никто не замечал.
Келэйя что-то шептала со слезами на глазах, Кайл слушал, затаив дыхание.
Примирились, значит… Ну-ну…
Кажется, Кайлу пора начинать покаяние по второму кругу.
Ох, до чего же это всё скверно, противно, печально. Гадко!
Даже ему сейчас видеть вот это гадко — эти нежные взгляды, эти сплетённые руки, это унизительное безразличие к Дэини, эту непривычную безропотную готовность Рыжей прощать своего рыцаря снова и снова. Просто смотреть со стороны, и то как-то не по себе.
Так что же там, в сердцах этой несчастной троицы, кипит?
* * *
У перекрёстка их уже поджидали. У того самого перекрёстка трёх дорог.
Небольшой отряд под предводительством Иридиона, который отправился в Кармет, обернулся назад быстрее. «Рать карателей» успела разбить походный лагерь на заросшей вереском равнине. И теперь дым костров тянулся в ясное летнее небо.
Завидев их издалека, кто-то уже приветствовал радостно. Несколько человек выдвинулись навстречу, поджидали на дороге…
Подъехав ближе, среди них Рыжая увидела милорда Родериса.
А ещё, чуть в стороне, Настя с удивлением обнаружила среди знакомых воинов и трёх чужаков. Причём со связанными руками.
Интересно, что всё это значит? Очевидно, в Кармете всё прошло не так гладко, как у них самих…
— Добрый день! — поклонился Родерис. — Приветствуем! Заждались уже…
— Что, — Эл тоже приметил пленников, — никак отыскали заговорщиков?
— Словили, эрр Эливерт, — кивнул рыцарь. — Не поверите — эти дурни сами нам засаду приготовили, немногим не доезжая Кармета! В самом-то городе тихо всё. А эти в лесу прятались, поджидали… Вот, трое живых. Остальных всех порубили. Да ещё миледи Кристайллина со своими чудесами… Словом, зря они на нас полезли!
— Что теперь делать с ними думаете? — осведомился Кайл.
— Как что? — пожал плечами милорд Родерис. — В столицу повезём. На королевский суд.
— Без нас только, — Эливерт бросил взгляд на ищейку, которая настойчиво тянула на север. — Мы в Энлисгорт не поедем. Нам дальше надо…
— Да, оно и понятно, — согласно кивнул «каратель». — Здесь мы всё проверили. Задерживаться причин нет. Можно в столицу возвращаться, а вы уж дальше, своей дорогой… Как там у вас, всё тихо было?
— Да, всё обошлось, — ответил полукровка. — Как я и полагал. Сизый мыс только пуст. Хозяин собрал всё добро, людей и сбежал.
— Ясно, — скривился Родерис. — Знаю, где он может свой трусливый зад прятать. Ой, миледи, прошу прощения! Ладно, это уже её величеству решать — посылать за ним или в покое оставить.
— А где же милорд Иридион? — поинтересовалась Анастасия. — Отчего не встречает?
— А там вон, — указал Родерис, — где шатёр… Езжайте прямиком к нему!
Родерис и его воители переглянулись с непонятными смешками, безрезультатно пытаясь придать себе серьёзный вид.
— Чего это он так глумливо усмехнулся? — тихонько озвучил вслух общее недоумение Эливерт, когда они тронулись в указанном направлении.
* * *
Стоило подъехать к шатру, как из него появился Иридион. Пока они спешились, с другой стороны к друзьям подошёл Орлех.
И сразу стало ясно, над чем так потешался Родерис.
Мужчины походили на зеркальное отражение друг друга. Вместо глаз — заплывшие щёлочки, в фиолетово-чёрном обрамлении. Губы распухли, будто они хотели медка из улья поесть, да прямо ртом, а пчёлы этого не одобрили.
Синяки воистину жуткие, и, наверное, очень болезненные…
Но уж больно забавно выглядели оба красавчика!
Настя не стерпела и прыснула. Кайл улыбнулся сдержанно. А Эливерт откровенно заржал.
