лепешкой. Агата залила кипятком какие-то травы, собранные по дороге. После завтрака быстро собрались и двинулись в путь. Дорога, взбиравшаяся между голых склонов, привела нас к охотничьему домику — ровно как обещали вчерашние собеседники. А вот дальше, и без того скверная дорога, превращалась в тропу, и движение по ней на повозке стало мучением. До полудня с переменным успехом мы двигались в сторону ущелья Адж-Дуун, ориентируясь на указатели на карте и записи, которые сделала Элиан с подсказок охотников. Еще меня тревожили скверные мысли: а что, если наши недруги, будь они Сыны Велеса или сподвижники Алиэлна Тирола, решили приготовить нам засаду? Самое разумное сделать ее где-то здесь или в самом ущелье. Если, конечно, у них есть карта и они разобрались в ней.
Но пока складывалось все мирно и ладно, если не считать беспощадной тряски и скрипа повозки и такой беспощадной жары — такой жары не бывает ни в Китеже, ни в Вятиче, хотя Врата Деун находятся на севере. После недолгой остановки на обед и отдыха от дорожных учений, мы продолжили путь, объезжая груды камней, редкие заросли и скальные обломки. Примерно через час въехали в ущелье, ограниченное с двух сторон желтовато-серыми скалами, и там стало ясно что повозка дальше не пройдет. Взяв самое необходимое, распределив груз по рюкзакам мы двинулись по ущелью на северо-восток, оставив возле повозки Саурхана и Самлата.
Несколько часов мы шли по ущелью, позволив за все время два недолгих перекура. Агата всегда шагала впереди, а я замыкал нашу маленькую группу, держа на плече готовый к бою АК. Иногда коша делала знак лапой, и мы замирали, чтобы она могла вслушаться в звуки ущелья. К исходу шестого часа пути, когда мы порядком вымотались, перебираясь через каменные завалы и плутая в лабиринтах скаль. Агата вдруг остановилась и сказала:
— Там что-то есть.
Уже смеркалось и я не мог разглядеть куда с возбуждением показывала кеошерийка.
Глава 30
Великий Арх Наргул
Лишь пройдя еще сотню-другую шагов мы с Элиан поняли, что имела в виду Агашимая. В полумраке скальной стены справа проступали очертания человеческой фигуры — огромной, высотой метров в пять. Эта фигура была высечена в скале, время источило ее, но характерные черты древне-аштумского воина оставались легко узнаваемы — уж мне довелось видеть немало из изображений.
— Это оно и есть! — вдохновенно воскликнула Элиан. — Гробница Наргула, как ее описывали в «День Ирли Сурмая»!
— Тишше, дорогая! Не спеши, — Агата придержала ее за локоть. — Лучше пусти свой светящийся шарик. У входа огромный пещерный лев. Мы же не хотим стать его ужином.
Теперь и я разглядел силуэт могучего хищника. Прежде мне не доводилось их видеть живьем. Говорят, эти звери редкие и сохранились лишь в горах южного Аштума. Я медленно и бесшумно снял с плеча автомат, при этом понимая, что этот зверь значительно опаснее степных саблезубов, и автоматная очередь может не сразу остановит его. В этот момент графиня выпустила из ладони светящийся шар. Движением руки эльфийки, яркий шар отлетел в сторону каменного воина и завис примерно на уровне его груди, освещая площадку перед гробницей и пещерного льва.
— Подожди, Сершш, — Агашимая остановила меня, когда я изготовился стрельбе. — Это умный зверь. Умнее тех чертовых кеошерийцев. Он не хочет с нами сражаться.
— Он уходит! — воскликнула Элиан.
Я опустил калаш. Зверь, освещенный магическим светом, в самом деле уходил выше по ущелью, освобождая нам проход к гробнице. Уходил не трусливо, поджав хвост и озираясь, а гордо, даже величественно.
— Что скажешь, кош? — спросил я, зная, что в вопросах дикого зверья кеошерийка гораздо опытнее меня.
Вместо Агаты ответила Элиан:
— Это знак, мастер Серж. Боги нам шлют знак: мы войдем в гробницу и добьемся своего. И древние стражи нам не помешают.
— Не знаю как с древними стражами, но этот зверь на нас не нападет. По крайней мере сейчас, — сказала Агашимая и пошла первой к входу в гробницу.
Подходя ближе, я разглядел глубокую нишу между расставленных ног изваяния. Видимо там и находился вход. Луч фонарика высветил два круга из адамантового сплава, отливающие синевой, и с рельефами древне-аштумских знаков. Видимо эти круги и были внешней частью запирающего устройства, открыть которое можно лишь зная две части кода.
