том, что он плохо знал меня, раз мог посчитать такое событие исключительно следствием моей небрежности.
Но чем дальше я читал, тем больше оказался пораженным.
Я никак не мог ожидать, что родитель поставит мне ультиматум: если свадьба состоится, он лишит меня наследства, и не посмотрит, что я его единственный сын.
Впрочем, я не слишком переживал. Обойдусь и без этого. Я всегда старался сам заботиться о своем будущем. И я не зависел от отца. Дилию еще приятно удивит список моего имущества.
Родитель также сообщил, что на свадьбу не приедет и, в случае, если она состоится, я ему больше не сын.
Отцу я прямо написал, что если это его решение, я не буду спорить. А насчет глупости — у меня было много аргументов против, но если он не хочет выслушать, то может спросить мнение императора о моем поступке.
Мать тоже написала. В отличие от мужа, она была за меня рада и очень хотела познакомиться с девушкой, на которой я собирался жениться. Интересовалась, нужна ли ей помощь. Все-таки жить при дворе непросто.
Обещала вскоре приехать с подарками. Насчет отца, просила набраться немного терпения и подождать, когда он успокоится. Она обязательно сделает все возможное.
Я невольно улыбнулся. Мама истинный миротворец в нашей семье.
А еще мама решила уточнить, правда ли, что мой брак будет по любви. Это же такая редкость.
Я написал матери короткий, но теплый ответ. С лица не сходила улыбка. Все-таки мне повезло.
Безумно повезло.
Даже забавно, я считал решение императора наказанием, а это оказалось щедрым подарком.
Внезапно в почтовой шкатулке появилось новое послание. Меня уведомили, что мы с Дилией помолвлены и остались необходимые формальности.
Что ж, меня ожидало последнее письмо.
Но от распечатывания меня отвлек стук в дверь. Секретарь сообщил, что прибыл виконт. Я попросил проводить его.
Браил выглядел хмурым, слегка осунувшимся и явно расстроенным. Его нельзя было винить, как-никак он сегодня потерял невесту. Я бы на его месте и вовсе был убит.
Я предложил ему сесть, и виконт завалился на стул, совсем не думая об аристократической осанке.
— Вы можете объяснить мне причину разрыва помолвки? Моя невеста не была слишком конкретна.
— Бывшая невеста, — сурово поправил я. — Официальную причину вы знаете. Думаю, до вас дошли новости о том, что между мной и леди Фарм заключена помолвка.
Я внимательно смотрел на него, ожидая реакции.
***
Я не знал, что именно написала ему Дилия. Возможно, она и рассказала, за кого вскоре выйдет замуж, но судя по тому, как гневно смотрел на меня Браил и как сжимал кулаки, была вероятность, что он очень хочет мне врезать.
— Я так понимаю, она решила устроить себе более выгодную партию? Несмотря на все, что я для нее сделал?! Наша помолвка была лишь удобным трамплином для нее, — гневно пробормотал он.
Ошибся, злились не на меня. Хорошо, что я первым решил поговорить с виконтом, неизвестно, как бы он среагировал, если бы перед ним была Дилия. Хотя я бы просто не допустил этого разговора.
— Ошибаетесь. Это я отбил у вас невесту, воспользовавшись своим положением. Дилия, признаюсь, сейчас растеряна. Для нее это все было весьма неожиданно. Но должен признать, что, возможно, именно из-за вашей помолвки у меня было время принять это решение.
Даже не знаю, как бы сработал план Райана без этого элемента. Все-таки у меня бы не было подходящего предлога пригласить Дилию на прием во дворец, да и, честно говоря, без этого у нас не было столько препятствий и проблем, которые надо было преодолеть вместе. И у меня не было бы конкуренции.
— Значит, вы узнали о ее потенциале, — тихо прошептал, почти прошипел Браил, едва сдерживая эмоции. Ему явно хотелось что-то сделать со мной, но он не мог ничего себе позволить подобного, ибо хорошо понимал последствия.
— В том числе, — пожал плечами я. Насчет силы Дилии — это никогда не было для меня важным, возможность получить весьма одаренных детей была хорошим аргументом для остальных, чтобы убедить их в правильности моего решения, если потребуется.
Для меня же, как ни странно, более притягательной оказалась жажда знаний Дилии, ее способность выжимать максимум из того, что она смогла получить в Академии.
Не знаю, почему так. Возможно, я понимал, что при моем потенциале не стоит беспокоиться об уровне магических сил будущих детей.
— Но я просто захотел с ней быть, — ответил я.
Браил покачал головой. Похоже, он мне не поверил.
— Ваше желание жениться на девушке было вызвано именно этим? — спросил я, решив воспользоваться тем, что Браил был сейчас во власти эмоций и мог сказать то, о чем раньше предпочитал помалкивать.
— В том числе. Я навел справки в Академии, но об истинном потенциале стал догадываться во время проверки. Я просто хотел красивую одаренную жену, способную родить мне множество детей. Послушную. И благодарную за то, откуда я ее вытащил.
От последней фразы я едва не поморщился. Благодарную. Даже страшно подумать, как бы жилось Дилии с человеком, которого ей постоянно нужно благодарить. Не думаю, что это был бы счастливый брак. Подозреваю, девушка это понимала, но у нее попросту не было выбора.
— Это был отличный расчет. Это был благородный поступок.
Расчет, который испортили мои внезапно появившиеся чувства.
— Иногда одного расчета мало, — сказал я. — Вы не слишком заботились о ней.
Мне не понравилось то, как обращались с Дилией в замке графа, хоть Дилия никогда и не жаловалась. Мне хватило увиденного собственными глазами.
— Мне кажется, что вам еще рано жениться, — подытожил я.
Браилу еще стоило многое узнать. И все же я не мог его до конца винить. Браилу просто не хватает опыта и понимания, а это приходит со временем. В конце концов, я тоже многое осознал насчет девушек, любви и брака.
Я тоже был неидеален. Скорее всего, я не слишком изменился, учитывая, что интуиция упорно подсказывала: Дилия мне все-таки много чего выскажет, когда придет в себя.
— Вы вызвали меня для того, чтобы дать ценные советы? — спросил виконт.
В его голосе чувствовалось невысказанное"…чтобы позлорадствовать?".
— Нет. Я вызвал вас, чтобы обсудить, как лучше подать разрыв помолвки. Вам, наверное, не слишком хочется, чтобы все узнали, что у вас увели невесту.
— Напротив, это бы показало мой хороший вкус, — парировал Браил со злой улыбкой на губах. Очевидно, сейчас он хотел показать, что не собирается идти у меня на поводу.
Глупо и незрело с его стороны.
— Что ж, тогда у
