разведчиц и расположение прыгунов в чаще, Фёдор начал целиться. В отличии от стрельбы по виляющему убегающему ежу, в этом случае мишень стояла на месте или очень медленно переползала от колоска к колоску.
Многозадачность разума позволила королеве выстрелить из-за прикрытия одновременно по пяти целям. Четыре стрельца промазали, пять попали. Увидев как сородичей колбасит от попадания в них биоболтов, все прочие зверьки на поляне дали дёру. Четыре грызуна получили не критичные повреждения и, ковыляя, забежали в подземные убежища. И лишь один грызун, из пяти, получил шип прямо в брюхо, из-за чего не смог сбежать, а очень быстро испустил дух и опал дохлый на траве.
Осы подобрали проколотый труп и понесли добычу на склад. Кузнечики, в свою очередь, не стали дожидаться пока сурки снова изволят выползти наружу. Они сами пошли к ним в гости. Девять безжалостных служителей роя просунули свои тела покрытые шипами в чужие норы.
“Этой ночью я буду есть очень много мяса!” — довольно подумал парень.
Глава 28. Берегите глаза!
Норы сурков оказались приблизительно такие же по ширине, как служебные коридоры самого Фёдора. Кузнечики чувствовали себя в них стеснённо, едва шевелили лапками, бурили борозды в потолке задними коленями и рогом ментальной связи. Кроме того, абсолютная темнота блокировала зрение и вынуждала ориентироваться по памяти в разветвлениях туннелей.
“Да уж, не помешало бы взять с собой фонарики.” — подумал парень, подразумевая гусениц.
В конце концов, он поддался этой мысли и приказал стрельцам ползти обратно к выходам, а осам доставить на сурковые луга девять головастиков.
Пока шли приготовления к экспедиции в подземелья, на другом участке леса, разведчицы нашли змею, замеченную глинотелом-наблюдателем. Без лишних сожалений, они принялись скидывать на неё булдыги. В отличии от ежа, она не могла скрутиться в игольчатый клубок, от которого камни будут рикошетить. Но змея все равно пыталась встать в защитную стойку, как предписывали инстинкты. Всякий раз, когда валун больно прилетал с высоты, она дёргалась, скручивалась в комок, замирала и шипела. К сожалению для неё, на разумный рой такое не работало. Юноша искренне надеялся, что его атаки оставляют не только царапины, но и хотя бы переломы костей. Он-то всякий раз метил в голову, но попадал, в лучшем случае, по туловищу.
В один момент, после ста пятидесяти с лишним попыток, камушек приложил рептилию по башке, и после этого движения у неё стали какими-то заторможенными. Осы не ждали пока она оклемается, а налетели скопом. Клешни первым делом потянулись к области рядом с головой, сдавили шею и раскусили позвонки. Очередная мясная тушка была добыта на ночной пир королевы.
Фёдор пришёл к выводу, что жукам-имитаторам всем не помешало бы, кроме наблюдения, заниматься ещё и приманиванием. Каждый из них выкрутился в подобие ветки и нарисовал на своём теле червя, жёлудь и ярко-красный яблокоподобный плод. В дополнение к заманчивому изображению, они секретировали сильный фруктовый запах. Теперь оставалось ждать, пока живность приблизится на дальность рывка, а там уж действовать по отработанной схеме.
“Если этот метод охоты принесёт хорошие результаты, то мелкие звероловные ямы мне будут ни к чему.” — подумал парень — “Необходимости в содержании жуколова с каждым днём всё меньше. Когда я напложу много глинотелов и рассажу их по всей округе, пленника можно будет освободить от мучений и сделать частью роя. Он будет безмерно благодарен мне за такую возмо…”
Юноша осёкся. Он вдруг осознал что ход его мыслей нелогичен. Человеческий опыт подсказывал, что развитая разумная форма жизни не может желать быть сожратой и переработанной в коконы безвольных слуг. Но, почему-то, какие-то мгновения назад, он был искренне уверен, что это величайшее благо о котором только способен помыслить жуколов. Настолько контрастирующие умозаключения в одном разуме привели сознание в краткосрочный ступор.
“Да нет же, всё в порядке, я просто сожру его. Какая разница, какое у него мнение по этому поводу. Он просто брикет питательных веществ добытый во благо Роя. Имеет ли смысл для меня, существа созданного пожирать всё вокруг, задумываться о чьих-то чувствах? Не думаю. Просто сожру его и закушу его глупыми деревянными фигурками.” — завершил мысль Фёдор.
На востоке у муравейника кипела работа. Бойцы гуманоиды отлавливали и отстреливали единичных насекомых, выскакивающих из раскапываемых нор. Ящерицы отбросили назад почти половину исполинского бугра и начали углубляться, уходя телами ниже поверхности почвы. Вот одна рептилия даже провалилась вниз, из-за того что пористая структура не выдержала её веса. Сверху тварь присыпало центнерами обвалившегося грунта. И это не помешало ей самостоятельно выбраться обратно.
Архитектуру, старательно возведенную жуками, беспорядочно кромсали и рушили. У Фёдора скрипело сердце, размещённое где-то в брюшке, от того сколько питательных веществ выброшено на ветер. Уж он то распорядился бы ими умней и не стал бы заниматься столь расточительным строительством.
Караван, отправленный на запад, достиг полуобглоданной кромки леса. Здесь трава была местами ощипана, местами вырвана под корень. Стволы растений торчали из земли голыми столбами с обломанными ветками. Рой уничтожал целую экосистему, пока самим насекомым рога не пообломали.
Реконструкторы затормозили, послезали с ездовых животных, похватались за топоры и взялись рубить деревья и собирать валежник. Дальше, они грузили все добытые пиломатерилы в повозки или навьючивали свободных козерогов. У парня были догадки для чего воины отвлеклись на это занятие от раскопок жучьего гнезда. Следы гари в разоренных колониях встречались не спроста.
Тем временем, на Четвертой Кольцевой закончились лазы для сбора пищи. Работяги приступили к копке Пятой Кольцевой диаметром в тысячу метров и периметром в три тысячи сто сорок метров. Склады ломились от растительной пищи и в дополнение к ней имелось: три мясных тушки, полтора брикета из мелких сороконожек и два грибных брикета. Ещё ожидалась поставка мяса земноводных с ручья. И это только начало дня.
На сурковых лугах кузнечики получили подспорье в виде светящихся в темноте гусениц и полезли в норы грызунов по новой. Маленький помощник полз впереди, светился и ждал пока пробирающийся через узкий проход стрелец его догонит. Таким образом пары жуков напарников разведывали одновременно девять туннелей. Четыре разведгруппы наткнулись на раненных обитателей подземелий в среднем через 100-130 метров. Одна группа сначала обнаружила биоболт, лежащий посреди туннеля, и кровавый след ведущий от него дальше, вглубь.
Реакция у всех сурков на свет от головастиков была одинаковая. Они забились в угол маленькой тупиковой комнатки,