— Милые дамы, у меня прекрасная идея! — сообщил я, проходя глубже в нишу.
Что за идея, я пока пояснять не стал.
— Какая идея, Сершш? — первой не выдержала Агата, но я продолжал многозначительно молчать.
Спустившись до плиты, преграждавшей вход, я положил ладонь на металлический диск, чувствуя его тепло. Хотя лучи солнца не проникали сюда, металл нагревался от горячего воздуха.
— Серж! — теперь не выдержала моего молчания графиня. — Давай, говори!
— Ладно, — я повернулся к ним и замер: пещерный лев стоял метрах в десяти от нас, чуть дальше от того места, где начинался спуск к входу в гробницу. — Черт, мне кажется, он вовсе не такой добрый. И вряд ли он посланник эльфийских богов.
Агата и Элиан тоже повернулись. Не знаю почему, кеошерийка не почувствовала приближение этого чудовища, которое, чуть опустив голову, взирало на нас глазами, полными холодного блеска. Я прикинул: если дать по нему сейчас очередь из АК, и эльфийка одновременно развернет щит, то мы легко решим эту проблему. Пусть даже пули не убьют его сразу, он все равно не прорвется через плотный «щит» Элиан.
— Не надо, — остановила меня Агашимая, видя, что я снимаю калаш. — Он не нападет.
— Понятно, он просто не даст нам отсюда выйти, — я все же держал АК наготове.
— Говори, какая идея, — напомнила графиня Олли Уэсси.
— Хорошая идея: ты сейчас займешься кодами, откроешь дорогу к нашим богатствам и славе. И когда мы туда зайдем, тогда я перенесу нас всех на Гаю. Согласитесь, сейчас спешить не надо. Перед решающим этапом путешествия мы немного отдохнем. Искупаемся, нормально поужинаем — можно заказать пиццу. Затем потрахаемся — это касается только меня с Элиан, — сразу предупредил я Агату, — Мы хорошо выспимся на мягкой постели и уже потом, полные свежих сил, вернемся сюда.
— Отличная идея! — поддержала кеошерийка. — Только не пиццу, а острые крылышки KFC.
— Почему я должна ломать голову над замком⁈ — изумилась эльфийка. — Я все-таки графиня!
— Никто это и не оспаривает, — согласился я. — Ты — графиня. Поэтому тебе самое ответственное дело. И еще потому, что ты была аж самой главой «Око Наирлесс», значит у тебя опыт с такими штуками больше, чем у меня с Агатой.
— Чертов Серж! Но ты — мастер переводов с древне-аштумского! Ты лучше понимаешь эти знаки! — не согласилась Элиан, с некоторой опаской поглядывая на пещерного льва — он начал ворчать, будто ему не нравились громкие споры.
— Дорогая, ты прекрасно знаешь, что я — никакой не мастер переводов. Это же был обман. Просто милый обман, придуманный покойником-Ставровым. И хватит того, что я помучился со вскрытием двери твоего сейфа. Теперь твоя очередь, открой эту дверь, — я включил мобильник и вывел на экран первую часть кода. — Давай, детка, не спорь со мной. А я пока покурю и пригляжу за львом.
Эльфийка возилась долго, и, мне кажется, даже ругалась — говорила что-то резкое на неведомом мне южно-леадорском диалекте. Пещерный лев, утомившись наблюдать за нами куда-то отошел. «Светляк» выпущенный Элиан постепенно угас, и сейчас помогал лишь мой фонарик.
— С ума сойти! Какая глупость! Здесь голову можно сломать с этими знаками! — запричитала Элиан, поворачивая первый диск.
— Все уже? Получилось? — обрадовалась Агата.
— Нет. Сейчас еще с этим разберусь, — ответила эльфийка сверяясь с изображением на экране Самсунга.
— Давай, скорее, детка, — поторопил я ее. — А то уже жрать охота.
— Я сожгу тебя сейчас! — вспыхнула Элиан, сердито глянув на меня.
И это было так приятно. Когда она сердилась по пустякам, мне почему-то нравилось. Нет, Элиан бесподобна! Я на ней точно женюсь!
Наконец эльфийка что-то там нажала, докрутила правильно: раздался слабый, но неприятный гул, от которого у Агаты шерсть встала дыбом на голове. Плита, преграждавшая вход, дрогнула и поползла в сторону. В этот торжественный миг мы даже забыли о пещерном льве, снова появившемся за нашими спинами.
— Дорогая, какая ты молодец! — восхитился я, обняв эльфийку.
— Слава ее сиятельству Элиан Олли Уэсси! — провозгласила Агашимая.
Сзади раздался басовитый львиный рык.
— Заткнись, сволочь! — я схватился за калаш и повернулся,
