— Интересно. И даже богов таким можно убить?
— Нет, увы, для богов этот кинжальчик слишком слабый. Но даже против подобных существ есть своё оружие. В мире нет истинно бессмертных существ. Мироздание таких просто не терпит, создавая то, что может их убить. Всегда существует баланс, и он нерушим, — твёрдо произнёс демон. — Но давай не будем отвлекаться от темы, хоть я и вижу, что ты хочешь оттянуть этот момент. Здесь и сейчас скажи свой ответ.
— А если я откажусь, то умру, так ведь? — усмехнулся я.
— Ты умный парень и сам всё понимаешь.
— Тогда вот моё условие. Докажи, что сильнее меня, и тогда я соглашусь. Только ты и я. Один на один.
— Видимо, когда я говорил про силу демонов, ты подумал, что без свиты я ни на что не годен? Очень глупая ошибка, — оскалился он, смотря мне прямо в глаза. — Пусть будет битва. И никто не вмешается в неё. Я покажу тебя, что такое настоящий демон.
Внезапно глаза бастарда потемнели, превращаясь в две чёрные бездны, внутри которых горело лишь два алых зрачка. Из его тела начала вырываться демоническая магия, что алой дымкой стала покрывать его тело. Да и сам он стал будто немного мускулистей.
Я мог бы не принимать его предложение и просто сбежать. Но какой смысл? Если он продолжит вторжение, то где гарантии, что позже не доберётся до меня? Нужно уничтожить шар любой ценой.
А моё предложение было беспроигрышным. Он был обязан принять данный вызов. Что бы Астур ни говорил, но личная сила для демонов очень важна. Здесь и сейчас, в окружении тысяч демонов, он не мог показать свою слабость. Да, он убил князя, но не в прямом поединке, а значит, ещё не доказал свою личную силу. Обычный человек бросил ему вызов, и проигнорировать его означает показать себя слабым. Прикажи он подчинённым разорвать меня на части, и демоны бы слова не сказали, выполнив приказ. Вот только даже самые тупые из них запомнили бы это. Такая мелочь подтачивала бы его правление вечно. И рано или поздно, но стали бы появляться личности, посчитавшие, что он слишком слаб, а они более достойны данного титула. Он это отлично понимал и не мог поступить иначе.
Видя его изменения, я решился использовать и свой козырь, достав «жемчужину Хель» и проглотив её. И эффект ощутился сразу. Всё моё тело вдруг стала переполнять дикая энергия теней. Нет, даже больше, будто всё моё тело само стало тенью. Это было чем-то похоже на превращение плоти в тень, но немного иначе, глубже, что ли. Будто я осознал настоящую сущность теней и теперь стал их неотъемлемой частью. Но нельзя расслабляться и предаваться этому странному чувству. У меня не так много времени, пора убить эту тварь.
Практически одновременно мы устремились друг другу навстречу. Огромные когти встретились с клинком из тени и со скрежетом отскочили друг от друга. Ещё раз и ещё. Звуки удары разносились по всему полю. Вот, один из моих ударов достигает цели, оставляя царапину на груди демона, что тут же затягивается, словно по волшебству. Следующий его удар тоже попал в цель, задевая моё плечо, но прошёл насквозь. Всё моё тело сейчас было тенью, и казалось, я неуязвим. Но это далеко не так, и Астур тоже это понял. Резко разорвав дистанцию, он меняет стиль боя. Если раньше он использовал магию лишь для усиления своего тела, надеясь разорвать меня голыми руками, то теперь пришла пора настоящей магии. В тот же миг в меня полетело сразу пять небольших, но не менее смертоносных плетений. Я бы мог постараться уклониться с переменчивыми шансами или же принять атаки на грудь, ведь они не должны были мне повредить, но не стал этого делать. Просто погружаюсь в тень, чтобы выйти уже в другом месте и атаковать.
