подошел к окну, замерев так на несколько минут.
— Именно там отца и нашли, — проговорил шепотом Николас.
Я не нашлась, что ответить и как его поддержать, лишь крепче сжала руку любимого.
Глубоко вздохнув и выпрямив спину, Бенар вышел из кабинета, и картинка снова стала меняться. Такой беседки я в саду не видела. Она была явно больше, уже привычных мне. В центре стоял стол, за которым вполне могли уместиться человек пятнадцать. Полукругом от него стояли три дивана в зеленой с золотом обивке.
Сейчас на одном из мягких диванов, в окружении множества небольших подушек, словно царь восседал седовласый мужчина в белом. Явно один из членов Совета магов. И мне показалось, что я видела его в Академии, но уверенной в этом не была.
— Его имя называла Марта на допросе, — услышала я тихий голос Николаса.
Маг перед нами, оглядываясь по сторонам, словно вор, высыпал белый порошок в чайник на столе и снова принял расслабленную позу.
— Шер, какими судьбами? — с улыбкой вошел Бенар в беседку.
Советник расплылся в улыбке и поднялся на встречу. Мужчины обменялись рукопожатиями и объятьями.
— Решил узнать, что ты надумал, — спокойно отвечал Шер.
— Мой ответ неизменен, — твердо отвечал Глава. — Я не открою охоту на ведьм, и я не стану тем, по чьей вине снова начнут гибнуть оборотни.
— Что ж, — прищурился маг. — Очень жаль. Мои доносчики говорят, что как раз таки ведьмы готовятся к войне с вами.
— Если они нападут, мы ответим. Но я не буду тем, кто развяжет старую вражду, — голос Бенара был по-прежнему тверд.
— Тебе решать, Бенар, — сладко пропел маг и предложил: — Чаю?
Глава лишь кивнул в ответ, и в чашки полилась темная жидкость по мановению руки Шера. Пока мужчины вели обычную светскую беседу, мы замерли в ожидании продолжения. То, что в чай был подмешан яд, сомнений не вызывало.
— Мне пора, — поднялся советник. — Ты уверен, что не передумаешь?
— Уверен, Шер. Этой войне много столетий, но я не буду тем, кто развяжет ее с новой силой.
— Жаль.
И маг лишь махнул рукой, а Бенар схватился за горло. Он явно задыхался. На пальцах вместо ногтей выросли звериный когти, которые драли горло в надежде пустить воздух в легкие, кровь лилась прямо на белоснежную рубашку. Но все было тщетно. Глаза Бенара налились кровью, на лице проступили вены.
Несколько минут мы наблюдали предсмертную агонию отца Николаса. Последним, что показала нам Ирен, было бездыханное тело Главы с устремленным в никуда взглядом. Когда видение начало истаивать, мы услышали голос Шера:
— Надеюсь, что твой сын будет сговорчивее.
Я стояла, не в силах пошевелиться. Почему же тогда обвинили во всем ведьм? Именно этот вопрос я и задала. Ответила мне, как ни странно, Наяда:
— Потому что яд, который был использован, сделан из сочетания таких трав, которые использую ведьмы. И именно таким ядом травили оборотней, когда шла война.
— Но и тут маги просчитались, — продолжил за ней Николас. — Я не оказался сговорчивее и не поверил, когда смерть отца свалили на ведьм.
Я прижалась к груди своего волка, ощущая его боль от утраты близкого человека.
— Напоминаю, что у нас не так много времени, — нарушил тишину Мартин.
— А где Лин? — огляделась я по сторонам, явно не досчитавшись одного из членов нашей маленькой экспедиции.
Рамис грязно выругался, оглядывая по сторонам, и уже было направился к двери, из которой мы вышли, когда его остановила Наяда:
— Стой! Иначе и сам потеряешься. Либо мы встретим его, когда найдем то, за чем пришли. Либо нет.
Все внутри меня сопротивлялось бросить добродушного мужика. Но я понимала, что есть риск погубить всех из-за него одного. Делать нечего, придется идти дальше и надеяться, что Лин выживет, не заблудившись в своих воспоминаниях навечно.
За вновь появившейся дверью оказалась не еще одна комната, как мы ожидали, а винтовая лестница, уходящая черными ступенями вверх. Друг за другом мы начали свой подъем.
Лестница казалась бесконечной. Дыхание уже сбивалось, но только у нас с Наядой, не привычных к тяжелым физическим нагрузкам. Мужчины же шли ровно, дышали спокойно и даже не запыхались. Нам же с ведьмой требовались остановки. Николас на одной из таких остановок поднял меня на руки. Ахнув, обхватила его за шею, и наш подъем продолжился.
— Ох уж эти нежные женщины, — проворчал Мартин и, без лишних слов, подхватил Наяду на руки.
Странно, но ведьма даже не сопротивлялась. Лишь сурово сдвинула брови. Оборотни шли немного медленнее с нами на руках, но по-прежнему без особых усилий. Какая-то бесконечная лестница. Минут тридцать так точно уже прошло с начала подъема.
Но все рано или поздно кончается. И вот мы ступили на небольшую площадку перед очередной дверью. Подергав за ручку, Николас констатировал тот факт, что она заперта. И что же делать?
— Войдет только возрожденная, — прошелестел голос Ирен-Наве.
— Я не пущу ее одну, — взвился Николас.
— Ничего я ей не сделаю, волк. Вернется к тебе твоя избранная, — со смехом прозвучал ответ.
— Мне не нравится идея отпустить тебя одну, Лика, — обратился он уже ко мне.
— У нас нет выбора. Тем более, ты слышал? Она обещала, что я вернусь, — постаралась я успокоить этого собственника.
— Вернуться можно и по частям, — пробубнил себе под нос Мартин.
Я лишь укоризненно посмотрела на него и взялась за ручку, толкнув дверь вперед.
Меня затопило белым сиянием. Глаза, привыкшие к полумраку, заслезились, но я смело сделала шаг вперед.
И снова вокруг белый свет и больше ничего. Как в первую встречу с Морти, или как тогда, когда Ирен инициировала меня как ведьму. Сама Ирен, словно сотканная из воздуха, появилась прямо передо мной.
— Вот мы и встретились снова, Анжелика, — улыбнулась она.
— Почему ты не сказала, что ты богиня Наве при первой нашей встрече?
— Ты была еще не готова.
— А сейчас? — с грустной улыбкой спросила я. — И что еще я должна знать, к чему была не готова раньше.
— Я все расскажу.
Глава 60
— Ты уже знаешь о том, что послужило причиной войны между моими дочерями и оборотнями. Частично знаешь и про око. Но никто из ныне живущих не знает, что до начала всех тех событий, стихийная магия была неотъемлемой частью каждого живого существа на Сьере. Редко когда рождались дети только с одним даром. И оборотни и ведьмы были магами. Морти же, который покровительствовал чистокровным магам без примеси крови ведьм и оборотней, был явно недоволен таким исходом. Старый зануда придумал план,
