животу и сильно хромая. Неудивительно — во время падения я как минимум пару раз слышал хруст. Есть переломы.
Однако игрок не сдается. Он понимает, что уже проиграл, что с такими травмами он по-любому не сможет победить. Но все равно идет наверх, намереваясь использовать последний призрачный шанс.
Несмотря ни на что — мое уважение.
Я дождался, пока Грайм поднимется, хоть это и заняло почти минуту. Запустил его на вершину и только потом двинулся навстречу.
— Ну давай, сука, — нечетко, из-за капы во рту и поврежденной челюсти, произнес Грайм и поднял обе руки, включая сломанную.
Он не мог драться. Все это видели и понимали — я, зрители, сам Грайм. Только проиграть он предпочитал вот так, в боевой стойке.
Съемочный дрон подлетел поближе, беря крупный план окровавленного лица. А другой залетел мне за спину, надеясь запечатлеть эпичный финал сегодняшнего шоу.
Но вместо того, чтоб нанести последний удар, я подошел и протянул Грайму ладонь. Он хмыкнул, но ударил по ней.
— Классное шоу, — сказал я.
Помедлив, Грайм кивнул.
— Может, еще увидимся, — чуть снисходительно добавил я.
Грайм выхватил изо рта капу и заорал:
— Хватит болтать! Давай, сука!
Он кинулся вперед, пытаясь ударить меня в лицо. Промахнулся и едва не упал, но сил еще хватило на то, чтоб удержаться и взять меня в захват. Но уже не хватило на то, чтобы этот захват удержать. Я оттолкнул его и пнул в грудь. Не слишком сильно, но достаточно для того, чтобы спихнуть противника на ступеньку ниже. Грайм даже устоял на ногах. Тряхнул головой, разбрасывая мелкие капли крови, и выпустил наружу продолжительный, яростный крик. Когда эхо затихло, он медленно, не оборачиваясь, потопал вниз.
— Где там сраный медицинский дрон?! — прокричал хрипло.
Весь свет потух, и остался только один ярко-белый прожектор, выделяющий меня из темноты. Из динамиков раздалась громкая победная мелодия.
ШОУ ОКОНЧЕНО!
Победитель — Брут (М-108)
Статистика:
Активных игроков в конце шоу: 2
Игроков выбыло: 10
Общая сумма наград всем участникам: 1544 кредита
Больше всего наград получено: Грайм (F-47)
Рейтинг +15
Вы признаны лучшим игроком сегодняшнего шоу! Награда: 300 кредитов!
Странно как-то. Лучшим игроком признан я, а наград больше всего накидали Грайму. Хотя нет, все понятно — Система посчитала лучшим меня, а вот приз зрительских симпатий достался моему оппоненту. Наверняка за упорство и ни в коем случае нельзя сказать, что он не заслужил.
Секунд через тридцать загорелся общий свет, и ощущение шоу сразу пропало. Мы как будто просто находились в большом помещении со странной пирамидой по центру.
Я подобрал свои вещи и не спеша отправился вниз. Все игроки смотрели на меня с неприязнью или даже открытой злобой. Я имею в виду, все те, кто не боялся поднять на меня глаза. Потому что таких, боящихся, было много — с Граймом на пару мы буквально уничтожили боевой дух репликантов. Думаю, что крики «вниз, сука!» теперь будут сниться им по ночам.
Когда Грайма подлечили, он посидел немного на первой ступеньке, поскрипел зубами, а потом, когда уже приехали фургоны, подошел ко мне:
— Думай что хочешь, но я считаю, что тебе опять повезло!
Я пожал плечами и ничего не ответил. Аналогично, подумал про себя, можешь думать что хочешь.
— У себя на Станции я один из самых перспективных игроков! — прорычал он. — А ты, сука… ты…
— А я Брут. Один из самых перспективных игроков во всем мире. Это не мне повезло. Это тебе не везет, что ты встречаешься со мной.
Грайм подошел вплотную и негромко, но очень твердо сказал мне прямо в лицо:
— Когда мы встретимся в следующий раз, я выиграю!
— Посмотрим.
— Уже точно! Или выиграю, или сдохну.
— Я бы на твоем месте не бросался такими словами, — сказал я.
Но в глазах Грайма я видел, что он сказал именно то, что чувствовал. Два поражения подряд, одно в октагоне и одно на шоу, подскосили его уверенность. И теперь он наверняка будет упорнейшим образом тренироваться и готовиться к нашей следующей встрече. И действительно будет готов подохнуть или победить.
Больше Грайм ничего не сказал. Отвернулся и направился в свой фургон. А я сел в свой.
Очередное шоу позади. Пора вернуться на Станцию, немного отпраздновать победу и затем вернуться к ежедневной работе…
Глава 23
На Станцию ехали молча. Впрочем, мы и на шоу ехали молча, но в этот раз молчание было другим. Игроки смотрели на меня исподлобья и явно мечтали, чтобы я внезапно сдох по дороге. И уж точно хотели больше никогда со мной не видеться — ни на Станции, ни тем более на каком-нибудь шоу.
Свалочник-предатель и вовсе жался в углу, боялся поднять глаза и стыдливо прикрывал ладонями мокрое пятно на комбезе. В фургоне стоял запах мочи, но все старались не обращать на это внимания.
Когда приехали, я первым забрал свой рюкзак из шкафчика и по извилистому коридору вернулся на Стартовую площадку. Огляделся по сторонам в поисках Пугала, но не увидел его. Заглянул в интерфейс и рядом с именем увидел статус «На игре». Значит, его шоу еще идет. Долго как-то. Может, протяженность трассы увеличили? Хотя, мой «Царь горы» пролетел гораздо быстрее, чем планировалось. И возможно, что на «Кровавую дорогу» просто дольше ехать.
Интересно, чем Тара занята? Судя по рейтингу, поиграть она уже успела. Надеюсь, занимается чем-то полезным, а не просто плюет в потолок. В ее случае было бы разумно, например, поискать записи «Городских стычек», где участвуют женщины. Может, есть какие-то выпуски, где показывают сильных женщин, устраивающих между собой кровавые бойни. Разборки байкерш-лесбиянок или там нападение радикальных феминисток на сутенеров.
Хах, я бы посмотрел…
Я уже собрался было спуститься на Станцию, как вдруг шоу-ворота вновь распахнулись и оттуда вышло несколько репликантов. Впереди всех шагал Пугало — комбез был окровавлен, но Пугач улыбался до ушей. А когда он увидел меня, то я испугался, что его уродливая рожа треснет от улыбки.
— Брут! — воскликнул он. — Как твое шоу?!
— Победа. А твое?
— Победа! Первое место! Плюс двадцатка рейтинга!
— Красавец ты мой, — Пугач подошел, и мы обнялись. — Ну что, тогда отпразднуем?
— Меня подождите, — раздался голос Тары.
Мы оба обернулись и увидели ее. Тройка как раз поймала черный пакет, сброшенный дроном-доставщиком и с невеселым видом ощупывала его.
— Походу, опять как проститутку нарядят, — пробурчала она. — Скрипит там что-то… Латекс, наверное. Блядь.
— Не переживай, — усмехнулся я. — Главное не как ты будешь выглядеть,
