и вот уже внутри пирамиды не остаётся пустого пространства. На миг взгляд человека «замылился», а когда резкость вернулась Колин вместо прозрачных контуров, внутри которых билась живая тьма, увидел чёрный монолит пирамиды…* * *
Цепочка следов, оставляемая босыми ногами на мокром песке, следовала за сержантом к бухте. Шелест прибоя о скальные уступы выветривал из головы вялые мысли, а лёгкий ветерок трепал жёсткие от соли волосы. Найдя подходящий спуск к морю Колин первым делом разделся и с наслаждением окунулся в прохладную воду, смывая с зудящего тела грязь, пот и кровь. Затем, подкрепившись татакой, двинулся в обратном направлении. Спустя несколько часов ходьбы под палящим солнцем, притупилось даже впечатление от найденной вчера пирамиды. Чёрный монолит, так испугавший поначалу, оказался безобиден. Сколько Колин не ходил вокруг, сколько не притрагивался к холодному камню ничего не происходило — появившаяся прямо из воздуха пирамида оставалась неизменна.
«Очень странное сооружение» — принялся в который раз размышлять Колин.
Мысли то и дело возвращались к смерти друга и чтобы совсем не раскиснуть, он заставлял себя думать о чём-нибудь другом.
«Интересно для чего построили эту пирамиду? А главное кто построил? Ведь пока мы с Векти здесь бродили следов человека так и не встретили. Стоп, а как же те лодки? Хотя кто сказал, что они были сделаны людьми?»
Колин, наконец, достиг места, где песчаный берег упирался в скалы той самой бухты и, выбирая наименее острые уступы, стал карабкаться наверх, не переставая при этом размышлять.
«Наверно пирамида предназначалась для каких-либо ритуалов, возможно даже для жертвоприношений. Тогда снова возникает вопрос кто и кем жертвовал? Воистину, очень странный мир. Хотя, судя по рассказам Векти и Вальдреса жить здесь можно».
В памяти вдруг всплыл момент как его, застывшего от ужаса, Векти выталкивает за борт и спину обдало холодком.
«А ведь промедли он тогда…» — от нахлынувших чувств сержант едва не оступился.
Он остановился, прислонился спиной к нагретой солнцем скале, закрыл глаза и попытался привести мысли в порядок. Набежавшая волна, ударившись о скалу, оросила мириадами искрящихся самоцветов измученное терзаниями тело. Колин открыл глаза и, встряхнув головой, переключился на предстоящий путь. Оказалось, что большую его часть он уже осилил. Осталось лишь перевалить через уступ и спуститься в бухту. Преодолев гребень, сержант обнаружил те самые лодки, но одного взгляда хватило, чтобы испытать разочарование. Во-первых, никаких снастей рядом не было, а во-вторых, дерево настолько истлело, что при первом же прикосновении, сержант отломил от одной изрядный кусок борта.
Окончательно потеряв надежду уплыть с этого проклятого острова, Колин уселся прямо на краю уступа, свесил ноги и стал думать, как быть дальше. Шелест морской пены умирающей на скалах да нещадно палящее солнце рождению идей способствовали слабо, и постепенно сержант стал погружаться в дрёму. Мысли ворочались, словно тяжёлые валуны, а угасающий взгляд вяло скользил по противоположной стороне бухты. Наконец голова свалилась на грудь, и Колин от неожиданности едва не полетел вниз, но в последний момент успел отшатнуться назад. Сонливость мгновенно развеялась, глаза широко распахнулись и сержант вдруг увидел то, чего раньше не замечал.
На противоположной стороне бухты, прямо над водой образовалось углубление. Но не оно вызвало интерес сержанта, а то, что таилось внутри. Огромная арка, составленная из огромной плиты, положенной поверх двух стоящих вертикально. Сперва Колину показалось, будто арка просто стоит внутри ниши но, приглядевшись, он понял, что плиты вытесаны прямо из скалы. Картина настолько поразила воображение, что ему срочно захотелось чего-нибудь пожевать. Разинув рот, сержант зашарил по земле, но лишь чрез несколько минут понял, что впустую хлопает вокруг себя — татака бесследно исчезла. Оторвав, наконец, взгляд от впечатляющего зрелища Колин огляделся, но ничего не нашёл.
«Пропасть, — молча ругнулся сержант. — Наверно выронил, пока карабкался сюда. Вот же дурак!»
Он развернулся было возвращаться, но здравый смысл всё же возобладал.
«Пока есть не хочется можно и нишу обследовать, интересно ведь… А потом… наверно придётся идти назад и искать пропажу».
Решившись, Колин не стал больше медлить и спустился к воде. Солнце было ещё высоко, но скалы оставались влажными и босиком по ним не попрыгаешь. Поэтому сержант прямо в одежде плюхнулся в море и погрёб к противоположному берегу. И хотя плыть было не далеко — всего около сотни метров, но уже через пару минут Колин проклял свой выбор. Накатывающие на скалы волны вместе с усилившимся ветром будто задались целью, во что бы то ни стало отправить человека на дно. На какой-то миг он даже почувствовал себя ничтожной щепкой в бушующем океане, но отступать было поздно и, стиснув зубы, Колин продолжал заплыв. Через час стометровая дистанция была пройдена и сержант, вывалившись на камни, зашёлся в кашле. Раньше он считал себя хорошим пловцом (по выходным изнурял тело в бассейне), но проплыв какую-то сотню метров в бушующем море, убедился, что здесь эти навыки бесполезны. Дыхание никак не хотело восстанавливаться и, жадно глотая воздух, Колин лежал до тех пор, пока мышцы не перестали трястись.
«Вот тебе и очередной урок, Колин Мак-Стайн, — с иронией подумал сержант. — В который раз уже этот мир ставит тебя на место. Это там, в армии ты был начитанным и преуспевающим в боевой подготовке, а здесь ты ноль без палочки. Если и дальше продолжишь быть таким же беспечным, то долго не протянешь!»
Колин мысленно погрозил себе кулаком, сплюнул горькую от соли слюну и, кряхтя, поднялся. Прогоняя назойливую мысль о том, что возвращаться скорей всего придётся тем же путем, он повернулся в сторону ниши и от неожиданности вновь разинул рот. Вблизи арка оказалась намного больше. Будоража воображение проделанной работой скульптора, она возвышалась на добрый десяток метров. К её подножию вели вырубленные прямо в скале ступени, и сержант двинулся по ним, продолжая благоговейно пожирать глазами каменного исполина. Чем ближе Колин подходил к арке, тем отчётливее становилось видно, что камни не гладкие, а сплошь покрыты каким-то орнаментом (о существовании рун сержант и не догадывался). Миновав с десяток широких ступеней, он оказался внутри ниши и сразу же почувствовал лёгкое головокружение. Огромные плиты давили, заставляя человека ощущать себя этакой мелкой букашкой под пятой великана. В то же время сержант почувствовал присутствие чего-то родного. Словно повинуясь чужой воле, Колин
