как он, и как Евсей. Заодно вырежу камни из волков, если они есть.
— Хорошо. Я чуть попозже присоединюсь.
— Лежи давай! Какой присоединюсь? Мне ещё надо придумать, как тебя до лагеря дотащить. От этих то толку не будет. Хорошо, если сами дохромают.
— Мне нужен хотя бы час. И тогда я сам дойду.
— Сильно! — покачал головой Макс. — Хорошо, если так.
Через час я не встал. Мог, но не было смысла.
Макс перевязал Макара и Евсея. Привёл последнего в чувство. Тот, хоть и был заторможенный, но сознание больше не терял. Более того, с каждой минутой он чувствовал себя всё лучше. Видимо, «диета» его духа пошла на пользу и Евсею. Такими темпами, его и тащить не придётся. Сам дойдёт.
Добыча с волков порадовала. В каждом оказалось по камню. Для нас они почти бесполезны, но можно будет выменять на что-то получше.
Вышли мы только через два с половиной часа. Всем надо было отдохнуть и прийти в себя. Заодно договорились держать произошедшее здесь в тайне. Для всех – на нас напала большая стая волков, и наставник приказал нам уходить. А сам остался прикрывать наш отход.
Про то, что наставник планировал нас всех убить и поглотить наших духов, решили не говорить. Подумают ещё, что мы убили Тихомира из-за камней или ещё чего, а эту историю придумали, чтобы себя оправдать.
Добирались обратно мы, по традиции, долго. Меня хоть и перевязали, но рана давала о себе знать. Уже через полчаса хода повязка пропиталась кровью, и пришлось накладывать новую. Потом десять минут отдыха и снова в путь.
Через шесть таких циклов, на седьмой, мы были вынуждены остановиться пораньше. Дело было в том, что навстречу нам кто-то шёл.
Шорох впереди первым услышал Макс. После того, как его котяра поглотил силу рыси, слух приятеля улучшился ещё сильнее.
Мы затаились в кустах.
Пару идущих и настороженно глядящих вокруг солдат мы увидели спустя полминуты. Шли они с обнаженными мечами. Солдаты были нам знакомы. Они были из того самого десятка, который Тихомир отправил обратно в лагерь.
— Заблудились? — спросил их Макс, выходя из кустов.
— Пресветлые духи! — от неожиданности вскрикнул один из них. — Ты что там делал?
— А вы?
— Так нас отправили за водой.
— А вы что, следопыты?
— Да какой там, — тяжело вздохнул тот же самый боец. — Нам рукой махнули и сказали куда идти. Сказали, что где-то там должен быть ручей. Видел?
Да, ручей был. Помню. Не так давно мимо него проходили, напились и умылись.
— Вы же вроде к обозу ушли?
— Ушли, но не все. Десятнику велели лагерь обустроить и ждать, когда вы вернётесь.
— Кто велел?
— Так командир и велел. Где он, кстати?
— Тихомир? — спросил Макс. — Не знаю. Мы нарвались на стаю зверей. Сильных. Он велел нам бежать. Сам остался. Сказал, что догонит.
Мы все тоже вышли из кустов.
Солдаты, увидев нас, побледнели.
— Это кто вас так?
— Волки, — ответил за всех Макс. — Вы за водой шли? Давай я покажу, где ручей видели.
— А…
— А парни пусть посидят пока, отдохнут. На обратном пути их захватим.
Вернулись они минут через двадцать. Быстро управились. В руках у каждого было по кожаному ведру, наполненному водой до краёв. Солдаты шли и внимательно слушали, что им рассказывал Макс. И, судя по их широко распахнутым глазам, речь шла о чём-то захватывающем.
В лагере оказалось ещё два человека. Они натянули навес, разожгли костёр и натаскали веток, на которые бросили плащи, устроив лежанки.
Нас они сперва встретили настороженно, но потом, вроде как, отошли. А когда Макс начал описывать им всё, что с нами произошло с момента нашего с ними расставания, так вообще стали поглядывать на нас с уважением, а на наши раны с сочувствием.
Ночевали мы тут же. Бойцы, видя наше состояние, сами сходили и нарубили ещё веток, на которые мы упали и заснули.
Я проснулся уже вечером, от запаха еды. Поел, попил, облегчился в кустах и снова завалился спать. Повязка была сухая, и это радовало.
Армейский обоз догнал нас только к обеду следующего дня. Солдаты доложили о нашей ситуации, и нас вызвали на доклад.
— Куда делся Тихомир? — сходу спросил суровый с виду дядька, с шикарными усами. Видел его пару раз рядом с бывшим наставником.
— Не можем знать, — ответил Макс.
— Поясни.
— Зачищали аномалию. Там всё в тумане было. На нас вышла стая волков. Отбивались. Командир приказал бежать.
— Тихомир? Приказал вам бежать? Совсем на него не похоже, — перебил Макса муж, с хищными чертами лица.
— Приказал, — кивнул Макс. — Мы и побежали. А нам навстречу ещё четыре волка выскочило! Пришлось сражаться. Мы их победили, но…
— Вижу, — усатый обвёл нас тяжёлым взглядом. — Дальше.
— Да всё почти. Когда справились, оглянулись, а наставника нет. Наверное, увёл остальных волков. Не знаю.
— Подставил безусых юнцов и свалил, — еле слышно шепнул на ухо «хищному» ещё один мрачный тип. — Вот это на него уже похоже.
Говорил он тихо, но я услышал. И сделал выводы. Не только про Тихомира. Оценивать его мотивы и поступки уже поздно. А вот то, что они так спокойно обсуждают то, что он мог подставить нас под клыки зверей, чтобы спастись самому… И ведь я не вижу ни капли осуждения на их лицах.
— Потом мы вырезали быстро камни и отправились назад. А там встретили солдат, которым командир, как оказалось, приказал дожидаться нашего возвращения.
— И оставил им пять лошадей на всех, — опять тихонько прошептал мрачный.
— Всё.
— Хм. Камни сдать! Сами возвращайтесь на своё место. Ждите там Тихомира. Если не вернётся через день, то будем решать, что с вами дальше делать.
— Вот, — Макс протянул усатому два камня.
— ВСЕ камни, — надавил тот.
— Но… — начал было приятель, но вовремя одумался. — Вот.
— Свободны! — рыкнул усач, убирая четыре камня в карман.
Глава 31
— Мутные они какие-то, — произнёс усатый, стоило четвёрке раненых отроков выйти за дверь. — Чего-то они не договаривают. Чтобы Тихомир да пожертвовал собой спасая…
— Ну? И чего ты замолчал? — спросил его усатый. — Договаривай уже,
