я завизирую.
Эльф протянул мне свиток из тонко выделанной кожи с только что написанным каллиграфическим почерком указом. Я выпустил из пальца небольшой язык пламени, нагрел на нём перстень-печатку и выжег в правом нижнем углу оттиск головы дракона — мой фирменный знак. Этот перстень мне Нарви презентовал пару недель назад, и я до сих пор ещё не наигрался.
— Я могу быть свободен, ваше величество?
— Подожди, не торопись. Сгоняй к управляющему, пусть он выделит поваров и продуктов, видишь, какая тут орава? Пусть там у себя наготовят и сюда волокут. А потом возвращайся, неужели не интересно на гномьей свадьбе погулять?
В общем, как сообщил мне хорошо поддавший отец Глима, такой свадьбы ещё никогда не было. Узнав о том, что произошло в Храме Владык, сюда сбежались гномы со всех ярусов. Даже с верхнего, королевского. Столы с наспех сколоченными длинными лавками расставляли прямо на улице — все хотели принять участие в мероприятии. Гордый до полной невозможности Глим сидел во главе стола, его новоиспечённая супруга рядом, цепко держа мужа за локоть. Оно и понятно, её муж в одночасье стал важным гномом, не простым хирдманом и трудягой, за таким глаз да глаз, как бы не увели.
Познакомил меня Глим и со своим, этим… в жизни не запомню его родственников, кто кому и кем приходится — братом мужа племянника троюродной тётки по материнской линии. Или отцовской? В общем, с ювелиром. Дядька — степенный гном, убелённый сединами, оказался с понятием и обещал сделать ювелирный комплект в кратчайшие сроки. Когда же я заикнулся об оплате, то он замахал на меня руками, заявив, что не возьмёт даже медной монетки. Единственно, попросил, когда уже будет можно, раскрыть, что именно он делал этот комплект по моему заказу. Ещё бы, такая реклама, клиенты после этого к нему потекли бы рекой.
Осталось дело за малым — достать камни. Но это уже завтра, навещу Мархуза, а заодно и поговорю с ним о делах наших скорбных. Этот хранитель тип мутный и себе на уме, но, думаю, мы с ним договоримся.
***
— Пятьдесят…
— Тридцать. Вы не представляете, как я вас уважаю, но больше никак.
— Сорок пять.
— Мне неловко вам напоминать, но я всё-таки напомню, что вся, как вы красиво сказали, инфраструктура, уже отлажена давным-давно, и все мои предшественники всегда платили тридцать.
— Сорок пять и пост Главы Ордена. И не забудьте про тот момент, что клиенты идут на меня. Поэтому сорок пять, и ни процентом меньше.
Хранитель Мархуз, точнее, уже не просто хранитель, а глава созданного Ордена Дракона, посмотрел на меня с невольным уважением.
— С вами приятно иметь дело, ваше величество. У вас прямо-таки драконья хватка. По рукам.
Старый хранитель поднялся из шикарного кресла, стоявшего в его кабинете, и протянул руку, которую я с удовольствием пожал. Надо было обзаводиться связями, и я уверенно шёл в этом направлении.
***
На следующее после свадьбы Глима утро я отправился прямиком к Мархузу, уже зная, что он будет у себя. Хранитель жил на третьем ярусе, рядом с другими хранителями и главой — тем самым гномом, с которым я впервые увидел яйца драконов. Предстоял серьёзный разговор. Слишком уж много непоняток было в последнее время. Храмы эти… То, что гномы после исчезновения драконов сделали из них культ, это вполне объяснимо, но то, почему от меня скрывалась эта информация, я и собирался выяснить.
Мархуз не стал запираться, сдав короля Морхина с потрохами. Всё оказалось очень просто. До исчезновения крылатых властителей никаких королей у гномов не было — драконы решали все проблемы подгорного народа. Вершили суд, составляли законы. После их исчезновения начался разброд и шатание, вся выстроенная вертикаль власти полетела хмырзе под хвост. Кланов было много, и каждый глава считал, что именно он может править. Была смута и гномьи войны. Мархуз с неохотой рассказывал об этом, видно, что ему было неловко. Но скрывать ничего не стал. На волне той смуты и выплыл первый король подгорного королевства. Система престолонаследования тут была отлична от той, какую я знал по земной истории. Королём становился глава самого сильного и богатого клана, что, впрочем, совершенно не исключало закулисные интриги, грязные политические приёмы, шантаж, в общем, все те прелести, с которыми знаком современный человек.
Оппозицию я устранил ещё тогда, на приёме, но Морхину этого оказалось мало. По древнему закону я, как Повелитель Небесных Властителей и наследник Алгота Маруна, являлся не только королём драконов, но и королём гномов. А Морхин, не будь дурак, властью делиться не хотел. Вот и подговорил хранителей, чтобы они молчали. Если бы не Глим с его бедой, то, возможно, я бы так об этом никогда и не узнал, считая себя всего лишь гостем гномов, а никак не хозяином. Так что теперь у меня номинально целых три короны — эльфов, гномов и драконов. Это что ж получается, я уже целый император, что ли? Обалдеть…
А торговались мы с Мархузом из-за процентов. С тех пор, как гномам, живущим даже в самых отдалённых поселениях, стало известно, что появился я, в храмы начались целые паломничества. Детей в последние годы рождалось крайне мало, и узнав, что драконы возвращаются, гномы воспряли духом. Религия — дело тонкое, тут сплеча рубить нельзя, поэтому я всё решил оставить, как есть. Причем на этом можно неплохо навариться. С пожертвований храмы платили налог в бюджет, вернее, в казну. Тридцать процентов. Это в России попы никаких налогов не платят, но тут вам не здесь, у гномов не забалуешь.
Я решил, что прогрессивная шкала налогов более уместна, нефиг наживаться на моих подданных, вот из-за этого я с Мархузом и сцепился. Бюджет надо пополнять, выплатить компенсации семьям убитых гномов, да и моей личной гвардии платить надо. Мархуз, когда я сказал о компенсациях семьям, запричитал было, дескать, это ж какие расходы, но увидев мои сузившиеся глаза, сразу поменял свою точку зрения. Если в прежней жизни о социальной справедливости можно было только мечтать, то хоть здесь я постараюсь сделать так, чтобы жить хорошо было не только тем, кто живёт на верхних ярусах.
Глава 12. Разборки на нижнем уровне
— Беда! Ваше величество, беда! — в дверь моей спальни забарабанили. Я подскочил на кровати, не понимая, что происходит, и где я нахожусь. Бывает такое, когда человека резко подняли, но разбудить забыли. Какого хрена там происходит? В
