из здания суда, Рита была облеплена, словно мухами, и атакована судебными репортерами, ответ на их эмоциональные расспросы был одинаков:
— Это какая-то ошибка. Я невиновна! И свободна.
После перелета в Лос-Анджелес в сумерках освобожденная Рита все в той же блузке, теперь не вполне свежей, помятой и грязной, застала в квартире Маришку с Сашей.
— Рита? Ты как? — спросила Саша.
— Можно мне в душ, смыть арестантский дух? — отчаянно закричала Рита, открывая под лохматой челкой свежую отметину с запекшейся кровью.
— Что случилось? Конечно, иди! И незачем так кричать.
— Ударилась об косяк…
Распаренная, облаченная в банный халат, она вышла такой же нервной.
— Выпить ужасно хочется! Нальешь? — Рита тряхнула копной мокрых кучерявых волос и присела на диван, не обращая ровным счетом никакого внимания на присутствие Маришки. — И успокоиться. — Женщина подошла к своей сумке, видимо, чтобы что-то достать, но пальцы не слушались, задевая и роняя помаду, какие-то пузырьки и бумажки.
Маришка, заметив не вполне уравновешенное состояние Сашиной подруги, наклонилась, чтобы помочь поднять упавшие квитанции, среди которых обратила внимание на выписанный рецепт для приобретения лекарства.
— Курарин? — изумленно проговорила Саша, прочитав назначение врача.
— Да! Представь себе! — крикнула Рита. — Знаешь, после того, как он убил Николушку, какая-то неведомая сила не переставала шептать мне на ухо: «Убей! Убей!» Можно ли выжить после укуса скорпиона?
— Если вовремя получить антидот…
— При укусе скорпиона большинство здоровых людей способно выжить. Так, малоболезненный укол, вызывающий небольшой отек и долговременное перевозбуждение нервной системы. Я рассматривала этот вариант, но мне нужно было, чтобы получился стопроцентный результат. Можешь считать меня психопаткой, убийцей, но я, наконец-то, отомстила!
— Кому? Кого ты убила? — допытывалась Саша. — Кстати, познакомься, это Маришка, дочь Александра.
— Понятно… — равнодушно промолвила Рита. — Значит, и за нее отомстила, и за тебя…
Покончив с одной порцией виски, Рита налила себе еще, выпила так же быстро и продолжила:
— Препарат курарин разрушает систему свертываемости крови, блокируя один или несколько десятков ферментов так, что кровь густеет, образовываются тромбы, в считанные минуты наступает паралич всей мускулатуры, человек перестает дышать, сердце перестает биться…
— Но эксперты не нашли ничего ни внутри, ни снаружи!..
— Чушь! Курарин быстро разлагается! И к моменту криминалистической экспертизы детективам приходится только развести руками и сослаться на слабое сердце.
— И все-таки: что у тебя с лицом? — настаивала на правдивом ответе Саша.
— В камеру ко мне подослали шестерку, пыталась меня развести и вывести на чистую воду, не я ли прикончила того ублюдка Сафарова. Но я не намерена за него сидеть срок.
— Как Сафарова? Так это был Сафаров?
— Дурочка! А ты как думала? Думала, и ты, и я обознались на самом деле? Я же его сама туда заманила под видом, что у любимого моего Николы, царствие небесное, сохранился на него компромат! У горничной стащила электронный ключ от номера и тихонько вошла. Паршивец с порога наповал встретил словами: «Нашла меня, сволочь!» — набросился и стал душить прямо перед ванной комнатой, однако я сумела изобразить укус скорпиона.
— Укус? — не поняла Саша.
— Глупышка! Воткнула шприц с лекарством и тут же испарилась. По моей невероятной версии он как человек, вызвавший определенный интерес у американских спецслужб, вполне мог инсценировать собственную смерть и попасть под программу защиты свидетелей.
— А это возможно? — спросила Саша подавленно.
— Возможно, после того как стали исчезать его партнеры, которых позже и нашли в озере.
— И кому же выгоден такой подарок?
— ФБР. И самому Сафарову, разумеется. Но я его вычислила и решила, что собаке — собачья смерть.
— Не оскорбляйте, пожалуйста, собак, — отозвалась Маришка.
— Что это было? Месть, свершившееся правосудие или самосуд? — тихо проговорила Саша. — И как ты теперь будешь жить с этим?
— С чем?
— С тем, что ты убила человека…
— Нет, не я это сделала. Он сам себя прикончил. Раз с этим не справилось несколько подразделений полиции двух государств.
— Но ты вынесла ему приговор.
— А скольким он успел?
— Неважно, ты встала с ним на одну ступень.
— И поделом.
— Тебе ответ держать.
— Не волнуйся, отвечу. Невозможно дважды убить одного и того же человека, поскольку он сам себя похоронил в озере. Во всяком случае, его родственники в этом уверены. Я совершила это необходимое зло для того, чтобы избежать еще большего зла. И лишь сохранила свое острое желание жить.
Маришка некоторое время слушала женщин молча, пока, наконец, не осознала, как пронзительный холод вкупе со страхом, пробирающиеся внутрь до самих пяток, сковали ее напрочь. Вдруг, недолго думая, она неслышно направилась в спальню, где медленно собрала вещи. И пока на диване одна подруга пыталась доказать другой, что справедливость и месть — это разные понятия, вышла по-английски, осторожно прикрыв за собой дверь, предварительно оставив созданный проект нового дома на прикроватном покрывале. «Каково это — лишить человека жизни? — размышляла она в такси по дороге в аэропорт. — Что ожидает того, кто нарушил первую библейскую заповедь? Проклятия до седьмого колена? Но как еще наказать того, кто лишил жизни отца? Как могла бы сложиться моя судьба, если бы не то роковое утро 11 мая 1993 года? И как поступил бы Володя, если бы ему удалось по горячим следам отыскать заказчика? А ведь он жаждал отмщения! И так ли уж виновата эта Рита Пинкрат, защищая свою жизнь? Но почему же тогда мне в той квартире стало так одиноко, холодно и страшно? Неужто оттого, что не хотелось невзначай стать на ее пути?» От таких мыслей девушке захотелось спрятаться, чтобы подумать в одиночестве и прижаться к родному человеку, такому, как ее отец.
Сутки спустя она позвонила в дверь квартиры брата на бульваре Шевченко в Минске.
— Маришка? Ты? Какими судьбами? — удивленно спросила Юля с порога. Семейная трагедия отпечаталась в ее худобе и как будто слегка пригнула к полу, отчего она стала казаться ниже ростом. Некогда голубые глаза потухли и ввалились, к тому же движения от непривычной худобы стали угловатыми и резкими.
— Привет! Нам о многом нужно поговорить! — устало проговорила гостья и со слезами кинулась обниматься.
— Мам, кто там? — из комнаты выглянули два белобрысых мальчугана. Охапки густых кучерявых волос подпрыгнули и так же синхронно улеглись.
— Это ваша тетя! Тетя Марина!
— На тетку-то никак не похожа!
— Зато похожа на вас, пацаны! Точнее, вы на меня! Все в деда! — выпалила Маришка и оттаяла.
За окном по жестяному подоконнику громко барабанили капли дождя, где-то поблизости гремели моторы общественного транспорта, им вторили дворовые коты, а на столе остывал чай.
— Куда ты теперь? — наконец тихо вымолвила Юля после рассказа