— Кто это вас так отделал? — удивлённо поинтересовался полукровка.
Битые переглянулись сконфуженно.
Настя подумала, что в их компании теперь есть целых две милых панды, но шутить по этому поводу не стала. Да и кто бы шутку оценил? Они ведь всё равно не знают, кто такие панды.
— Да… так… — виновато пожал плечами Орлех. — Недоразумение вышло…
— Недопонимание… — согласно кивнул Иридион.
Друзья переглянулись ошеломлённо.
— Вы что, сами друг друга так разукрасили? — не поверил Ворон.
Орлех поглядел на эстийца, тот на торговца… После чего они кивнули молча и слаженно, будто репетировали.
— Неожиданно, — признал Кайл.
— А по-моему, предсказуемо, — Настя хитро улыбнулась. — Догадываюсь, что вы не поделили! Вернее, кого…
Словно в подтверждение её слов, из шатра выскользнула Тайлли. Как всегда безукоризненно прекрасна, даже в суровых походных условиях.
— Добрый день! — лучезарно улыбнулась блондинка. — А тут и догадываться нечего! Эрр Орлех имел неосторожность сделать мне предложение… Не очень уместное и не очень пристойное. А милорд Иридион был рядом и услышал.
Кристайллина поглядела лукаво на смуглого рыцаря.
— И тоже сделал мне предложение… Другое предложение. Руки и сердца. После, разумеется… После того, как их растащили в разные стороны.
— Орлех, я же тебя предупреждал! — сурово начал Эливерт.
— Всё улажено, — спешно начал оправдываться ялиолец. — Я извинился перед миледи за своё недостойное поведение. Так что… меня даже на свадьбу обещали позвать!
— Свадьбу? — ахнула Настя.
— Да, — невозмутимо подтвердила Тайлли, — я приняла предложение милорда Иридиона. Разумеется, если этот союз одобрит мой брат…
— Потому, друзья мои, — подал голос новоиспечённый жених, — давайте уже поскорее искать этого вашего чародея и снимать заклятие с милорда Кристайла! Мне не терпится хозяйку в свой дом привести.
— Светлые Небеса! Что происходит? — воскликнул Эливерт изумлённо. — Я маму нашёл, Кайл — отца, Иридион — невесту…
— Поздравляю! — счастливо заулыбалась Анастасия. — Тайлли, дай обниму!
Пока мужчины хлопали Иридиона по плечам и выражали бурный восторг, Настя шепнула, серьёзно глядя в сияющие глаза лэфиарни:
— Ты уверена, Тайлли? Так поспешно! Ты же Иридиона едва знаешь…
— Конечно уверена! — спокойно ответила красавица из Чёрных Земель. — Дэини, я ведь пророчица. Я ведала давным-давно, что он мне Небесами предназначен. Ещё когда первый раз в столице Кирлии увидела.
— Ого! — Настя чуть не села от такого заявления.
— Но Иридиону ведь необязательно это знать? — рассудила Кристайллина. — Мужчинам нравится думать, что это они выбирают и решают. Жить с той, кто владеет даром, не так просто… Мне нравится, что он этого не боится.
— Иридион мне всегда казался очень достойным мужчиной, — улыбнулась подруге Рыжая, — а ты — очень мудрой. Я не сомневаюсь, что у вас всё сложится.
— Надо эрра Орлеха благодарить! — лукаво усмехнулась серебряная куколка. — Кабы не он, мой прекрасный рыцарь ещё бы долго не решался о своих чувствах рассказать.
— Всё к лучшему! — согласилась Дэини. — Всё всегда к лучшему!
* * *
Пути разошлись уже на следующий день. Вереница королевских ратников свернула на дорогу, по которой они прибыли к берегам Спящего моря. А остальные направились дальше по Левентскому тракту.
Настя не знала, хочет ли она увидеть Город, Где Умерла Надежда. Дурная слава этого места не привлекала Рыжую нисколько.
Да и после королевских реформ и бунтов, город,
