «проблемных».
Воевать в тени гигантской черёмухи было приятно и вольготно. Здесь же, чует моё сердце, каждая минута будет доставлять нам неудобства и лютую жопаболь. И это я ещё не видел тех, с кем придётся воевать.
Хаосу ведь плевать, под что подстраиваться. Так что местные жители к условиям рифта привыкшие и заведомо имеют над нами преимущество. Ну… Да… Ладно… Поразмышляю об этом попозже и в тепле.
Передёрнувшись от мороза, я выбежал обратно, на берег Тудозера…
* * *
Три месяца.
Всего каких-то три месяца, и вот: из многодетной матери, которая перебивается со скудной выручки компьютерного клуба на махинации чёрного рынка, Мария Афанасьевна Ивашкина превратилась в настоящего дельца. Да, да, именно дельца. От слова «бизнесвумен» Ма непроизвольно морщилась и запрещала себя так называть.
Дела шли строго в гору.
Ну а ещё бы! Торговать товаром с околонулевой маржой — одно удовольствие. Да, со временем накладные расходы увеличились в разы, — да взять хотя бы зарплату сотрудников, — но иномирный лес по-прежнему не стоил ничего. И его по-прежнему было много.
Но самое главное, что Ивашкиной было куда развиваться!
Это нанятый человек сидел бы, сложив лапки,
