ногами, кулаками и даже рапирой.
Я залечила синяк под глазом и порез на руке, который тянулся от плеча до запястья. Тем не менее раны были безвредны, и большая часть крови шла из носа, когда я пыталась исцелить себя. Раны были болезненными, но поверхностными.
Асден знал, как преподать мне урок, ни разу не причинив серьезной боли.
Когда клинок призрака вонзается в мою кожу, все иначе.
Кровь мгновенно пропитывает рубашку, а боль обжигает. Ослепительное пламя агонии разрывает изнутри.
Это не похоже на лезвие, это похоже на огонь.
Мои колени подгибаются, и я падаю. Вместо земли я оказываюсь в объятиях Нокса. Теплые руки парня обвивают меня.
Он прижимает руку к моей окровавленной рубашке, и я вижу, как исказилось его лицо.
– Я в порядке, – выдавливаю я.
– Для той, кто хранит столько секретов, ты ужасная лгунья, – взволнованно отвечает Нокс.
– Я не вру.
Воздух кажется холодным.
– Видишь? – Нокс качает головой. – Говорю же, из тебя ужасная лгунья.
Он сильнее прижимает руку к моему животу.
Я заставляю себя встать, сделать что угодно, только не лежать на сломанном мосту посреди зловещего леса.
Если бы Асден был здесь, он бы не позволил мне сдаться.
«Вставай, – произнес бы он без слов, лишь приподняв бровь и кивнув. – Ты сильнее этого. Борись».
– Ты можешь вылечить себя? – спрашивает Нокс.
– Не уверена, что у меня хватит энергии, – признаюсь я.
Использование магии требует концентрации и сил. Когда я была моложе, это истощало меня. Теперь я знаю, что нужно использовать внешние силы. Когда я закрываю глаза и пытаюсь почувствовать ветер, у меня ничего не выходит.
Воздух слишком сухой, и я не могу найти в себе силы его направить.
Я чувствую, как моя энергия истощается с каждой пролитой каплей крови.
– Используй меня, – внезапно говорит Нокс.
Он крепко сжимает мою ладонь.
Даже сквозь ткань перчаток я чувствую его. Энергия подобна волнам, разбивающимся о мое тело. Я чувствую ее силу на языке.
Соль и зимние ягоды.
– Забирай, – говорит Нокс, предложив мне свою энергию. – У нас нет другого выбора.
Я впадаю в панику, когда понимаю, что он предлагает забрать его силы. В последний раз такое случилось с мужчиной в таверне, который напал на нас. Я чуть его не убила.
Я не могу рисковать.
– Я серьезно, – настаивает Нокс, почувствовав мои сомнения. – Нам нужно, чтобы ты пережила эти испытания. Ты должна обрести скрытую здесь силу. Без нее у нас нет шансов против Сирита и твоей матери.
Знаю, что он прав, но я все еще боюсь.
Я не хочу причинять ему боль. Я уже была причиной его страданий, и это невыносимо.
– Селестра, – просит он.
Голос у него мягкий и глубокий. Нокс одаривает меня понимающим взглядом.
Он крепче стискивает мои ладони.
– Возьми у меня то, что тебе нужно. Пожалуйста.
Так я и делаю.
Я беру все, что дает мне Нокс. Впитываю его силу, как вкуснейший медовый сок, пока все тело не начинает гудеть.
Я чувствую себя сильной.
Простое лезвие не может навредить мне.
Кусок металла не может сломить меня.
«Я Селестра Сомниатис, – говорю я себе. – Потомок богини».
Я произношу про себя эти слова снова и снова, как молитву.
Гляжу на разорванную рубашку, кожа под ней начинает срастаться.
Я недоверчиво моргаю. Так быстро я еще никогда не излечивалась. Такая рана отняла бы часы, а может, и дни. Но сейчас я наблюдаю, как порез заживает на глазах.
Это занимает всего несколько мгновений.
Нокс силен, и эта сила проходит сквозь меня, как молния. Я чувствую ее искры внутри себя.
Он стискивает мою ладонь.
Сила накрывает меня, словно одеяло. Я чувствую ее. Чувствую Нокса. Содрогаюсь, позволяя теплу наполнить меня до краев.
Затем я отстраняюсь.
Дыхание Нокса касается кожи, его рука зависла над моей щекой. Большой палец так близко к моим губам, что я практически чувствую его прикосновение.
Я хочу, чтобы Нокс дотронулся до меня по-настоящему.
Его карие глаза такие глубокие.
– Ты в порядке?
Голос у него низкий и хриплый.
Он глядит на мою окровавленную рубашку. Ткань липнет к животу.
– В порядке, – отвечаю я. – Благодаря тебе.
Я смотрю на Нокса, пытаясь найти любые признаки боли или слабости: странный взгляд или бледную кожу.
– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я.
– Голова кружится, – признается он. Нокс проводит рукой по спутанным черным волосам. – Но ты не забрала мою душу, так что я считаю это победой.
– Всегда пожалуйста.
Нокс встает, слегка покачиваясь, и я хватаюсь за него, чтобы поддержать.
Он замирает, почувствовав мое прикосновение, его глаза устремляются на мою руку. Время останавливается, и я ощущаю, как мое сердце начинает биться быстрее.
Затем Нокс прочищает горло и поднимает меч, медленно отстраняясь от меня. Моя кровь блестит на лезвии.
– Какой сейчас счет? – спрашивает он.
– Счет? – переспрашиваю я.
– За спасение жизней друг друга. – Губы парня изгибаются в улыбке. – Полагаю, я лидирую.
Я закатываю глаза.
– Вряд ли. Ты эдакая дамочка в беде.
Нокс усмехается.
– Полагаю, это делает тебя моим рыцарем в сияющих доспехах.
Я смеюсь над тем, как он забавно двигает бровями, на мгновение позабыв, где мы находимся и какие ужасы нас окружают.
К сожалению, лес не дает мне забыться надолго.
Я оборачиваюсь на звук шагов, похожих на раскат грома. Затем я слышу треск деревьев, падающих с края утеса, чтобы освободить место для небольшой армии.
Дюжина мертвых воинов с обнаженными мечами и торчащими из доспехов костями стоит у подножия моста.
Мы начинаем бежать, как только мертвецы ступают на мост. Он шатается под их тяжестью, а Нокс, ослабев, отстает.
Я хватаю его за руку и тяну вперед, пока мы не достигаем края моста.
– Вперед! – говорит Нокс, все еще запыхаясь. Он жестикулирует компасом.
Север.
Там мы будем в безопасности. Или нас поджидает очередная засада, ведь мы уже знаем, какой садисткой может быть моя тетя.
Когда мы останавливаемся на вершине большого водопада, я понимаю, что последняя мысль была верной.
Он извергает воду, как свирепый слюнявый зверь. Воды обрушиваются в небольшое темно-синее озерцо внизу.
– Мы должны прыгнуть, – говорит Нокс.
– Почему тебя постоянно тянет откуда-то прыгать? – возмущенно спрашиваю я. – Сначала Парящая гора, а теперь вот это. Неужели тебе не нравится твердо стоять на ногах?
Нокс снимает с плеч ремень меча.
– Где твоя тяга к приключениям?
– Где твое чувство самосохранения?
– Мне оно не нужно, – он хватает меня за руку. – У меня есть ты, чтобы спастись.
Мы прыгаем и пронзаем темную воду, словно ножи.
Я готовлюсь
