Впервые с момента появления гостя Джимми Блейн перестал строгать.
— Хотите восстановить справедливость в деле Кертиса Йеллера?
— Пытаюсь выяснить, кто его убил.
— Тут и выяснять нечего, — отозвался Блейн. — Я.
— Мне так не кажется.
Услышав такое, Джимми на какое-то время даже про нож забыл. Но потом, смерив Майрона оценивающим взглядом, снова начал строгать.
— Расскажете, что случилось в тот вечер?
— Парнишка выхватил пушку — я его застрелил, вот и все.
— Как далеко вы при этом находились?
— Метрах в девяти-десяти.
— А сколько выстрелов сделали?
— Два.
— И Йеллер упал замертво?
— Не-а, он и его дружок, Суэйд, кажется, — шмыгнули за угол и исчезли.
— Вы прострелили парню голову и подреберье, а он смог убежать?
— Я не говорил, что Йеллер сбежал. Они стояли на углу, потом шмыгнули за него и исчезли. Тогда я не знал, что Йеллеры живут неподалеку. Наверное, черти в окно влезли.
— С пулей в голове?
— Ну, по всей вероятности, Суэйд помог Йеллеру, — пожал плечами Блейн.
— Случилось все не так. Вы его не убивали.
Пронзительно взглянув на гостя, Джимми снова взялся за нож.
— Вы уже второй раз об этом говорите. Могу я узнать, на каком основании?
— В Йеллера попали две пули.
— Я же говорил, что стрелял дважды.
— Из тела извлекли две пули разных калибров. Один из выстрелов — тот, что попал в голову, — был произведен с очень близкого расстояния. Сантиметров с двадцати — тридцати.
Джимми Блейн молчал, сосредоточившись на строгании. Похоже, он мастерил какого-то зверя, вроде тех, что сторожили его крыльцо.
— Значит, пули разных калибров… — Инвалид старательно изображал безразличие, но получалось не очень.
— Угу.
— У парнишки, которого я застрелил, не было ни одного привода. Представляете, какая это редкость в том районе Филадельфии?
Майрон кивнул.
— Я навел о нем справки, — продолжал Блейн. — Тайком от коллег, лично. Мальчишку звали Кертис Йеллер. В ту пору ему было шестнадцать. Хорошо учился, прилично себя вел и до той ночи имел все шансы на нормальное будущее.
— Вы его не убивали, — повторил Майрон.
Блейн принялся строгать с еще большим рвением и часто-часто заморгал.
— Кто вам сказал про пули?
— Помощница патологоанатома. Неужели вы не в курсе?
Джимми покачал головой.
— По-моему, вышло как нельзя лучше. Вините меня… Почему бы и нет? Использование табельного оружия признали правомочным. Лишних вопросов не задавали. Министерство внутренних дел особо не усердствовало. Характеристика моя не пострадала, послужной список тоже… Поэтому и выбрали такой вариант. Беспроигрышный…
Болитар надеялся на продолжение, но инвалид с головой ушел в строгание. На чурке проступили длинные уши. Похоже, Джимми мастерил кролика.
— Вам известно, кто в действительности убил Кертиса Йеллера?
Повисла очередная, прерываемая лишь чирканьем ножа пауза. Фред снова выпустил газы и завилял хвостом.
Глаза Майрона непроизвольно возвращались к озерной глади. Серебристая вода притягивала как магнитом, завораживала.
— Беспроигрышный вариант, — повторил Блейн. — Похоже, именно так они рассуждали. Старика Джимми прикроем: наказание не понесет, даже записи в личное дело не получит! Коллеги ничего не узнают… Нет, кто-то даже расценит его пальбу как подвиг! Начнут говорить: Джимми — герой, жизнь товарищу спас… Все гладко, если бы не одно «но».
Майрону хотелось уточнить, но интуиция подсказывала: ответ придет сам.
— Я видел мальчишку мертвым. Видел Кертиса Йеллера в луже крови. Видел, как мать держит его на руках и рыдает. Всего шестнадцать лет… Окажись он торчком или уличным хулиганом… — Блейн недоговорил. — Ничего подобного, парень был из порядочных. Потом выяснилось, он даже не трогал сенаторского сынка. Кросса-младшего другой — придурок Суэйд зарезал.
Несколько секунд две прилетевшие на озеро утки бешено хлопали крыльями, но быстро успокоились. Блейн отложил было нож, однако потом, передумав, снова начал строгать.
— Сколько раз проигрывал в голове события той ночи… Было так темно, ни луны, ни звезд. Возможно, молодой Йеллер и не собирался стрелять. Возможно, в руках у него была вовсе не пушка. Хотя, возможно, все это совсем не важно. Возможно, применение оружия было правомочным, но в голове моей что-то не сходилось. Я по-прежнему слышал крики матери, видел, как она прижимает к груди голову мальчишки, постоянно думал о его гибели, а много думать копам не полагается. Четыре года спустя другой мальчишка пригрозил мне пистолетом, а я все думал о матери Йеллера. И вот до чего додумался. — Блейн показал на парализованные ноги. — Нет, тот вариант действительно беспроигрышный. — Взяв нож потоньше, Джимми вернулся к любимому занятию. Воцарилась тишина.
Теперь Майрон понимал воинственный тон Джейка Кортера. Джимми через столько прошел, столько выстрадал! Если и поступил неправильно по отношению к Кертису Йеллеру, то заплатил за ошибку страшной ценой. Проблема лишь в том, что Джимми Блейн ошибок не совершал. Правомочным был его выстрел или нет, но Кертиса он не убивал. Пожалуй, Блейна можно считать еще одной жертвой той ночи.
Выдержав паузу, Болитар попробовал снова:
— Вам известно, кто убил Кертиса Йеллера?
— Нет, по сути, нет.
— А как насчет догадок и предположений?
— Предположения — другое дело.
— Может, поделитесь?
Блейн посмотрел на Фреда, будто ожидая подсказки, но пес лежал неподвижно, словно шкура диковинного бело-рыжего медведя.
— Вскоре после полуночи мы с напарником Генри получили вызов, — нехотя начал Джимми. — Двое подозреваемых угнали машину со стоянки в трех кварталах от теннисного клуба «Олд Оакс». Темно-синий «кадиллак-севилль»… Минут через двадцать мы заметили, как похожий по описанию автомобиль выезжает с автострады Рузвельта. Когда пристроились сзади, подозреваемые бросились наутек. Завязалась погоня. — Голос Джимми изменился. Немощный инвалид превратился в копа, по привычке зачитывающего из блокнота отчет о дежурстве. — Мы с Генри преследовали их по проулку между Хантинг-парк-авеню и Броуд-стрит сначала на машине, потом пешком. На тот момент у нас не было ни словесных портретов подозреваемых, ни адреса, только описание автомобиля. Мы бежали за ними через несколько кварталов, а когда свернули за угол, сидевший за рулем парень вытащил пистолет. Мой напарник приказал остановиться и бросить оружие, но Йеллер навел на него прицел. Я дважды выстрелил из табельного оружия. Парень упал, но все-таки смог подняться и скрыться. Когда подоспели мы с Генри, обоих подозреваемых и след простыл. Решив, что угонщики скрылись где-то неподалеку, мы стали ждать подкрепления. Однако первыми туда приехали не копы, а так называемые представители секретных служб.
