меча был такой сокрушающей силы, что заставил Инсана опуститься на колено, выставив блог. Оборотни слаженно ахнули, и я расслышала восхищение в их вздохе.
— Ну же! — проговорила я, вытягивая шею еще дальше. Став похожей на пятнистого жирафа, дивного зверя, какие водятся за границей песочных королевств. Но Инсан уже встал на ноги, откатившись в сторону. Райнер бросился за ним, позволив принцу встать. И мечи снова сошлись в своей песне. Удар за ударом высекал искры, горевшие пламенем в свете утопающего солнца. Райнер заставлял принца отступать. Я видела это и мое сердце наполнялось радостью и истинной гордостью за мужчину, которого я выбрала. Меч Райнера разрезал воздух с глухим вздохом. Казалось, он живой и ему не терпится напиться крови врага. Маг пятился и я жалела, что не могу видеть выражение его лица, его глаз, в которых, как я надеялась, зародился страх. Вот еще миг и оборотень нанес удар. Коварный, ловкий. Инсан не сумел его предугадать. Отбив удар меча он открылся для подсечки и упал на спину, сбивая песок. Райнер в тот же миг оказался рядом. Ударом ноги выбил из пальцев противника меч, посылая его в долгий полет над песком. Сталь упала под ноги кому-то из стаи, но никто не пошевелился, смыкая круг и ожидая, что произойдет дальше.
— Мальчишка молодец! — услышала я гордый голос за спиной. Тангар радовался, как и я. Все внутри ликовало. Я в ожидании смотрела на то, как подошел к поверженному противнику мой мужчина. Как наступил ему на грудь, вынуждая прижаться спиной к песку, и одновременно с этим занося меч над головой мага.
Никогда я еще не жаждала так чужой крови. Никогда не мечтала о том, чтобы на моих глазах убили человека. Но сейчас все внутри замерло в предвкушении последнего удара и мир застыл, внимая победителю.
Плавно горело пламя факелов. Солнце бросило последний луч на остывающее и еще кровавое небо, и утонуло, оставив пески в тяжелых сумерках.
Райнер приготовился опустить меч, и стая затихла, когда тишину прорезал вопль вожака.
— Нет! — в голосе Готтеара прозвучало такое отчаяние, что рука Райнера дрогнула. Он поднял взгляд и посмотрел на отца, удивленный его словом.
— Не смей! — вожак сорвался с трона, бросившись к поединщикам. — Убьешь его и силы Фатра придут сюда и не оставят камня на камне от нашего поселения! — рявкнул он, едва ли не грудью закрывая поверженного мага.
— Я победил, — коротко проговорил мой мужчина. — Я в своем праве! Отойди, вождь.
Не чувствуя ног, побежала вниз. Песок сыпался под ногами. Склон оказался весьма крутым, и я едва не упала, запутавшись в подоле платья. За спиной мне что-то вослед крикнул Тангар, но я не остановилась даже тогда, когда услышала, что он последовал за мной. Вот только мы оба не успели добежать до места боя. Пески дрогнули под ногами, и я все же упала, едва успев выставить вперед руки. Песок прыгнул в лицо. За спиной раздались глухие проклятья, я же быстро, насколько смогла, поднялась на ноги с корточек и вскинула взор, одновременно с этим понимая, что это проделки Инсана.
Какая-то неведомая сила расшвыряла оборотней и людей, погрузив в пески. Кто-то поднимался на ноги, кто-то отряхнулся и уже бежал прочь с воплями и криками. А я впилась взором в жуткую картину, представшую передо мной.
Райнер поднимался с песка по-прежнему сжимая меч в руке. Как он не потерял его, ума не приложу. Но сейчас меня волновал даже не оборотень и не его отец, лежавший неподвижно в стороне, словно груда тряпья под светлым плащом. Я не видела и то, как улепетывал его младший сын и что лишь несколько оборотней из стаи не спешили покинуть место боя. Они стояли, удивленно глазея, как и я, на то, что прежде было принцем Инсаном.
Чудовище. Настоящее чудовище. Огромное, черное. С красными пылающими глазами и темной чешуей на теле, состоявшем сплошь из мускулов и мышц.
— Цела? — Тангар схватил меня в охапку, не позволяя сделать даже шаг. — И какого… — начал было он, а затем тоже заметил монстра, стоявшего на песке.
Огненные блики причудливо расписали черное существо, уродуя и без того жуткое тело и морду, оскалившуюся длинными клыками. По мощной спине до кончика хвоста, тянулся гребень. Широкие лапы погрузились в песок, а глаза сверкали, пока чудовище искало врага.
Райнера.
Я стряхнула руки Бродяги, но он в тот миг и не сопротивлялся, глядя, словно завороженный на мерзость, в которую обратился маг.
— Что это? — голос подвел оборотня. Не думаю, что он сильно испугался, но то, что Тангар был удивлен, это точно.
— Черная магия, — ответила я, глядя, как Райнер поднимается на ноги, готовый противостоять уже новому противнику в разы превышающему размерами Инсана. И конечно же, более опасному.
— Не зря этих тварей уничтожили! — Тангар задвинул меня за спину, доставая из ножен меч. Короткий, но острый. Бросив мне: — Уходи, принцесса.
— Я не оставлю Райнера, — произнесла я, оглядываясь.
Оборотни пришли в себя первыми. Засверкала в руках сталь, ловя блики танцующего пламени, делавшего пески красными. Я даже не удивилась тому, что люди Готтеара явились вооруженными. Весьма предусмотрительно с их стороны. Хоть какая-то сила, которая сможет противостоять этой твари. Назвать чудовище принцем у меня язык бы не повернулся. Зато я увидела его истинный облик, который тот старательно прятал ото всех под красивой личиной. Именно таким он был внутри. Само зло и уродство.
Оборотни ринулись на врага, вскинув оружие. Тангар метнулся следом за ними, но первых врагов Инсан расшвырял, как пустынный лев бы раскидал котят, почти не глядя на них. Я же металась по песку, ища защиту и хоть какое-то оружие, не собираясь бежать. Райнера я не оставлю. А Готтеар…
Подбежала к вождю, опустившись перед ним на корточки. Протянув руку, коснулась шеи мужчины, уже заранее понимая, что не почувствую биения жилки. Инсан убил вождя, а у меня не было времени, чтобы тратить его на мертвеца. Ему уже не помочь, а вот меч вождя мне пригодился.
Я с трудом перевернула массивного мужчину на бок, высвобождая придавленный весом меч в ножнах. Оружие выскользнуло с легкостью, но в руку легло с неохотой. Только
