видом на городские крыши.
— Если сюда вломятся...
— Не будь дурой, Жаннет, — неожиданно произнёс разведчик, который всё это время молча наблюдал за нашей беседой. — И сделай так, как говорит Феликс.
Марк выглядел уставшим. Он развалился на стуле, меланхолично поглядывая по сторонам. Похоже, после возбуждения нервной системы, вызванного приёмом эликсира бодрости, начался процесс торможения.
— Хорошо, — женщина надулась, но уступила двойному давлению. — У меня есть подходящая комнатка... Что-то ещё?
— Бика держите при себе — он сможет защитить вас лучше остальных.
— Но Бик охраняет вход...
— Вход будут охранять Бак и Бук, но не изнутри, а снаружи. Пусть они гуляют по улице, сменяя друг друга. Смены не должны быть долгими, иначе ослабевает внимание.
Жаннет кивнула. Поддавшись один раз, она уже не спешила вступать в новый спор.
— В случае опасности, — продолжил я, — они должны подать какой-нибудь сигнал — например, свист. А вы, услышав его, должны сразу бросить всё и бежать.
— Бежать? А если Бак будет свистеть по шесть раз на дню и по пять раз ночью? Я ведь не высплюсь и буду выглядеть как болотное чудовище... Мне уже не двадцать лет, Феликс — бессонные ночи не делают меня краше!
— Никаких «если». Услышали свит? Бегите. Лучше быть усталой и некрасивой, зато живой.
Женщина закатила глаза, но всё-таки едва заметно кивнула.
— И последнее. Самое опасное время перед рассветом и перед тем как начнёт темнеть — в такие моменты нужно удвоить бдительность.
— Перед рассветом? — переспросила Жаннет. — Почему? Я бы напала глубокой ночью, когда наступает полная тьма...
Разведчик усмехнулся, услышав эти наивные рассуждения. Я смеяться не стал — ни к чему лишний раз демонстрировать своё превосходство в каком-то вопросе.
— И эта тьма мешала бы вам точно так же, как и тем, на кого вы напали. Вот только они, в отличие от вас, находились бы в знакомой обстановке.
— Откуда тебе всё это известно? — с неподдельным интересом спросила Жаннет.
— Были учителя.
— Что за молодёжь пошла? У одного черноты в сердце столько, что хватит на десятерых... Другой ведёт себя так, словно прожил уже не одну жизнь... Откуда они такие взялись, а Марк?
— Я и сам понимаю не больше твоего, — разведчик пожал плечами. — Но надеюсь когда-нибудь разобраться в этом.
— Может, мы просто стали слишком стары? — вздохнула женщина. — Может, мы просто больше не поспеваем за ними?
Рассуждения о вечном конфликте отцов и детей в исполнении хозяйки элитного борделя выглядели весьма странно.
— Если хотите стать ещё чуть старше, — произнёс я, — то неукоснительно выполняйте всё, о чём мы договорились.
Разумеется, я мог бы дать куда больше советов, но это не имело смысла. Качественную охрану и оборону объекта не организуешь по щелчку пальцев — нужны ресурсы. Однако мои скромные рекомендации всё равно были куда эффективнее, чем спрятавшийся за портьерой Бук.
— Повинуюсь, мой юный господин, — игриво улыбнулась женщина. — Прикажете что-нибудь ещё? Или оставим распоряжения на другой раз?
Наш разговор с Жаннет пошёл несколько не по плану, однако не стоило забывать, зачем мы вообще притащились в бордель.
— Расскажи мне о сыне короля, — попросил я.
— Ты уже и так выпил из меня все соки! — запричитала Жаннет. — А теперь хочешь уничтожить окончательно? Зачем тебе нужен этот великовозрастный олух?
— Просто ответь, — снова вмешался Марк. — Это сбережёт наше время. Он всё равно не отстанет, поверь.
В голосе разведчика слышалась такая обречённая убеждённость, что Жаннет сразу закончила свой спектакль. Она лишь удивлённо хмыкнула, но теме не менее выдала краткую характеристику сыну Короля нищих:
— Мальчик труслив, похотлив и глуп. А ещё он капризен, нетерпелив и падок до развлечений.
— И как же зовут мальчугана? — с усмешкой спросил я.
— Вилли... И ему чуть больше сорока лет.
Ну, аборт, как говорится, делать уже поздно. Впрочем, для меня такой набор «прекрасных» качеств был вполне удобен. Капризными идиотами очень просто манипулировать.
— Как он относится к отцу?
— Боится до дрожи и ненавидит так, что дыхание сводит... Но он никогда не осмелится пойти против Короля. Так что если ты надеялся на помощь этого трусливого осла, то лучше забудь. У него не хватит духу...
— А Король? — я перебил женщину. — Как он относится к сыну?
— Как древний старик может относиться к своему единственному наследнику? — Жаннет пожала плечами. — Король лучше всех знает сына, но другого у него уже не будет... Возраст нашего повелителя не позволяет рассчитывать на подвиги в постели.
Женщина издевательски рассмеялась. Похоже, она больше не испытывала должного пиетета перед «монаршей» особой.
— Так значит, Король лучше других знает своего сына? — прищурившись переспросил я. Похоже, мне удалось нащупать нужную струну.
— Знает, — кивнула Жаннет. — И, уверена, он презирает Вилли... Но кровь есть кровь — перед людьми Король играет роль самого заботливого папаши на свете.
Я почему-то подумал о трактирщике и Клопе. Несостоявшийся висельник был груб со своим приёмным сынишкой, но любил его по-настоящему, а не на публику. Даже несмотря на то, что их не связывало ни одной капли общей крови.
А вот у Короля и Вилли всё было строго наоборот. И меня это только радовало.
Великовозрастный «мальчишка», измученный гиперопекой со стороны нелюбимого отца, не мог не мечтать о побеге из «золотой» клетки. А мне оставалось лишь дать ему подходящий стимул.
— Раньше Вилли часто бывал здесь? — спросил я.
— Часто? — усмехнулась Жаннет. — Да он практически жил здесь... Приходил каждый день, а как-то раз не выходил отсюда две седмицы подряд. Ох и намучались с ним девочки!
— А сейчас?
— А сейчас он сидит вместе с отцом под Древними сводами... Но и до того, как Король запретил ему выходить на поверхность, Вилли перестал здесь появляться.
— Почему?
— Перепробовал всех, — хмыкнула женщина. — Да не по одному разу. Среди девочек пошёл слушок, что он уже на близнецов начал заглядываться... Вилли похотлив как животное и всегда хочет нового...
Я кивнул. Что же, думаю, похоть станет неплохим стимулом.
Вынужденное воздержание и неудовлетворённая страсть должны были заставить Вилли проявить чудеса смекалки и сообразительности. Секс для человека — главный мотиватор. Дедушка Фрейд не даст соврать.
Мне оставалось
