хотел поговорить о Диме.
Мама нахмурилась. Несколько секунд стояла неподвижно. А потом почему-то отступила назад.
— Проходите, — позволила она, распахивая дверь.
Дон остановился в прихожей. Почему-то сейчас он был уверен, что его путешествие — каникулы, причём краткосрочные. Он мог перенестись обратно в любой момент. Не хотелось бы оказаться посреди замка босиком.
— Это прозвучит немного странно, но можно я не буду разуваться? Если Вы дадите мне тряпку, я вымою сапоги.
— А, проходите так, — мама махнула рукой, — У нас все равно бардак.
Сейчас это было правдой, а не как обычно, когда бардаком называлось всё, отличное от идеала. В детстве он о таком мог только мечтать. Похоже, здесь готовились к переезду — по углам громоздились коробки, контейнеры и разобранная мебель. Дон понял, почему оказался именно в этом времени — позже он застал бы тут совсем других людей.
— Мы, наконец, решились переехать в дом, — поделилась мама, — после этого карантина в четырех стенах. Хоть какая-то польза от этого ковида!
Дон помнил, что мысли о переезде появились, когда ему было лет шесть. Что ж, ну наконец-то!
— А Вы не боитесь, что я вас заражу? — осторожно поинтересовался Дон.
— Мы уже все переболели, — пожала плечами мама.
На кухне Дон уверенно сел на свой любимый стул. Вообще-то, это был папин стул, но это нисколько не мешало ему быть также любимым стулом младшего сына.
Уютно зашипел газ под чайником, мама встала, опираясь на разделочный стол, как стояла всегда. Она почти не изменилась, только в волосах заметно прибавилось седых волос — не без его участия, надо полагать.
— Так о чем Вы хотели поговорить?
Она даже не поинтересовалась, кто он, откуда, почему хочет поговорить о Диме. Не пришлось даже врать, что он журналист с Рен-ТВ, который пишет сценарий к документальному фильму про таинственные исчезновения людей.
На подоконнике лежала стопка книг — «Таинственный остров», «Всадник без головы», старый потрёпанный «Хоббит»… Его небольшая коллекция книг, которые он перечитывал раз по десять и которые от него пытались прятать, чтобы сподвигнуть почитать что-то новое. Рядом — пыльная коробка с какими-то разномастными баночками, кусками палок с навязанными верёвками и железками родом из соседних гаражей. Ясно. При разборе вещей наружу выбрались старые воспоминания и, похоже, мама теперь готова говорить о младшем сыне с кем угодно — лишь бы не со своими.
Дон спохватился, что пауза слишком затянулась. Но совершенно не представлял, с чего начать разговор.
— Я ведь правильно понимаю, что Дима просто исчез? — такие вопросы надо было уточнять с самого начала.
— Да, верно, — кивнула мама. — Мы поругались, он убежал в комнату, хлопнув дверью и больше мы его не видели.
Дон чуть не схватился за голову. Он совсем забыл о том, что поссорился с мамой напоследок. Кажется, из-за оценок? Дурость какая! «Если бы в этой школе учили чему-нибудь интересному и нужному — я бы учился хорошо!» — кажется, именно так он сказал. Ну да, действительно, в Ордене он учился прекрасно. А в школе было скучно. Вот он и баловался на уроках, получая бесконечные двойки за поведение.
— Сначала мы испугались, что он выпал из окна, он ведь так любил сидеть на подоконнике, — мама совершенно не замечала его терзаний, она была погружена в воспоминания, — но никаких следов падения не было. Вообще никаких следов. Будто он просто растворился в воздухе. Может быть, я до сих пор немного не в себе, — грустно улыбнулась она, — но мне хочется верить, что он просто перенёсся в другой мир, как всегда мечтал, начитавшись своих книжек…
Дон уставился на маму. Вау! Такими темпами ему сейчас вообще ничего доказывать не придётся — и так поверят.
— Дима и правда не умер, — осторожно сказал Дон.
— Да, я тоже так думаю, — легко согласилась мама, — мне кажется, я бы почувствовала.
В замочной скважине заводился ключ.
— Это, наверное, дочь пришла, — сказала мама.
— Катя? — нет, ну а что, вдруг, пока его не было, тут завелась ещё одна дочь?
Мама кивнула.
— Ой, мам, а папа ещё не вернулся? Я встретила тётю Свету… — Катя начала щебетать уже с порога.
Видимо, сбросив обувь на ходу, она вошла на кухню. Выцепила взглядом незнакомое лицо. Взвизгнув, выронила пакет с продуктами и замерла, прижавшись к стене и зажав рот руками.
— Катерина! — загремел возмущённый материнский голос. — Ты как себя ведёшь⁈
Катя, не ответив, вылетела с кухни.
— Прошу прощения, — растерянно пробормотала мама, — я не знаю, что на неё нашло…
А Дон, кажется, догадывался.
Катя вернулась спустя пару минут, держа в руках толстый альбом для рисования.
— Извините, — пробормотала она, — но Вы так похожи на моего пропавшего брата!
— Катя, что за глупости?
— Мам, ну ты посмотри! Ты же всегда говорила, что Дима похож на дедушку Руслана!
Мама повернулась к Дону, заново его рассматривая.
— И ещё! — Катя яростно листала альбом. — Я часто думала о том, каким бы он вырос, и вот! — она развернула альбом рисунком вперёд.
Катя серьёзно начала рисовать ещё подростком и Дон с удовольствием отметил, что она достигла в этом значительных успехов. Сходство с портретом было идеальным. Даже повязка на лбу — и так была. Только на рисунке он был моложе. И ещё с целым носом.
Мама беспомощно переводила взгляд с портрета на Дона и обратно.
— Давайте сделаем вид, что я — Дима, — предложил Дон. — Будет весело!
— Только, — в глазах Кати мелькнуло сожаление, — Вы заметно старше…
Неужели разница между двадцатью и двадцатью восемью так заметна? Дону казалось, что, с тех пор, как борода достигла нужной густоты, внешность перестала меняться совершенно.
— Давайте представим, что время в разных мирах течёт по-разному?
Следующие полчаса были полным театром абсурда. Дон сначала пытался логически доказать, что он Дима, потом снова предложить представить, что это такая игра, затем попробовал надавить на женские чувства, но в итоге вернулся к первому варианту. Мама попеременно пила то чай с мятой, то валерьянку, в основном молча наблюдая за разговором детей. Катя то называла его Димасиком, то убеждала маму, что она не пила утром, и вообще не пьёт, тем более столько, то серьезно задавала Дону уточняющие вопросы.
К тому моменту, когда в двери снова зашуршал ключ, Дон уже сам мечтал, чтобы пришли мужчины и разрешили эту безвыходную ситуацию.
— Лёня! — мама бросилась к мужу, явно ожидая помощи и защиты.
Дон не вслушивался в её слова и терпеливо ждал, пока на кухне появятся новые действующие лица.
— Не знаешь, Дима ли это? — раздался голос брата. — Так это легко проверить.
Как? Любопытство прямо-таки раздирали изнутри. В две тысячи двадцатом научились
