в ее глазах. Из всех Призраков, созданных «Хароном», остались мы с тобой. И мы не можем проиграть теперь, когда вся власть над городом принадлежит нам. Скоро оружие Сееры будет готово, и у нас появится щит. Самое могущественное оружие из всех, что было когда-либо создано. С его помощью мы окончательно утвердим свою власть в городе, и никто не посмеет противиться нам.
— Время близится?
— О да, Эвр. Оно близится. Со дня на день мы полностью установим свою диктатуру в Перламутр-Бич.
И в камине вспыхнуло пламя.
Портал открылся, и в измерении появилась новая живая душа.
— Он пришел.
Несущий Погибель прошел вперед и остановился радом со столиком.
— Присаживайтесь, Каратель. Присаживайтесь. Эвр, разверни меня.
Эвр взялась за ручки кресла и развернула Гринштейна лицом к гостю. Каратель уже сидел в бархатном кресле, сложив ногу на ногу. В руках он держал два черных искрящихся клинка, скрестив их в воздухе.
— Добро пожаловать в нашу новую Обитель Призраков, Несущий Погибель, — обратился к нему Гринштейн, — как вам наши владения? Как интерьер?
Каратель осмотрелся. Его взгляд остановился на ночном звездном небе, служившим потолком.
— Здесь весьма… мило, — ответил Каратель, — очень приятная атмосфера. Смотрю, вы любите минимализм.
— Просто и со вкусом, как всегда, совершенно верно. Очень рад, что вы смогли по достоинству оценить наши новые покои.
Эвр подвезла кресло ближе к столику.
— Итак, я сделал свою работу. Что-то еще от меня требуется? — спросил Каратель.
Гринштейн не сдержал довольно улыбки.
— Вы сделали больше, чем достаточно. Вы избавили город от властей и защиты, позволив нам совершенно беспрепятственно занять это место. Мы с Эвр вам очень благодарны. Правда. Передавайте от нас великую благодарность Лорду Сеере и Верховной Матери. Ваша заслуга неоценима. Поверьте, без вас мы бы еще долго сражались за власть в городе. Но с вами… все случилось за считанные дни. Я бы даже сказал: часы. Потрясающе. Великолепная работа мастера! Вы были неуловимы. И непоколебимы в принятии правильных решений.
— Убивать — моя работа.
— Несомненно.
Эвр подвезла Гринштейна к столику, а сама прошла в соседнее кресло. Оно оказалось слишком велико для ее миниатюрной фигурки, а потом Эвр провалилась глубоко в бархат.
— Вы слышали мою речь? — полюбопытствовал Гринштейн у Карателя. — Что скажете?
— Сомневаюсь, что они поверят.
— Вы так думаете?
— Вы выдали им слишком много жестокой правды. Люди растеряны и напуганы. Они не знают, чего ожидать. Они не знают, что им делать. Вероятно, найдутся те, кто будет верен вам. Но я не исключаю появление смутьянов. Нельзя так просто убедить весь народ в своей правоте и исключительности. Так или иначе, вы заняли власть незаконным образом. Всвязи с этим, у вас появится ряд насущных проблем. Восстания. Мятежи. Сопротивления.
Но у Вилиамонта было иное мнение на этот счет.
— Мой дорогой друг, не имеет никакого значения то, во что они верят. Не имеет значение и их верность мне. Я не этого хочу. Эти люди не заслуживают никакой свободы. Они созданы, чтобы слепо и верно мне подчиняться. Я у власти, а это главное. Их вера в мои слова не играет для меня никакой роли. Я не потерплю… людей. Понимаете, Каратель? Да, все дело именно в этом.
— То есть вы хотите…
Гринштейн дал гостю шанс продолжить ответ.
— Вы хотите… превратить их всех…
Вилиамонт мягко кивнул.
— В рыбоедов?..
Гринштейн не сдержал восторга и громко хлопнул.
— Потрясающе, не правда ли? Став рыбоедами, они начнут неукоснительно выполнять любые мои приказания. Что я получу? Все! Обслуживающий персонал, слуг, подхалимов и армию, которой я могу управлять. Все, что мне нужно, в одном флаконе! Мне не нужны люди. Я не желаю с ними возиться. Люди… слишком лживые. Непостоянные. Непреданные. Ненадежные. Понимаете? Рыбоеды — совсем иное. Когда все жители Перламутр-Бич распрощаются со своей волей, тогда-то для меня наступит абсолютная и безоговорочная победа.
Эвр знала об этом плане уже давно. Разумеется, Гринштейн не выносил свой истинный замысел за пределы Обители Призраков. Алойш и Присцилла также знали о намерениях Вилиамонта. Лига оставила Лорда Сеера с глубокой убежденностью в том, что они желают править Перламутр-Бич, заселенном людьми.
Но это не так.
— А посему я прошу вас, Каратель, об одной услуге. Самой последней.
— Я слушаю.
— Когда вернетесь в Академию, передайте Лорду Сееру мое прошение. Скажите, что мне нужно больше рыбы. Очень много рыбы. Каждый житель города должен ее отведать. Они все станут рыбоедами, потому что я так хочу.
Несущий Погибель ответил Вилиамонту вежливым кивком.
— Как прикажете, Вилиамонт Гринштейн. Полагаю, для меня ваша просьба не составит трудностей в исполнении.
— Это ведь куда проще, чем убивать, верно?
— Разумеется.
Эвр ждала.
Она терпеливо выжидала, когда Гринштейн наконец получит все желаемое, когда удовлетворит все потребности, когда исполнит все задуманное.
Когда наступит тот день. Когда власть Гринштейна станет беспрепятственной и вездесущей. Когда он сможет вдохнуть полной грудью и расслабиться, получив все, что хотел.
Тогда она возьмется за дело.
И любовь Гринштейна будет принадлежать лишь ей. За нее она сражается. За нее она готова умереть.
А пока… Эвр просто ждет.
— Скальд, тебе нужно выспаться.
— Я не могу спать, Элен. Просто не в силах уснуть, зная, что случилось. Призраки захватили город. Они получили то, что хотели. Враг окружает нас со всех сторон. Нас зажимают в тиски, Элен. И на суше, и на воде. Мы зажаты в угол. И все, что мы можем — беззащитно барахтаться.
— Нет, Скальд, не говори так. Мы все сумеем преодолеть. У нас больше семиотиков. Призраков осталось всего двое: Гринштейн и Эвр. Их когда-то был целый квартет, а теперь лишь дуэт. Мы победили двоих из них…
— Да, и для победы над Алойшем нам потребовалась целая армия полиции. Теперь даже Ксавьер не может нам помочь.
— Скальд, без твоих рук мы бы не победили. Какая бы сила в них ни таилась, они способны сокрушать самых сильных и особенных Призраков. Я, Альбедо, Хоакин, Айседора, Энтони — мы все прикроем тебя. И ты нанесешь последний удар, Скальд.
— Элен. Нас слишком мало, и ты это понимаешь. Что мы можем? Жалкая горстка людей против маньяков с потусторонними силами.
— Ты сам уже завалил двоих таких маньяков, Скальд. Это сделал ты. Ты убил Присциллу Пирс после того, что она с тобой сделала. Ослабленный, израненный. У тебя хватило сил, чтобы ее победить на издыхании со всей ее магией и могуществом! Ты одолел Алойша в то время, как в его распоряжении оказалась субстанция, из которой он создавал личную армию.