Кстати, о тени. Никогда бы этого не подумал, но ранее я знал данное подпространство недостаточно. Сейчас, в этой новой для меня форме, ощущения были совсем иными. Будто всё это было частью меня. И все эти «окна» с направлениями движениями были уже не нужны. Я и был тенью, а значит, мог перемещаться как угодно. Никаких ограничений, только моё желание.
Демону явно не понравился мой манёвр уклонения, и он решил перейти к более активным мерам. Во время моей атаки в ближнем бою Астур будто зажёг алое пламя в своей руке и атаковал меня. И тут моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Чтобы не останавливать свой удар, я решил принять его на руку. Это и было моей ошибкой. Ожидаемо удар прошёл насквозь, вот только место, куда он попал, не спешило затягиваться. Будто лоскуты теней струились от этого места, не желая возвращаться в прежнее положение. Мой удар тоже достиг цели, вот только его рана быстро затянулась.
Пришлось теперь уже мне резво разрывать дистанцию. Не знаю, что за гадость это была, но для меня она опасна. Лучше второй раз не подставляться под такой удар. Боюсь, если он уничтожит голову, то даже в такой форме мне может не поздоровиться.
Что же касаемо его регенерации… Она тоже не может быть бесконечной. Даже у неё должны быть недостатки. Вероятно, быстрое истощение или необходимость в магической подпитке, да много всего. Надо лишь найти. Пришлось экспериментировать, пробуя различные виды ударов и плетений. Естественно, стараясь не попадаться самому. И это начало давать свой результат. Спустя десяток ударов я заметил, что раны стали затягивать медленнее, совсем чуть-чуть, но всё же. Значит, он не может поддерживать её вечно, его силы истекают.
Увы, но в бой на истощение нам не поиграть. Я не знаю, как долго смогу поддерживать данную форму. Более того, с каждой минутой мне кажется, будто в этой тени я начинаю терять себя, будто сливаюсь с ней всё сильнее и сильнее. Если всё так и продолжится, то вскоре я уже не смогу разделить себя с тенью. Такого нельзя допустить. Да и демон, поняв, что проигрывает, может решить, что не стоит больше рисковать, и всё же натравит на меня своих слуг. Этого нельзя допустить. Нужно завершить всё одним ударом. Если снесу ему башку, то быстро восстановиться он точно не сможет, если это вообще получится. Был ещё вариант сперва уничтожить сферу… Вот только её он охранял даже сильнее собственной головы. Ни один мой удар не смог пройти по шару. Этим тоже можно воспользоваться.
Уклоняюсь от очередных атак. В этот раз он каким-то образом искривил полёт одного плетения, что чуть не стало для меня роковым. Благо, в последний момент успеваю создать перед собой щит, что замедляет плетение и даёт мне время уклониться. Следом меня чуть не прошивает стрела огня, выпущенная ровно в то место, куда я уклонялся. Просчитал, гадёныш. Но кто сказал, что у меня нет для него ответного подарка? Погружаюсь в тень и начинаю кружиться вокруг бастарда, запутывая его. Вот, от меня отделяется тень, что, отвлекая противника, продолжает свой ход, а я остаюсь позади, чтобы напасть с тыла. Нож втыкается ему в спину, прямо напротив сердца, и… ничего.
— Ха, — засмеялся он, когда выдернул кинжал из спины и осмотрел его. — Значит, ты решил использовать его.
— Ну что поделаешь, — гремит потусторонними звуками мой голос. — Вдруг бы повезло.
А всё дело в том, что использовал я тот кинжал, с которым демон-телохранитель первым бросился на князя. Была надежда, что он точно такой же, каким и убили Антариуса. Ведь не стал бы он отвлекаться на что-то незначительное. Но нет, видимо, очень искусная подделка, раз сам князь повёлся. Впрочем, если не обращать внимания на браваду бастарда, то можно кое-что заметить. Этот удар не прошёл даром, рана не затягивается. Значит, хоть и подделка, но очень качественная и представляющая некую угрозу. Этим и воспользуемся.
